принимая бой. А мы с элементалями замерли у стенки.
— Элианна, действуем по следующему плану, — замерев напротив моего лица, выдал Якша. — Мы — отвлекаем некроманта, а ты в это время освободишь Алмаза и заберешь артефакт. Готова?
— Нет, — честно призналась я. — Вперед!
— Наша девочка, — хохотнул зеленый ящер и они вместе с алым стремительными вспышками поскакали к загадочному силуэту.
Я последовала за ними, но вдоль стеночки, чтобы не мешаться под ногами у сражающихся и не привлекать к себе лишнее внимание. Стараясь следить одновременно за высшими мертвецами, чтобы не пропустить случайную атаку, и за проворными элементалями.
А эта парочка уже начала свою подрывную деятельность, кидаясь в тень небольшими сгустками огня. Это развлекался Изначальный, в то время как Якша бил по щекам бессознательного Эйдана. Затем, плюнув на это дело, присоединился к отвлечению внимания. Для этого он выбрал самый необычный способ — бросился под капюшон, целясь острыми коготками в лицо некроманта. Враг попытался отмахнуться, но одной рукой это было очень сложно.
Раздался негромкий вскрик, и ткань упала с головы злодея. Под ним оказались длинные седые волосы, белоснежная кожа и красный губы, изогнутые в злобном крике.
Высшие мертвецы отреагировали на крик хозяйки, отвлекшись всего на миг. Но этого хватило, чтобы двое из них попрощались с головой, а еще двое отлетели поломанными к стене. Оставшиеся рванули на помощь своей хозяйке, спасая от неведомой напасти. Элементалям пришлось спешно отступать, оставляя после себя красивое исполосованное лицо.
— Не может быть… — хрипло произнесла Арллин и подалась вперед, словно увидела призрака. — Северина?
102
— Надо же — узнала, — губы девушки искривились в злобной улыбке, больше напоминающей оскал. — Привет, сестрица!
— Не может быть…
— Что именно тебя удивляет, великая княгиня? Видимо, что я не наложила на себя руки от горя и до сих пор жива?
— Тебя ведь отправили в горное поместье, под стражу драконов…
— И они до сих пор меня охраняют, — хмыкнула некромантка. — Как раз спешат сюда, чтобы помочь избавиться от ненавистной родственницы, отнявшей у меня все!
— Что же я отняла, позволь узнать?
— Семью. Трон. Жениха…
На последних словах девушка посмотрела на Риордана, и в ее черных глазах мелькнуло сожаление. Кажется, я догадываюсь, кто перед нами. Ходили слухи, что дядя княгини Севера связался с некромантами. Его казнили, а дочь отправили в какое-то дальнее поместье для восстановления душевного равновесия. Видимо, исправительный план не сработал.
Вот только как русалина стала некромантом?
— Твой отец пошел против империи. Трон достался по праву рождения и силы. А жених… — Арллин бросила быстрый взгляд на мужа, и добавила: — Он никогда не был твоим.
— Был! Я имела все шансы стать принцессой, а затем и императрицей! Но ты все испортила. Снова… Ненавижу!
— И поэтому связалась с некромантами? Чтобы отомстить мне?
— Не только тебе, Арллин. Я отомщу всем, кто виновен в смерти отца. Что же касается некромантов… — В этот момент вокруг ладони девушки заклубился черно-зеленый сгусток, демонстрируя мертвую магию. — Они приняли меня. Сделала своей. Дали знания и силу, чтобы наказать всех виновных. Кто бы мог подумать, что маги смерти окажутся благороднее древних драконов?
— Нет, — кажется, русалина слегка покачнулась после слов сестры. — Ты — русалина! Ты не могла стать некромантом!
— Еще как могла. Знаешь, как это происходит? Сначала из тебя выкачивают всю дрянную кровь, а затем заменяют ее божественной. Кровью великой костяной королевы. Она заменила мне мать. Учила и заботилась. В отличие от тебя.
— Значит, ты окончательно перешла на сторону врага…
— Не врага, а победителя! Не пройдет и месяца, как все жители нашего чудесного мира станут обычными людьми. Это проклятие, — девушка тряхнула рукой с артефактом, — даст ключ ко всем тайнам жизни. И поможет отчистить нашу планету от магического мусора.
— Ты тоже часть этого мусора, кузина.
— Нет. Больше нет, — усмехнулась девушка, погладив по плечу одного из мертвецов, вьющегося рядом. — Теперь я — некромант. А вы скоро станете моими новыми игрушками. И вот тогда я получу то, о чем так долго мечтала…
Девушка весьма выразительно посмотрела на Риордана, а я окончательно убедилась, что Северина — безумна. Еще больше испугала информация, что некроманта можно сделать даже из магически одаренного существа. До этого момента все были уверены, что это невозможно. Однако сейчас перед нами стояло доказательство обратного. Живое, злобное и очень-очень опасное.
103
Они напали одновременно — высший мертвец и два умертвия, бывшие когда-то драконами. Снова звук битвы. Снова звон клинков.
На свой страх и риск я запустила в одного из драконов, что сражался с эссой, сгусток магического пламени. Мертвяк вспыхнул, как факел, но продолжил теснить мою сущность. Его функция заключалась в ином…
Мне нужно было, чтобы некромантка отвлеклась. Всего на пару ударов сердца.
Элементали осознали это первыми и кинулись на Северину, но охранявший ее высший усиленно заработал мечом, отмахиваясь от ящеров. Я же в это время все-таки умудрилась подползти к алтарю, и теперь аккуратно пилила путы, удерживающие мужа. Выданный русалиной кинжал был острым, но против магически усиленной веревки оказался бессилен. В итоге, плюнув на всю конспирацию, я выскочила из своего укрытая и ударила по некромантке и высшему мертвецу изначальным пламенем.
От силы удара высшего отбросило, а вот Северину огонь не задел. Улыбнувшись, она сделала последний рывок, вынимая из тела Эйдана остатки проклятия. Завершая обряд, ради которого за мужем так долго охотились.
— Северина, сдавайся! — крикнула Арллин и по наступившей тишине я поняла, что битва окончена.
— С чего бы?
— Ты в меньшинстве. Больше некому тебя прикрывать.
— И ты думаешь, что это повод сдаться? Нет, сестрица, это повод бежать. Вам. Ведь когда некроманта загоняют в угол, он готов на отчаянные поступки. — С этими словами бывшая русалина продемонстрировала нам сосуд с проклятием. — Знаешь, что это? Тьма в концентрированном виде, напитанная силой. Ее мощи хватит, чтобы уничтожить вас и все Янтарное княжество. Готовы взять на себя такую ответственность?
— Пожертвуешь собой ради приказа некромантов? — вопросом на вопрос ответила русалина.
— Ради приказа Костяной королевы, Арллин. Тебе не понять значение слова «верность».
— Действительно, куда уж мне. Ведь это я предала свой народ и
