к терему, который я уже мысленно окрестила домом, я поведала Владу, как оказалась в Явомирье и как притворялась Ягой. Влад в свою очередь рассказал несколько историй из прошлого, особенно забавно было то, что шутил он всегда с непроницаемо серьёзным лицом, и до меня не всегда сразу доходило, что он шутит. Но потом доходило обязательно, и я заливисто смеялась над словами жениха.
Оказалось, в детстве он был тем ещё задирой и проказником.
— Так вот, во время той драки я вспомнил, чему меня учил отец, — серьёзно проговорил князь, рассказывая о своей первой стычке с молодым богатырём Святополком Добрыничем. — Но умение прятать иглу в яйцо не пригодилось. И иглы у меня не было, и доспехи на Добрыниче были плотные.
Я смеялась, уткнувшись лицом в ладони, и не могла остановиться. Всё напряжение последних месяцев выходило вместе со смехом.
— В общем, дрались мы дрались, а потом устали и помирились, — важно продолжил Влад. — И даже побратались. Решили на радостях выпить глинтвейну заморского, но из красных сухих вин была только самогонка, а из фруктов — лук, чеснок и сырая картошка. В общем, убойный получился глинтвейн. Ты говоришь, что на свадьбе его хочешь подавать. Ну не знаю, Марусь, тебе, как хозяйке, конечно, виднее, но я бы что-то менее крепкое для начала гостям предложил, хоть бы даже и водку.
Я хохотала безостановочно, утирая слёзы, а Влад всё не останавливался.
— Если бы я знала, что с тобой так весело, я бы тебе уловки сразу показала, — сквозь смех прорыдала я. — Чтобы ты точно никуда не делся.
— Хах! — воскликнул он, поддразнивая. — Твои уловки на меня не действуют! Вот и докажи теперь обратное!
— И докажу, — промурлыкала я.
Мы как раз приближались к терему, и пару мгновений спустя вороная кобылица ударила копытами о каменную кладку двора, вышибая искры. Влад снял меня с седла, коротко поцеловал и сказал:
— Иди в терем, я расседлаю Ночерь и приду следом. Запрёмся в спальне и никого к себе не пустим.
— А ты уверен, что волшебство вернулось? — с надеждой спросила я.
— Да! — он щёлкнул пальцами, и в воздухе передо мной вдруг зацвёл потрясающий красоты полупрозрачный цветочек. Разумеется, аленький.
Я улыбнулась и поднялась на крыльцо. В тереме скинула сапоги и душегрейку, стащила с головы кокошник и с облегчением привалилась к стене, прикрыв глаза. Неужели на этом всё? Можно наконец жить долго и счастливо?
Снаружи раздался сначала бешеный стук в ворота, а потом — голоса. Я нахмурилась и вышла обратно во двор, наблюдая, как Влад приоткрыл одну створку и впустил здоровенного чёрного кота в очках.
— Ваша Темень! — проговорил тот. — Я знаю, как мир спасти!
— Да вы что? — вскинул брови Влад.
— Слово коммуниста! — заверил товарищ доцент. — Мне известно местонахождение одной навомирянки, что притворяется ведьмой! Я как узнал — сразу же к вам со всех ног. То есть лап. Но путь-то неблизкий. Ну ничего, главное — успел. Я вам все карты раскрою, условий только два: расколдовать меня и отправить обратно в Навомирье.
— Безусловно, информацию вы предлагаете ценнейшую. Вашу навомирянку случайно не Марусей зовут? И случайно не Ягой ли она притворялась? Случайно не вот о ней вы говорите? — показал на меня жених, и я помахала рукой адепту идей коллективизма.
Вы когда-нибудь видели очень разочарованного кота?
— Но как?.. Я же со всех ног! Без устали, без продыху, без остановок… мчался сюда…
— Чтобы сдать мне Марусю в обмен на услуги? Нет, третий раз не получится. Принц Евпатий Егорыч вас опередил, милейший, — сочувственно протянул князь. — Но вы не расстраивайтесь. Каналы в Навомирье теперь открыты, в какой-нибудь да провалитесь.
Кот недовольно пошевелил вибриссами и направился на выход, приговаривая:
— Всё-то у них, не как у советских людей!
— Это точно, — развёл руками князь, а я засмеялась.
Эх, доцент, доцент. Совсем немного опоздал!
Сказ восемнадцатый, о Большом Вече
Я давно уж тут стою,
У крылечка на краю,
Жду, покамест ты закончишь
Совещанию свою!..
И снова в парадном зале за огромным чёрным столом сидели представители всех рас, а мы с Владом принимали их. Я даже стрыгам и упырям радовалась, как родным. Собравшиеся улыбались во все зубы, а недостатка в зубах большинство из них не испытывало никакого, у некоторых, напротив, откровенный переизбыток наблюдался. Но всё же нечисть сегодня выглядела крайне благолепно.
Первыми слово взяли болотницы.
— Отчёт о выполнении поставленной задачи, — громко и выразительно зачитала предводительница зыбочниц с берестяной грамоты. — Болотницы разделились на шесть боевых групп. Пять справились и достигли поставленных князем целей, а шестая — нет.
В этот момент рядом с предводительницей отчётливо всхлипнула Нетеча, но та не обратила на это внимания и продолжила:
— Первая совместная со стрыгами группа высадилась в центральном районе города Саратова и без задержек добралась до городской тюрьмы, по пути вступая в диалоги с группами прохожих. В результате слаженных действий ещё на подходе к тюремным стенам мы достигли высоких показателей — семь обмороков, один эпилептический припадок, три… конфуза. Количество верующих в нечистую силу увеличилось, особенно после того, как Кочка́ра начала улыбаться прохожим. В здание тюрьмы мы попали, вымыв кирпичи из внешней стены. Стражей обезвредили и уложили на землю, стрыги отобрали у них и погнули громкострелы, далее мы отправились на встречи с заключёнными.
— Ах, какие мужчины! — вздохнул кто-то из их делегации. — Одинокие и многие даже с волосами…
— По итогам задания в существовании нечисти лично убедились более тысячи человек. Те заключённые, что пытались сбежать или оказать сопротивление, были покусаны. Стражи возвращены на место во избежание побегов, — предводительница зыбочниц откашлялась. — Вторая совместная с лешими группа работала возле села Новые Бурасы. В ближайших лесах заблудившихся и нуждающихся в спасении обнаружено не было, но возглавлявший группу леший не растерялся. Жители села были выгнаны на улицы из домов и отведены в лес. После того, как отряд убедился в том, что жители заблудились и находятся в бедственном положении, их спасли. Ни один человек не умер.
Я икнула и беспомощно посмотрела на Влада. Он сохранял ледяное спокойствие. Видимо, привык…
— Третий и четвёртый отряды действовали в посёлках и деревнях по схожим схемам и с заданиями справились. Пятый отряд отловил туристическую группу и насильно вывел её из леса к ближайшей деревне, несмотря на ожесточённые протесты туристов. Они поначалу чурались болотниц, но после совместного распития горячительных напитков нужные показатели веры были достигнуты. Провалила задание только шестая группа.
