карий глаз, полный сна и ядовитой усмешки.
— Угрожаешь или соблазняешь? Потому что с твоими «шоу» после вчерашнего я немного… опасаюсь за свою репутацию. И за сохранность мебели.
— О, это было только вступление, — парировал я, помогая ей сесть и подавая её платье с таким видом, будто это королевская мантия. — Основное шоу с спецэффектами и огненным шоу запланировано на вечер. Бесплатно для постоянных зрителей.
Она натянула платье, и я с сожалением наблюдал, как исчезают из виду те самые… исследованные территории.
— Постоянных? — она подняла бровь. — Ты уже записал меня в свой фанатский клуб? А членский взнос там какой? Платить нервами и испорченной репутацией?
— Взнос чисто символический, — я притворно задумался, застегивая ей застёжку на спине и позволив пальцам задержаться на её коже на секунду дольше необходимого. — Всего-то — твоё бессмертие и пара часов сна по утрам. Мелочи.
— Дёшево, — фыркнула она, поворачиваясь и поправляя волосы. Её взгляд скользнул по моим голым торсом, и в её глазах вспыхнул знакомый огонёк. — Хотя, посмотрев на «оборудование»… пожалуй, стоит доплатить.
Мы ещё минут пять препирались, пока она искала одну из туфель, а я под шумок предлагал ей вообще никуда не ходить. В итоге на первую пару мы, конечно, опоздали. Стоя у двери аудитории, я шепнул ей на ухо:
— Ничего. Скажем, задержались на дополнительных… практических занятиях по межвидовой коммуникации.
Она громко фыркнула, привлекая внимание всего класса, и пробормотала сквозь смех:
— Только попробуй. Я тебя сама сдам профессору за развращение неокрепших умов.
— О, это уже будет клевета, — беззастенчиво ухмыльнулся я, открывая перед ней дверь. — Я всего лишь предоставляю… образовательные услуги. С полным погружением.
Мы вошли под укоризненный взгляд профессора, но мне было плевать. Её смех рядом стоил любой тройки в журнале.
Пара началась, и Калиста погрузилась в учебу. Ей это по какой-то причине нравилось. А я… Я думал только о Калисте.
Профессор что-то бубнил у доски, рисуя замысловатые руны, излучающие сонную энергию. Я смотрел на эти завитушки, но видел совсем другое. Видел, как она закусила губу, стараясь не рассмеяться над моей дурацкой шуткой за завтраком. Видел, как её глаза блестят от азарта, когда мы спаррингуем на магической арене. Видел, как она спит, прижавшись ко мне спиной, вся такая беззащитная и… моя.
Моя. Да, она была моей девушкой. И этого должно было быть достаточно. Но нет. Чёрт возьми, нет!
Во мне, в самой глубине моей драконьей натуры, поднималось что-то первобытное, жадное и безрассудное. Просто «девушка» — это было слишком… обыденно. Слишком по-человечески. Слишком временно.
Я хотел большего. Всю её. Не просто сейчас, а всегда. Каждое утро просыпаться с ней рядом. Знать, что её смех будет звучать в моих покоях. Что её острый язычок будет доставать не только меня, но и наших будущих… ой.
Я даже представил пару озорных дракончиков с её карими глазами и моей любовью к хулиганству.
Мысль была настолько пугающей и настолько же прекрасной, что у меня перехватило дыхание.
Она никуда от меня не денется? Физически — возможно. Но я хотел быть уверен на все тысячу процентов. Хотел, чтобы она была моей не по праву сильного, а по собственному, добровольному, безоговорочному выбору. Чтобы она смотрела на меня и говорила «да» не потому, что это логично, а потому, что не может иначе.
Мне нужно было предложение. Не просто «выйдешь за меня?», сказанное между поцелуями. Нет. Это должно было быть нечто грандиозное. Такое, от чего у неё перехватит дыхание. Такое, чтобы она расплакалась, засмеялась и бросилась мне в объятия, забыв обо всех своих язвительных шутках.
Она не должна была просто согласиться. Она должна была быть сражена наповал. Ошеломлена. Удивлена так, как никогда раньше.
Я хитро ухмыльнулся, глядя в окно, но не видя ничего, кроме своих планов. Хорошо, что я не просто дракон, а наследный принц клана. У меня были ресурсы. И фантазия.
Это будет не просто предложение. Это будет спектакль. Перформанс. Нечто, что войдёт в легенды академии и будет передаваться из уст в уста ещё сто лет. Я заставлю небеса гореть для неё. Я выложу её имя из звёзд. Я приведу целый выводок ручных грифонов, которые пронесут кольцо…
Мысли неслись вихрем, каждая безумнее предыдущей. Но все они сводились к одному: она не сможет сказать «нет». Потому что я не позволю. Потому что это будет идеально.
И потому что она любит меня. Так же безумно, как я люблю её.
Профессор сердито кашлянул, привлекая моё внимание.
— Лорд Зенон! Повторите, пожалуйста, значение этого рунического сочетания!
Я лениво поднялся, одарив его своей самой ослепительной улыбкой.
— Оно означает «вечная страсть, доведённая до точки кипения», профессор. И, должен сказать, оно невероятно точное.
В классе повисла тишина, а затем раздался сдавленный смешок Калисты. Я поймал её взгляд и подмигнул.
Всё. Решение принято. Осталось только всё подготовить.
Как только последняя лекция закончилась — я моментально вскочил с места, сделав вид, что меня ждут невероятно важные дела.
— Эй, куда ты? — Калиста ловко поймала меня за рукав, её карие глаза с любопытством изучали моё слишком оживлённое лицо. — Ты же обещал помочь с заклятьем иллюзий для зачёта.
— Ах, да, чёрт! — я изобразил искреннее огорчение, хлопнув себя по лбу. — Совсем вылетело из головы! Экстренное собрание… драконьих дел. С Элиотом. Срочно. Неотложно.
Я бросил взгляд на своего друга, который как раз выходил из аудитории, и отчаянно подмигнул ему.
Элиот, пусть его благословят боги, не подвёл. Он лишь поднял бровь, но кивнул с идеальной невозмутимостью.
— Ага. Срочные дела. Драконьи. Очень… неотложные. Пойдём, Зен, а то опоздаем.
Я видел, как в глазах Калисты мелькнуло лёгкое недоумение, смешанное с подозрением. Мы с Элиотом вместе «решали дела» примерно никогда, если это не касалось розыгрыша профессора или похода в таверну.
— Ладно… — она медленно отпустила мой рукав. — И долго вас там будут… шаманить?
— О, нет! — поспешно выпалил я. — Совсем недолго. Часок-другой. Может, три. Не жди меня к ужину! — И, не дав ей опомниться, я ринулся к выходу, потащив за собой недоумевающего Элиота.
Мы вылетели из корпуса, и только оказавшись за воротами академии, я перевёл дух.
— Что за чёрт, Зен? — фыркнул Элиот, отряхиваясь. — Какие ещё драконьи дела? Ты же ненавидишь эти собрания.
— Это не
