кивает мне в знак приветствия, и я испытываю от этого облегчение.
Фия поднимается, чтобы поприветствовать мужа поцелуем в щеку, а затем зовет сына поесть. Ему не больше шестнадцати, но выглядит он как взрослый мужчина. Он открыто демонстрирует неприязнь ко мне и Экеру, нарочно обойдя нас стороной.
– И что за новость? – спрашивает Фия, выдвинув для мужа стул.
Он качает головой и снимает вязаную шапочку, убирая за уши выбившиеся седые пряди.
– Мы нашли пару лошадей.
Это привлекает внимание Экера. На лице Фии отражается недоверие.
– Нашли?
Йорген устремляет на нее взгляд, как бы говорящий: не спрашивай, ответ тебе не понравится. Она недовольно цокает языком.
Экер отламывает кусочек хлеба и обмакивает его в соус.
– Значит, есть и плохая новость? – спрашивает он, положив хлеб в рот.
– Ходят слухи, что неподалеку от берега разбилась лодка, а в лесу нашли убитых мятежников. – Он переглядывается с женой, словно ведя с ней мысленный диалог. – Десять человек. И половина из них была изувечена. У них были вырваны глаза и языки.
За столом повисает напряженное молчание.
Взгляд Экера быстро перемещается на меня. Стало быть, одному из них удалось спастись, а Блю действительно жуткое существо. Экер медленно расплывается в улыбке, будто говоря: я был прав. Мне даже кажется, что в его взгляде мелькает нечто, похожее на гордость.
– Некоторые горожане объединились в охотничий отряд. Есть опасения, что кента вторглись снова.
Снова?
Он сообщает эту информацию так, будто она должна нас беспокоить, но Экер и бровью не ведет, продолжая обмакивать хлеб в соус.
– Формально, так оно и есть, – говорит он, устремив на Йоргена взгляд, как бы говорящий: давайте будем честны. – Мы возьмем только одну лошадь, и завтра к вечеру нас здесь уже не будет.
Йорген склоняет голову набок.
– Если вас не поймают.
– Этого не случится.
– Ты слишком уверен в себе, если учесть, в каком состоянии она была, когда ты принес ее вчера, – замечает Фия. – Будет лучше, если Йорген и Свен будут сопровождать вас до конца пути.
– Это случилось из-за того, что Джови не завершила пробуждение. Сейчас мы находимся в лучшей форме – благодаря тебе и твоей семье, – и сами справимся.
Йорген кладет руку на спинку стула Фии.
– Вы направляетесь на территорию, которую по приказу короля особенно усиленно охраняют. Вопрос не в том, столкнетесь ли вы с проблемами, а в том, когда это произойдет. Если тебя не засекут сразу, то поймут, кто ты, просто потому, что ты путешествуешь один с девушкой. Будет меньше подозрений, если мы будем путешествовать группой.
Экер вытирает рот и отодвигает стул.
– Не хочу проявлять неуважение, но вы будете только мешать.
– Мы обещаем, что поможем.
– Ты запутался, – говорит Экер, встав со стула и глядя Йоргену в глаза. – Мне ни к чему беспокоиться еще и о том, придется ли убить тебя или твоего сына, если кто-то из вас решит совершить какую-то глупость за моей спиной.
Йорген краснеет от обвинения Экера. Свен ухмыляется.
– Повелитель стали прав, – говорит Фия. – Поэтому вы оба принесете клятвы на крови, что никому из них не причините вреда.
Свен начинает возражать, но Экер жестом обрывает его.
– Мне не нужна верность, основанная на таких клятвах.
– Ты не можешь отрицать очевидное: у вас будет больше шансов добраться до Кенты, если вы поедете с нами, – спорит Йорген. – К тому же клятва избавит вас от любых опасений.
– А кроме того, при всем уважении, – добавляет Фия, повернувшись ко мне, – это не тебе решать.
Глава 31
Воздух здесь божественный. Прохладный, бодрящий и какой-то зеленый, будто деревья вдыхают в него жизнь. Покрывающий землю мох скрадывает шаги. Наклонившись, я провожу по нему рукой.
– Давай ты погладишь лужайку в другой раз, – говорит Экер, привязывая вещмешок к спине коня, стоящего перед ним. Он ухитряется улыбнуться, но в его движениях чувствуются напряжение и спешка, которых я не замечала даже во время нашего бегства из Элэхи.
Из домика выходят Йорген и Свен, за ними следует Фия. Экер делает мне знак подойти ближе, но я смотрю не на него, а на коня. Он огромен, больше, чем коровы, которых держат в загонах Элэхи, и очень мускулист.
– Джови, – нетерпеливо говорит Экер, протягивая руку, чтобы помочь мне взобраться на спину этого существа.
Его темные глаза наблюдают, как я приближаюсь, будто он знает, что я напугана его внушительными размерами, и ему это нравится.
Я слышу, как Фия вздыхает позади, но слишком нервничаю, чтобы повернуться к коню спиной. Экер хмурится, не сводя с меня глаз. Он снова произносит мое имя, и на этот раз в его голосе слышится предостережение. Я не могу оторвать взгляд от коня и вижу, что его ноздри раздуваются, а мышцы напрягаются.
Экер кричит:
– Джо!
Я смущенно встречаюсь с ним взглядом. Он смотрит на меня так, будто не знает, что со мной делать.
– Ты светишься, – говорит он, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Подняв руку, я резко втягиваю воздух, увидев свет, исходящий от моей кожи, как от горящего фонаря, но без пламени.
– Что… это что, часть пробуждения?
– Это твой дар, – отвечает Фия, выходя из-за моей спины. – Ты повелеваешь светом. – В ее глазах звучит благоговейное почтение, но я не могу оторвать взгляд от Экера.
– Что это значит?
– Я думаю, твой дар реагирует на страх, – говорит он. – Тебе надо научиться контролировать его.
– Я… я не знаю, как это сделать. – И, словно магия реагирует на мою панику, исходящий от меня свет становится еще ярче.
– Осторожнее, – предостерегает Экер, успокаивающе вытянув руку и подходя ко мне. – Ты же не хочешь снова сжечь всю свою одежду.
– Или сжечь нас, – говорит Свен, и в его голосе звучат нотки страха.
Я шепчу имя Экера, умоляя помочь.
– Все в порядке, – отвечает он, держа руку над моим плечом и неотрывно глядя мне в глаза. – Закрой глаза.
Мне не хочется этого делать. Я протестующе качаю головой, но он только кивает в ответ, медленно и многозначительно, пока я не сдаюсь. Его рука нежно касается моей ключицы, и я наслаждаюсь его прикосновением, которого жаждала с тех пор, как проснулась сегодня утром. Я стараюсь отбросить все мысли и сосредоточиться на этом ощущении.
Он гладит большим пальцем мою чувствительную кожу.
– Твоя магия находится где-то внутри. Найди ее. И скажи ей, что тебе не грозит никакая опасность, что ей нужно успокоиться.
Я качаю головой, по-прежнему не открывая глаз и ничего
