народу. Делать все для его блага! Неужели Тарион Черная Кровь нарушил это обещание ради своей супруги? Немыслимо…
— Когда правда всплыла, Тариона и его пособников казнили. Считалось, что на этом правящий род прервался, но… Вериамина Черная Кровь выжила. А вместе с ней и ребенок, живший под сердцем. Они нашли приют в замке кузена Тариона — твоего пра-прадеда.
— Не может быть. Прабабушка Мина была очень ревнивой. Она бы не потерпела никого в своем замке!
Я помнила рассказы про родственницу. Родители говорили, что у меня ее боевой характер. Да и внешностью я удалась.
— Мина… Хорошее сокращение от имени Вериамина.
— Что? — выдохнула я, покачнувшись.
95
— Тарион и Дарион были кузенами. Похожими, как две капли воды. Потеряв одного возлюбленного, княгиня нашла утешение в объятиях другого. У них была хорошая жизнь и чудесные дети. Но лишь старший ребенок унаследовал не только кровь предков и магию, но и их Изначальное пламя. Это был твой прадед, Элианна. И если раньше я еще сомневался, то теперь убедился в этом окончательно.
— Как?
— Ты побывала на землях рода и выжила… Признаюсь, это моя вина. Нужно было рассказать Эйдану про опасность. Предостеречь… Но я даже не представлял, что вы затеете такую авантюру и рванете в храм Изначального пламени!
— Пришлось, чтобы войти в полную силу и активировать Рубиновое сердце.
— Но… зачем? Ведь твой отец получил силу без поездки на земли рода.
— Получил от своего отца и должен был передать сыну. Смерть прервала цепочку и заставила артефакт заснуть. В теории я могла пройти обряд в любом месте, но именно в храме дар раскрылся полностью.
— Это радует. Но вы заставили меня понервничать, — вздохнул император, устало потирая лицо.
— Значит, мой отец знал настоящую историю Кровавого исхода?
— Да. Я рассказал ему, предоставив доказательства. Он загорелся идеей уничтожить проклятие и вернуть деморов домой. Стал искать и, видимо, нашел…
— Вы думаете, что мою семью уничтожили из-за этих знаний? — спросила хрипло, догадавшись, куда клонит Златан Александрит.
— Из-за знаний, Сердца и магии. Ваша семья представляла опасность для некромантов, и они решили пойти на опережение, уничтожив потенциальную угрозу.
— Сердце и магия — ладно. Это я могу понять. Но причем здесь проклятие?
— Позже выяснилось, что оно питало не только Вериамину. Часть силы уходила на поддержание другого жадного существа. Догадаешься, кого?
— Костяная королева…
— Да, дочка. Жаль, я узнал об этом уже гораздо позже. Твой отец был замечательным другом. Я тяжело перенес эту потерю и невероятно рад, что ты выжила. Более того — стала частью нашей семьи. Что не отнять у сыновей, так это способность находить настоящие сокровища и утаскивать в свою пещеру.
Император светло улыбнулся, погладив по голове, как маленькую. И столько в этом движении было тепла и отеческой нежности, что я решилась на нарушение этикета и обняла мужчину.
— Спасибо, что рассказали. Сложно поверить, но… эти факты прояснили многие моменты нашей истории. Жаль, что истину скрыли от деморов.
— Пришлось. Некроманты тщательно скрывали свой план. Драконы узнали о нем случайно…
— И решили умолчать, чтобы посмотреть, к чему все приведет?
— Это тоже. Но главная цель — создать у магов смерти иллюзию раскола в империи. Когда враг уверен в твоей слабости, то и сам расслабляется, начиная делать ошибки. Благодаря этому мы раскрыли множество заговоров. Но впереди еще много работы. Нас ждут великие дела.
— И восстановление янтарного источника магии — одно из них.
— Верно. Вот мы и вернулись к тому, с чего начали разговор.
96
— Вы уверены, что фениксы допустят к своему источнику демору? Им-то все равно, кто инициировал нападение и по какой причине. Они просто нас ненавидят.
— Твоя помощь — первый шаг к примирению народов. Да, будет непросто. Но пришло время отпустить старые обиды и сплотиться. Всем нам.
— Впереди ждет что-то страшное, да?
Император промолчал, и я не стала настаивать. У семьи Драгоценных были свои секреты и многоходовые планы. Передо мной в данный момент стояла одна единственная задача — помочь источнику магии.
В гости к фениксам мы отправились парным составом — я и Алмаз, Арллин и Обсидиан, Якша и Изначальный. По поводу последних двух у меня были вопросики, но я благоразумно не стала их озвучивать.
Княжество детей огня встретило ярким солнцем, горячим ветром и бескрайними песками. Здесь, в сердце пустыни, выживали лишь сильнейшие. Нам с русалиной под это дело выдали специальные артефакты, защищающие от враждебного окружения. Не только физического, но и магического. После ночного нападения в покоях Эйдан выел мозг всем артефактором, но заставил усовершенствовать защиту. Надеюсь, обойдемся без проверок.
Встречал нас сам князь и его доверенные. Мужчины раскланялись с каждым членом делегации и сосредоточили свое внимание на мне. Подозрительное такое, но, к моей большой радости, не агрессивное.
— Приветствую вас на огненных землях! — произнес князь, слегка качнув головой в качестве приветствия.
— И мы приветствуем, хранитель золотых песков, — уважительно ответил Риордан.
Пока они обменивались традиционными любезностями, я украдкой рассматривала мужчин. Все, как один, смуглые. А вот цвет волос разнился, отдавая то черненным золотом, то рыжиной. Рослые, широкоплечие — настоящие южные воины, взращённые в суровых условиях нескончаемой жары.
— Мы давно ждали вашего прибытия и очень на него надеялись. Только не думали, что среди спасителей окажется… демора.
— Элианна Драгоценная — моя супруга и страж Рубинового сердце.
После такого официального представления взгляды присутствующих изменились. Стали более внимательными и проникновенными. Любопытными, я бы даже сказала. И это немного нервировало.
Снова накрыла паника, что я не справлюсь. Что могу все испортить. Тут на помощь пришла моя замечательная эсса, перехватив управление. За несколько минут она умудрилась всех очаровать и влезть в доверие к фениксу. Не представляю, как она это провернула, но факт оставался фактом.
После знакомства нас проводили в торжественный зал, предлагая разделить пищу и воду. И уже гораздо позже была небольшая экскурсия до нужного места. Жили фениксы не особо богато, но в этой простоте оформления чувствовался вкус и многие прошедшие годы, оставившие свой след. Надеюсь, после пробуждения источника силы, здесь все изменится…
97
— Вы ведь уже сталкивались с нашим Сердцем? — спросил князь Огнесвет, глядя на Арллин.
