Кордия уловила в его голосе нотки нетерпения. Ей очень хотелось, чтобы он знал, как можно выкрутиться из их ситуации, чтобы его извращенный ум нашел выход при помощи хитрости спасти их всех. Но тут же одернула себя – Лейф не тот, кому стоит верить, ведь его волнует только собственная жизнь. Так было всегда, и вряд ли что-то изменится. Кордия подавила вздох и стала спускаться вниз. Люк за ее спиной захлопнулся.
* * *
Кордия медленно шла по коридору. Он был узким, с каменными стенами и таким же полом. Было сыро и душно, дыхание девушки то и дело сбивалось и ей было страшно. Она вцепилась пальцами в канделябр, освещая себе путь. Любой шорох заставлял ее вздрогнуть и покрыться испариной. Она боялась чудовищ и тех, кто может оказаться хуже их – врагов, которые могут притаиться в темноте. Сердце бешено стучало, и под левым ребром заныло. Внезапно коридор расширился, воздух стал свежее и прохладней. Пройдя еще несколько шагов, Кордия увидела мужчину, стоящего привалившись спиной к стене. Рядом с ним полыхал прикрепленный к стене факел. Сабола. Вспомнив слова Лейфа, она начала сомневаться в том, стоит ли ей радоваться тому, что она теперь не одна. Но что имел в виду ее муж? В чем он подозревал чародея? Все это было очень странно, учитывая, что Сабола всегда был у него в фаворе как лучший друг его матери.
– А вот и ты! – отделившись от стены, хрипло проговорил Сабола. Кордия заметила в руках чародея ее мешок с магической утварью, которую она собрала для ритуала. Возле его ног крутился Молоко. Он выглядел взъерошенным и очень грязным, словно копался в земле.
– Мариан и Джулиан тоже придут сюда? – спросила Кордия, еле переводя дыхание. Ее снова мутило, ожоги от проклятья начали нарывать, и ей казалось, что кожа вот-вот лопнет. Она поставила канделябр на выступ и поправила жилет, давивший ей на живот.
– Нет, – покачал головой Сабола. Кордия не поняла, как это произошло, и она оказалась прижатой к стене, а руки чародея заскользили по ее телу. Его невидящий взгляд впился ей в лицо. От него пахло землей и мертвыми листьями. Его глаза, такие яркие, как у ее отца, стали блеклыми, словно из них выкачали весь цвет.
– Сабола! – гневно прошептала Кордия, пытаясь оттолкнуть его.
– Как только мы закончим ритуал, я вытяну из тебя всю эту дрянь, – мрачно сказал Сабола, кладя ей руку на живот. От этого прикосновения Кордии захотелось заорать во все горло, и она с трудом сдержалась, позволив себе лишь охнуть. – Если ты к тому времени будешь жива. Зачем ты только сделала эту глупость, девочка.
– Все так плохо? – на Кордию снова накатило отчаяние.
– Отвратительно. Ты жива только потому, что в тебе есть частицы тьмы и это энергия родственная проклятью, но ее ничтожно мало, она не справится с разрушением. Скажем так: это дает тебе небольшую отсрочку, – взяв ее за левую руку, сказал Сабола. В его голосе была тревога, и Кордии, несмотря на ситуацию, стало приятно, что ему не все равно. – Прикосновение к герцогу стоило того?
– Да, – не раздумывая ответила Кордия. Сабола тяжело вздохнул и отпустил ее. Отряхнул руки и вытер ладони о штаны, как после чего-то грязного.
– Надеюсь, он считает так же и не будет рвать себе волосы на твоей могиле, – снимая факел, сказал Сабола. На Кордию накатила паника, и она с трудом смогла сглотнуть: в горле стоял ком. – Он себе такой потери не простит.
– Когда-то ты просил его, чтобы он убил меня, – напомнила Кордия. Сабола фыркнул и двинулся вперед. Он шел быстрым шагом, почти бежал, и девушка еле поспевала за ним. Да он издевается над ней, как пить дать!
– Желания меняются, – сказал Сабола, и Кордия с трудом разобрала слова. – Сейчас я хочу, чтобы ты была жива.
Они подошли к лестнице, узкой и без перил. Сабола стал подниматься первым, таща за собой Кордию. Ступеньки крошились под ногами, в воздух поднялась пыль, и Кордия старалась не чихнуть, чтобы не нарушить равновесия и не упасть. Становилось холоднее, а значит, выход на поверхность уже близко. По тому, как долго они шли, она гадала, на каком месте сейчас окажутся.
Сабола отпустил ее руку и толкнул дверцу люка. Первым выбрался наружу и протянул руку Кордии. Она забралась на последнюю ступеньку, и ей на лицо упали несколько капель дождя. Чародей подхватил ее за запястье и вытащил наверх. Молоко с воплем выскочил следом.
Сырость мгновенно пробрала Кордию до костей. Она поморщилась, прижимая руки к плечам в попытке согреться. Вздохнула, и изо рта выскользнуло облако пара и растаяло темноте. Факел, вяло потрескивая, ронял искры.
– Где мы? – спросила Кордия, оглядываясь. Они находились на небольшой поляне, а вокруг них был лес. – Ты уверен, что с этой точки мы сможем провести ритуал?
– Мы пойдем туда, – Сабола махнул рукой в сторону, но Кордия все равно не поняла, что он имеет в виду. – Там возвышенность, с нее хорошо должно пойти. Мы с Марианом высчитали самые удачные места, чтобы совместить треугольник.
– Как в прошлый раз, когда снимали защиту с Шиоронии?
– Да, – ответил Сабола. – Нам придется объединиться, чтобы создать столько иллюзий, и каждый должен будет взять силу от чего-то еще, например, земли. Сейчас ворон Мариана следит за войсками касталицейв, чтобы мы попали точно в цель.
От звука этих слов Кордия вздрогнула. Ее страшный план превращался в реальность. Еще пара часов и людей, которые просто мечтали о нормальной жизни и хотели быть любимыми, не станет. И все из-за чего? Просто ее отец захотел больше власти, чем у него было. Она нахмурилась, понимая, что нет никакого смысла обвинять мертвого, ведь сейчас решения принимает она сама. Возможно, она могла бы сделать другой выбор…
– Эй, – сурово окликнул ее Сабола. – Они убили наших лошадей, создали чуму, от которой умерли почти все маги-добровольцы, атаковали нас чудовищами и отравленными клинками. Как думаешь, чем закончится твое милосердие?
Кордия почувствовал себя полной дурой и предпочла промолчать. Сабола подошел к ней и, взяв за плечи, посмотрел ей в глаза.
– Эти люди знали, на что шли, – тихо сказал он. – У каждого из нас свой путь, и невозможность свернуть с него означает выбор, сделанный за нас судьбой, и с этим нужно смириться. Никто из нас не может повернуть назад. Не сейчас. За нами вся Аталаксия, и мы должны отстоять ее любой ценой.
– Я не сдамся, можешь не переживать об этом, – поспешила заверить чародея
