Роман отвернулся от Лалуры и уставился в окно напротив. Как и все окна в его особняке, это выходило во внутренний дворик, по середине которого располагался мраморный фонтан со статуей прекрасной женщины, с тоской смотрящей в ночное небо.
Двести лет назад Роман был помолвлен с молодой лондонской светской львицей. Она была очень хороша собой и пользовалась бешеной популярностью в высшем свете. Но из всех ухаживающих за ней мужчин выбрала его.
Не успели они пожениться, как случилась катастрофа. В утренних газетах писали, что карету понесли перепуганные лошади и молодая красавица погибла.
Это случилось так давно…
— Нет, — ответил он. — Не Офелия.
— И как долго это продолжается? — спросила Лалура. Роман снова повернулся к ней. Ведьма пристально смотрела на него поверх кружки с дымящимся чаем.
— Задолго до твоего загадочного предупреждения на прошлой неделе, — пробормотал он, встретившись с ней взглядом.
Лалура слегка опустила кружку и вздернула голову. Она, казалось, замялась.
Сразу после смерти короля колдунов и снятия проклятия с оборотней, которое теперь вызвало столько перемен в их сообществе, старая ведьма нанесла Роману визит. И перед тем как уйти, кое-что сказала…
— Ты опять играл в шахматы моими фигурами, — обвиняюще сказала она.
Роман кивнул, всего один раз.
— Ей нужна была моя помощь.
— Верно, — согласилась Лалура. — И тут, Роман, — сказала она, подняв руку и собираясь щелкнуть пальцами. Всегда королева драмы. — Кое-кто ещё больше нуждается в твоей помощи.
А затем с типичным туманом и пылью фейри — в этом была вся Лалура Шанталь — ведьма вновь исчезла, оставив Романа в одиночестве.
Сейчас король вампиров встревоженно уставился на свою древнюю собеседницу и выразил всю серьезность эмоций в тихом, низком голосе:
— Возможно, тебе стоит подробнее рассказать мне об этой шутке, Лалура.
Ведьма вздохнула, поставив кружку на стол.
— Я бы сделала это, если бы могла, Роман, — честно призналась она. — По правде говоря, мне известно не больше, чем тебе. — Она пожала плечами. — Знаю, что ты должен кому-то помочь. Но как? И когда? Понятия не имею. Знаю, что она сыграет очень важную роль для всех вас в ближайшие дни. — Ведьма хлопнула себя по коленям. — И это касается всех.
Роман задумался и снова откинулся на мягкую спинку кресла. Подумал о снах. Нечетких, раздробленных, тревожных. В каждом он видел полные боли глаза, которые одновременно гипнотизировали и приводили его в ярость. Он жаждал унять их боль. Хотел найти их владелицу. Ему хотелось делать то, о чем он не смел мечтать целую вечность.
Когда он просыпался, все было по-прежнему. Он оказывался зол и голоден. В последнее время из-за этого он кормился довольно часто. Если в ближайшее время ничего не изменится, он будет убивать жертву задолго до того, как насытится.
— Мой тебе совет, ваше величество, — сказала Лалура, медленно поднимаясь на шаткие ноги, — подними с трона уже свою королевскую задницу и попытайся найти девушку.
Роман смотрел вслед ведьме, ковыляющей от кресла на открытое месте в кабинете. Она поправила похожее на халат платье и оглянулась на кофейный столик. От наполовину полного чайника, как всегда волшебно теплого, всё ещё поднимался пар. Она окинула его жадным взглядом, взмахнула пальчиком, и чайник исчез.
— Верну его позже. — Она кивнула и как бы про себя вздохнула. — Время уходит, Роман. Это я точно знаю.
Старая ведьма величественно взмахнула над головой рукой. Воздух замерцал, завибрировав от магии времени и пространства. Роман встал. Обычно джентльмен должен был вставать, когда леди выходила из комнаты.
Лалура оглянулась и замерла, подняв руку над головой.
— И, Роман, — сказала она.
Он ждал, почти страшась того, что должно было случится.
— Здесь пахнет черной магией.
С этими словами она щелкнула пальцами. На этот раз в воздухе разлились розоватые потрескивающие молнии, треск и узнаваемый щелчок телепортационного заклинания. Через несколько мгновений Лалура исчезла.
Глава 2
— Ладно, давай по-другому. Просто закрой все, что открыто, и посмотри на экран айфона. — Эви на секунду прижала телефон подбородком к плечу, поблагодарив мужчину за стойкой за ванильный латте без сахара, и отправилась в более уединенную часть кафе. На другом конце провода ее отец прижимал к уху свой айфон, пока возился с айфоном ее матери, бормоча при этом что-то себе под нос. Эва выжидающе молчала. — Ты уже на главном экране? -
Она прислушалась. — Хорошо, теперь видишь значок приложения? — Моргнула. — Что такое значок? Ну, это всего лишь один из маленьких символов на главном экране телефона. Да, этот. Хорошо, жми на него. — Она снова подождала. — Тебе нужно сделать поиск для приложения «Киндл»… Поиск? Просто введи то, что ищешь. В строке поиска. Она выглядит как пустая строчка, когда ты что-то печатаешь. Как в Гугл. Да, там должна быть лупа. Итак, нажми на строку поиска, а затем введи «Киндл». -
Эви на секунду замолчала, чтобы отхлебнуть кофе, зажмурилась, наслаждаясь теплом и уютом, продолжая слушать отца. — Оно должно быть бесплатное. Да. Щелкнуть по нему.
Эви подняла взгляд, когда в кафе вошли посетители. Холодный туман утреннего Портленда, штат Орегон, клубился позади них, и от проникшего через открытые двери декабрьского холода все в кафе на мгновение потеплее закутались в свитера.
Дверь за вновь прибывшими захлопнулась, но тут же снова открылась, почти ко всеобщему стону посетителей кафе. Но когда Эви увидела вошедшего, ее желудок сжался, а мозг затуманился. Он определенно красив. Даже с другого конца кафе она разглядела необычные яркие глаза. Возможно, зеленые, на таком расстоянии трудно было определить. Или очень светло-голубые. Эви обожала взгляды. Ничто так не влияло на нее как пристальный взгляд.
Мужчина вошел, дверь за ним захлопнулась, а он огляделся, рассматривая посетителей кофейни. Наткнувшись на Эви, замер, их взгляды встретились, и в ее груди разлилось тепло. Значит, светло-голубые.
Ее отец продолжал что-то говорить через динамик телефона.
— Что ты сказал, пап? — Она опустила и снова подняла взгляд, обнаружив, что незнакомец все еще смотрит на нее. И улыбается, сверкая белоснежными зубами. Эви вспыхнула и поспешно опустила взгляд в пол. «Глупо, — подумала она. — Ты могла бы хоть улыбнуться в ответ». — Да, тебе нужно ввести свой пароль, — проговорила она в телефон, чувствуя себя ужасно неловко, словно разрывалась между двумя реальностями. — Понятия не имею, какой у тебя пароль. Нет, папа. Ты что не помнишь? Возможно, попробуешь несколько разных? — Эви прикусила губу. Что-то ускользало от ее внимания.
Она снова рискнула поднять взгляд и увидела, что красивый новоприбывший мужчина уже стоит у стойки и заказывает себе напиток. Это позволило ей осмотреть его с головы до ног. Высокий и стройный, с широкими плечами. Волевой подбородок. Густые светло-каштановые, стильно подстриженные волосы… — Эви нахмурилась. — Что? Что сделал? Ну ладно. Тогда просто начни все сначала. Подожди, — пробормотала она, когда внезапно между глаз возникла пронзительная боль. Будь у Эви свободная рука, она обязательно ущипнула бы себя за переносицу. Однако сейчас она в одной руке держала чашку кофе, в другой — телефон, а ноутбук небрежно зажала под локтем. — Дай мне выйти, — вздохнула она.
С этими словами Эви оставила в покое незнакомца с прекрасными глазами, вышла через вторую дверь кафе на холодный пустынный внутренний дворик и снова смирилась с тем, что одинока. Не то чтобы у нее действительно имелся шанс избежать одиночества только потому, что красивый любитель кофе появился в кафе одновременно с ней… но сейчас она чувствовала себя именно так.
Эви знала, что где-нибудь обязательно споткнется. Не легко было помогать родителям продираться сквозь технологический лабиринт повседневной современной жизни. На самом деле помогать ее родителям оказалось вообще не легко.
