Королева (ЛП) - Линч Карен

— Она красивая, — поспешила ответить я, не желая обижать моду двора. — Просто я больше привыкла к более повседневной одежде. У меня тут постоянное чувство, будто я чересчур расфуфырена.

Стражи усмехнулись и та, что первая заговорила со мной, сказала:

— Я пришлю свою личную портниху к тебе. Всю одежду шьёт нам она.

— Это было бы здорово. Спасибо, — я шагнула вперёд. — Прошу прощения, я даже не представилась.

Она шагнула мне навстречу, в её глазах сверкал смех.

— О, я знаю кто ты, Джесси Джеймс. Я так много всего слышала о тебе от своего брата.

— Твоего брата?

— Ваэрика, — она широко улыбнулась мне. — Я Розвен. Я надеялась познакомиться с тобой прошлой ночью, но, похоже, у драккана были свои планы на тебя.

— Принцесса Розвен, — запинаясь, вымолвила я.

Я уставилась на неё как идиотка, потому что понятия не имела, как надо было приветствовать члена королевской семьи вне светских мероприятий.

— Пожалуйста, зови меня просто Розвен, — сказала она. — После всех тех историй, что Ваэрик рассказал мне о тебе, у меня уже такое чувство, будто мы подруги.

— Хорошо, — медленно ответила я, гадая, что именно рассказал ей Лукас. — С удовольствием.

Она ещё шире улыбнулась мне, словно я вручила ей подарок. Я не знала чего ожидать от встречи с сестрой Лукаса, но я никак не ждала встретить дружелюбную, приземлённую девушку, которая тренировалась наравне с любым стражем.

— А это мои личные стражи и лучшие подруги.

Розвен указала на своих четырех компаньонок, начав с блондинки.

— Париса, Тианна, Сирена и Элетта. Париса — глава моей стражи, но она милая и рядом не стояла с до чёртиков пугающим Фаолином.

— Пока не потребует ситуация.

Блондинка наигранно огрызнулась, от чего все они улыбнулись.

Я улыбнулась в ответ, надеясь, что запомню их имена.

— Всем привет.

Ну, раз мы теперь подруги, мы хотим услышать обо всех твоих приключениях.

Розвен взяла меня за руку и, потянув вниз, пригласила сесть на пол вместе с ней. Остальные последовали примеру и принялись увлечённо слушать мой рассказ о том, как я спасла Гуса в Нью-Йорке и была вынуждена отправить его в мир фейри. Затем я рассказала им о своём вчерашнем воссоединении с ним.

— Весь двор счёл тебя мёртвой, — сказала Розвен, а остальные девушки закивали. — Ничего подобного раньше не случалось.

Я скривила лицо.

— Поначалу я тоже решила, что мне конец.

Элетта подалась ближе.

— Вернулась ты с блеском. Рашари и Делфина не скоро забудут это.

— Почему? — спросила я, перебивая их смех.

Я никогда не слышала про Делфину, и предположила, что Рашари была той, кого я уже встретила.

— Потому что твой драккан столкнул их в озеро, — ликующе сказала Тианна. — Святая богиня, как бы я хотела увидеть это лично. Я слышала, что они выползли оттуда, полностью покрытые склизкой грязью.

Париса нахмурилась.

— Давно уже пора было эту парочку спустить на землю. Упаси нас богиня, если одна из них будет выбрана консортом Ваэрика.

— Или Дарьях, — вставила Сирене. — Хуже её нет.

Меня будто ударили в живот. Неужели это было прописной истиной и ожидалось, что Лукас примет одну из одобренных отцом девушек в качестве своей пары и консорта?

— Ваэрик слишком умён, чтобы не видеть, что они собой представляют, и он не выберет кого-то, только для того, чтобы уважить нашего отца, — заявила Розвен. — Только сильная, самоотверженная женщина с добрым сердцем сможет заслужить глубокую привязанность моего брата.

Я улыбнулась на её явную попытку заверить меня, но я не смогла избавиться от крошечного узелка неуверенности, который поселился во мне. Лукас дорожил мною, и то как целовал меня не оставляло место для сомнений, что его влекло ко мне. Но мы никогда не разговаривали о наших чувствах друг к другу. Не потому ли, что он знал, что между нами ничего не может быть, и не хотел ранить мои чувства?

К нам подошёл мужчина в ливреи. Париса незамедлительно встала и повернулась к нему лицом.

— Что? — поинтересовалась она.

— Консорт Морелль желает совершить сегодня утром прогулку верхом с Розвен, — ответил мужчина.

Лицо Розвен озарилось.

— Передай, что я буду готова в течение часа.

— Хорошо, Принцесса.

Мужчина поклонился и покинул зал.

Мы все встали, и Розвен повернулась ко мне.

— Ездить верхом моё любимое занятие. Не хочешь присоединиться?

— Нет.

Я тут же подумала об огромных величавых тарранах, на которых скакали Конлан с парнями во время нашей поездки в город.

— Пока нет.

— Тогда ты должна попросить Ваэрика покататься с тобой. Это очень весело, и он хороший учитель. Меня ор научил ездить верхом, — она взяла свои ботинки и натянула их. — Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой, Джесси. Может быть, завтра мы увидимся с тобой здесь.

— Я буду тут ни свет, ни заря, — я подхватила свои вещи. — Если только не поскользнусь и не ударю саму себя этим.

Розвен рассмеялась.

— Такого быть не может. Я уже готова сказать, что ты рождена для этого.

Она помахала мне и направилась к двери со своими стражами. Меня окатила волна одиночества, пока я наблюдала за их уходом. Я так сильно скучала по Виолетте, что ныло в груди. Мы никогда не расставались на такой длительный срок, и я даже не могла взять телефон и позвонить ей.

Стряхнув меланхолию, я вернулась к тренировке, принявшись рьяно работать. Чем быстрее я научусь бороться и защищать себя, тем быстрее я смогу вернуться домой, не опасаясь Давиана и его прихвостней. Я стиснула зубы и принялась отрабатывать заученные удары снова и снова, так чтобы даже Фаолин не смог придраться к моей технике.

* * *

Холодный бриз отбросил волосы, которые прилипали к моему потному лицу. Я прошла мимо озера с сиренами и направилась к стриженным лужайкам. Я проигнорировала любопытные взгляды, я уже привыкла к ним. Я бы подумала, что ко мне тоже должны были бы уже привыкнуть, но я недооценила интерес людей, которым нечем было заняться.

Послышался всплеск воды, и я остановилась в надежде увидеть неуловимых сирен, но получила лишь мимолётный вид кончика серебристого хвоста. Проклятье, они были очень быстрыми. Всю неделю я дважды за день проходила мимо озера и всё же ни разу не увидела ни одну.

Во второй день моей тренировки с посохом под руководством Фаолина, он рассказал мне о невысокой возвышенности, подъёмы на которую хорошо помогают усовершенствовать физическое состояние и выносливость. Именно с неё начали свои тренировки он, Лукас и остальные, пока не началась настоящая подготовка. Я попросила его показать мне её, и разразилась смехом при виде каменистого холма с крутым спуском, который он называл возвышенность.

Моя первая попытка затащить свой зад на вершину потребовала времени на восстановление перед спуском вниз. На второй день я уже лучше справилась, освоив шаг. Сейчас был пятый день, и я смогла взобраться без потребности натянуть кислородную маску.

Холм стал не единственным вызовом, который я поставила перед собой. Каждое утро я тренировалась с посохом по два часа с Фаолином или Фарисом. После этого я ещё час отрабатывала удары в одиночку, и мой труд окупился. В считанные дни я уже готова была к спаррингу, которым насладилась куда больше, чем работой в одиночку.

Большинство из дней Розвен и её стражи были в тренировочном зале, и мы находили время поболтать. Мне нравились все они, и было приятно завести друзей помимо Лукаса и его парней. Они даже поочередно устраивали со мной спарринги, хотя явно поддавались мне. Как личные стражи принцессы, Париса и девушки были в списке лучших бойцов Неблагого Двора, а Розвен ничуть им не уступала.

Я отвлеклась от озера, услышав женский смех. Вдоль озера, в мою сторону шла группа из четырёх фейри. Моё настроение тут же испарилось, стоило мне увидеть Рашари и блондинку, которая, как я теперь знала, была подруга Делфины. Они были в обществе темноволосого мужчины, которого я уже раньше видела с ними, и Серея — хамоватая портниха, которая сшила мне мой первый гардероб здесь. И почему меня не удивляло, что она была в компании с Рашари и её друзьями?