к женщинам, закованным печатями.
«Неужели… великий и ужасный Жу проникся к Ри отцовской любовью?»
Дражайший все ещё молчал. И старшие ученики, распределившись по два, с интересом навострили ушки.
«Правила таковы, что он не может требовать для своего любимчика отдельную комнату. Ну и к себе взять не может, это будет просто смехотворно.»
— Хорошо, — только и сказал он, строго оглядывая Ри, продолжил лично для него: — Ри… князь — твой наставник. Тебе будет так удобнее. Не переживай, пожалуйста.
Мао Ри как будто был смущён и не хотел этого показать, но щеки все равно предательски вспыхнули. Мин Ю это не удивило, но слегка разгневало.
«Ри никогда не может сдержать своих эмоций. Зря я так любопытствовал. Сам создал себе неудобство! Или веселье?!»
— Проходите, уважаемый, я вас провожу, — увел Дражайшего распределитель, почти не поднимаясь при этом с поклона.
Князь смерил насмешливым взглядом Ри и решил ещё подшутить над ней при всех:
— Ну что, пойдём? — спросил он почти нежно. Взгляд его, при этом полный очарования, мог бы толпу девиц уложить к его ногам прямо тут и немедленно.
И правда, адептки Третьего Неба, прибывшие как зрители, стоявшие совсем близко, попались и зашептались, словно птички весной, бросая лукавые взгляды на князя. Обстановка оживилась, как будто жасмин расцвел в пустоши. Всё больше народу обращало на продолжавшего колебаться Мао Ри. Все видели, как мальчишка насторожено смотрел на него своими желтыми глазами, и всё больше горели его щеки. То ли от стыда, то ли от возмущения. Воздух раскалился докрасна, и вот-вот должен был разгореться пожар.
Как белый веер с пенными прозрачными волнами, искусно выполненные художником, щёлкнул и распахнулся, как крыло белого аиста, между ними. Свежий морской бриз рассек пространство, и горячий морок князя остыл до лёгкой прохлады.Завороженные духи отмерли, всё ещё испытывая лёгкое возбужденное головокружение.Князь не был недоволен, скорее приятно удивлен, смотря на по-юному прекрасного мужчину в летящих белых одеждах.
— Сюй Яньши! Неужели в мире смертных совсем закончились невинные цветы, и ты решил порадовать отца победой в турнире? — без приветствия заявил он.
Мужчина, белый как снег, нахмурил свои темные брови, стал казаться ещё более миленьким.
— Что ты! Разве есть тут равные мне духи?
— Ах-ха! Ни разу не видел тебя в деле, как и все Семь небес, могу поклясться! Думал, хоть сейчас застану перед скорой кончиной. Но, видимо, ты так и не вырос до уровня турнира, — совсем забыл про Ри смеялся от души Мин Ю, а она во все глаза смотрела на него такого.
— Умирающим ты совсем не выглядишь.
Сюй Яньши обернулся, оценивающим взглядом окидывая Ри.
— Твой младший такой красавчик, но играть с ним прямо тут все же как-то неприлично.
Князь заметил, что Ри готова была провалиться сквозь землю, не в силах унять жар на щеках.
— Ри, подойди, представлю тебе этому «поборнику чести» и «блюстителю морали».
Ри неуверенно сделала шаг вперёд, слегка преклоняя голову и прижимая изящные руки к груди в знак приветствия.
— Это самый безответственный неудачник Семи небес, юный князь и будущий наследник Шестых небес. Сейчас он не при власти и валяет дурака в таких масштабах, что все духи этого мира обходят его за тысячу ли. Тем не менее, ты должен относиться к нему с большим почтением. Он мой старый друг и Восточный ветер императора в свите его непоколебимой стены. Возможно, в будущем вы будете служить вместе.
— Вы очень необычный, — вдруг выдал мальчишка. От чего Сюй Яньши приподнял бровь и ещё раз внимательно окинул его взглядом.
— Зови моего младшего Мао Ри. Он не так давно на небесах и не видел ещё никого из белых драконов, думаю, ты представляешься сейчас ему экзотикой. Мы будем рады, если ты составишь нам компанию за ужином, — улыбнулся Мин Ю.
— Я тоже буду рад, Мин Ю, я по-настоящему скучал по тебе, мой друг, — и он сжал плечо князя. — Увидимся!
И действительно, когда он уходил, его движения напоминали плывущего по реке дракона.
— Пойдем же! — поторопил Мин Ю открывшую рот, смотрящую вслед другу Ри.
Глава 39 Сказки Яньши
Мао Ри
Князь был сегодня на редкость любезен, ведь с того поцелуя в домике между ними будто порвалась некая тонкая нить. Ри не смела мечтать ни о чем. Ничего поделать с печатью она тоже не могла. Дражайший Жу заверил, ничего сейчас сделать невозможно, когда она робко поинтересовалась у него.
— Император видел и, возможно, поможет. — Только и ответил он ей.
При очередной попытке снять старейшина, по ощущениям Ри, сильно пострадал. Не показывая виду, сжал зубы и сообщил, что подобные печати может поставить только дух благородной кости. И сколько бы веков он не совершенствовался, снять ее не сможет.
— Кто же так проклял меня? — спрашивала Ри.
Но Дражайший лишь отводил, уверял, что это своего рода защита.
Вот едва закончив медитацию, Мин Ю вытащил ее из комнаты и повёл в залы, где они смогут поужинать.
Юноша с белой что снег шевелюрой действительно ожидал их за одним из низких столиков и, едва заметив, приветливо помахал.Ри старалась держаться увереннее, но у нее никак не получалось. Убранство храма кричало о благоухающей изысканности, она чувствовала себя здесь чужачкой.
«Каков же тогда дворец императора?» — Задавалась она невольным вопросом.
— Садитесь, я уже всё заказал, — весело зазывал их Сюй Яньши, приветливая улыбка его растянулась на всё лицо и выглядела слегка неестественно. — Мин Ю, ты разрешаешь младшему пить вино?
Ри поймала на себе задумчивый взгляд князя. Если ответить честно, она была как будто бы и старше князя на несколько сот лет. Но опытом, конечно, ему не ровня. И поэтому только молча смотрела на своего наставника.
— Да, Мао Ри позволено пить вино.
Молодые мужчины уже сели на низкие пуфики, сложив ноги накрест, когда мимо стола проходили старейшины — Дражайший Жу и Хао Вей. Последний, как ни странно, остановился возле их стола, приветствуя Мао Ри. Она же вскочила, путаясь в руках, склонила голову.
— Мао Ри! Я рад тебя видеть у себя и рассчитываю, что наше недопонимание сойдёт на нет.
— Прошу прощения, Великий Хао Вей. Я непростительно виновен! — быстро прошептала Ри.
— Ты тоже не серчай на старика, — кивнул он, и Дражайший Жу потянул его за рукав.
— Ну пойдем! Не пугай молодежь своей сентиментальностью, — и потащил его за собой.Ри ощутила шок, как изменился старейшина Хао Вей в отношении к ней, и когда повернулась к столу, увидела крайне пораженное лицо Яньши.
