Стрелы свистели над головами.
Когда первое из искаженных существ настигло нас, Таран и Гвит обнажили мечи. Карабкаясь по склону, я почти волокла Арнакс за собой. Девочка была в ужасе, и я не могла ее винить.
С рычанием искаженная тварь прыгнула и прижала кричащую Арнакс к земле. Девочка отбивалась, брыкаясь и толкаясь. Внезапно из каменистой почвы вырвались лозы, опутывая монстра и оттягивая его назад — ровно настолько, чтобы зубы не коснулись ее кожи. Холод сковал мой позвоночник. У нее не было шансов одолеть зверя, ее магия была слишком слаба. Паника сжала мне горло.
Айла бросилась мимо меня, обхватив шею твари рукой и с тошнотворным хрустом вгоняя топор ей в голову. Монстр взревел, Айла стащила его с испуганной девочки. Тварь завыла от ярости. Женщина крутанулась, используя вес врага для инерции, и швырнула его прочь, разрывая тонкие лозы.
Я подползла к Арнакс, крепко обнимая ее. Гвит встал рядом, держа меч наготове, пока зверь поднимался на лапы. Он низко опустил голову, расхаживая взад-вперед, пасть была в пене.
— Вставай! — рявкнул Гвит. — Двигайся!
Он оглянулся через плечо, и в этот момент монстр прыгнул. Гвит развернулся, нанося удар. Лезвие вошло в грудь существа, разрезав его насквозь. Тварь упала на бок, из раны потекла густая черная слизь.
К моему ужасу, разрез начал медленно затягиваться. Существо с воплем снова поднялось, мышцы перекатывались под кожей.
Гвит перехватил меч, заслоняя нас:
— Бегите!
Тварь рванулась вперед. Гвит ударил, но на этот раз монстр увернулся и прорвал оборону. Зубы сомкнулись на его руке, кровь брызнула мне в лицо — горячая и мокрая.
Я подняла девочку на ноги и толкнула ее вверх по склону. Таран промчался мимо в облике волка, предпочитая зубы стали. Свет исчезал, оставляя нас в темноте с этими чудовищами.
Айла боролась с другим зверем, ее топор застрял в его боку, когда он сбил ее на камни. Таран вцепился в длинные передние лапы твари, его пасть была черной от гнилой плоти. Задняя нога монстра вывернулась под неестественным углом и резко ударила Тарана. Он отлетел с визгом боли.
С криком Гавейн бросился на перехват. Тварь выпустила Айлу, и они оба покатились по склону. Айла закричала, когда челюсти монстра сомкнулись на голове Гавейна. Кровь хлынула из ран. Мальчик кричал и боролся, пока тварь не раздавила его череп с громким хрустом.
Руки Гавейна безвольно опали.
— Сара, пригнись! — закричал Гвит, но было поздно.
Тяжелый вес обрушился на мою спину. Зловонный запах разложения ударил в лицо, когда я упала на острые камни. Когти впились в спину, прижимая меня к земле. Грудь была сдавлена, я не могла даже крикнуть. Я пыталась перевернуться, но монстр был слишком тяжел. Челюсти щелкали у самого затылка, по лицу текли слезы.
Я услышала, как рвется мой плащ и куртка, а затем огненная боль полоснула по спине — когти вскрыли плоть. Боль была такой силы, что выжгла все мысли и выбила воздух из легких. Ледяные камни впивались в лицо. Я уперлась руками в землю, слабо пытаясь оттолкнуться от придавившей меня тяжести.
Вокруг кричали люди, отдавая приказы, но из-за рычания в ушах я ничего не слышала. Ледяное дыхание коснулось моего лица, слюнявая пасть зависла над шеей. Готовясь к смертельному удару, я зажмурилась.
В груди развернулся жар и хлынул по венам.
Я распахнула глаза. Земля подо мной светилась. Я посмотрела на свою руку — сеть вен под кожей отбрасывала тени.
— Сара! — крикнул Гвит. Его глаза были полны ужаса и нерешительности.
Я сияла изнутри.
— Назад! — закричала я. — Я не могу это остановить!
Жар нарастал медленнее, чем раньше, будто давая ему время отбежать. Я закрыла глаза от слепящего света. Острые зубы сомкнулись на моем затылке, ледяной холод проник в затопившее меня тепло. Вспышка неуверенности отозвалась во мне, и на долю секунды я поняла — это не мое чувство.
А вдруг пламя не придет? Что, если оно не сработает?
Челюсти сжались сильнее, и я прохрипела:
— Пожалуйста.
Я взглянула вверх по склону. Остальные карабкались по камням к вершине оврага. Надеюсь, в безопасность.
— Пожалуйста, давай сейчас! — выдохнула я последним глотком воздуха.
Свет в моих руках стал нестерпимым, позвоночник выгнулся, и зрение затопила мучительная белизна. Сила была мощнее, чем когда-либо. Я закричала, чувствуя, как распадаюсь на части под напором огня, вырывающегося из моего тела. Искаженную тварь отбросило сдавленным звуком, а я повалилась на бок, сворачиваясь в клубок.
Рев заполнил уши. Невозможно было понять, я ли кричала или это гудело пламя, но легкие горели от нехватки воздуха. Я думала, что умираю, что в этот раз превращусь в пепел и развеюсь по ветру.
Наконец пламя угасло, оставив после себя пустоту. Я задрожала от пронизывающего до костей холода — все тепло было растрачено. В оглушительной тишине щелкали и трескались раскаленные камни. Зрение вернулось. Пятна скалы вокруг меня светились белым, затем желтым, медленно становясь тускло-красными по мере остывания.
Я попыталась вдохнуть, морозный горный воздух резал легкие, как ножи. Жалкий всхлип сорвался с моих губ. Голоса приближались, но я не могла сосредоточиться на них из-за стучащих зубов и агонии в спине и шее. Холод, вползающий в тело, пугал. Пустота в груди пугала еще больше. Я так привыкла к постоянному движению под кожей, к теплу, что его внезапное исчезновение казалось потерей части себя.
Таран добрался до меня первым, его лицо было испачкано темной кровью. Каз и Гвит спрыгнули рядом, шипя от жара земли.
— М-моя с-спина… — пролепетала я сквозь стук зубов.
Каз поморщился:
— Мы знаем. Просто постарайся не шевелиться.
Гвит появился с разорванной сумкой, они с Тараном начали обрабатывать мои раны на шее и спине, пока Каз удерживал меня. Арнакс мерила шагами землю позади них, бормоча что-то себе под нос, слезы лились по ее лицу. Похоже, она без конца извинялась. Почему она думала, что я виню ее, я не понимала.
— Гвит, ей нужен лекарь, — прошептал Таран, надеясь, что я не услышу.
— Я знаю, — глухо ответил Гвит.
Я с трудом сглотнула:
— Гавейн?
Каз покачал головой.
— Его больше нет. Просто не шевелись.
Арнакс вскрикнула, когда над нами пронеслось что-то огромное и крылатое, но все это казалось уже таким далеким.
Глава 35
Между людьми и эльфами было заключено шаткое перемирие, и два народа разделились. Люди ушли на запад и заселили равнины и горы. Они избрали короля, чтобы тот правил ими, и назвали свою землю Брейто.
История Брейто, том 1, Б.
