пойдём пешком, — с обречённым вздохом согласился Максим. Он даже галантно открыл для меня двери, когда мы подошли к лестничной площадке.
Я подождала, пока дети пройдут вперёд, мило улыбнулась парню… И, быстро сделав два шага, захлопнула перед ним двери.
Этим дело не ограничилось. Призвав пламя, я сплавила дверные ручки так, чтобы они не открывались. Выломают, конечно, но это займёт время.
— Рам, давай свою усыплялку! — скомандовала мальчику. Он не сплоховал — что-то пробормотав под нос, резко выбросил вперёд руки, растопырив пальцы.
Я успела зажмуриться и даже прикрыла глаза Арине. К сожалению, это не помогло — девочка привалилась ко мне. Пришлось брать её на руки и бежать с ней по лестнице.
Но это была не самая большая проблема.
— Немедленно вернитесь! — выкрикнул Максим из-за двери. — Мария!
— На дракона сон не подействовал! — сказал Рам, прыгая сразу через две ступеньки.
— На дракона? — переспросила я. Мне приходилось спускаться очень осторожно — ведь я несла Арину.
— Ну да. На Максима, — объяснил мальчик.
— Он дракон? — Вовремя, да, я узнаю такие вещи. На дверь обрушился удар.
— О, а вы не знали? — удивился Рам. — Не смотрели на него ауру? Кстати, я послал сигнал маме и отцу. И амулет Арины сияет. Она спит?
— Да. Ты не можешь открыть портал здесь?
— За пределы блокиратора мы вышли, — ответил Рам. — Но мир техногенный, тут очень мало магии. С накопителем, конечно, проще, но я не уверен в результате…
— Рам, а насколько ты опытен в пространственной магии? — с подозрением спросила я. — Детям вообще можно открывать порталы?
— Не-а, — беззаботно ответил мальчик. — Нельзя, конечно. Но я — в некотором роде исключение.
Вопрос резко перестал иметь значение, потому что одновременно случились две вещи. Наверху раздался грохот двери, которую сорвали с петель, а перед нами возникло словно бы маленькое солнце.
Огромный жёлтый шар внезапно разгорелся впереди, ослепляя сиянием.
Я резко затормозила, чтобы не влететь в это чудо, и покрепче прижала к себе Арину. Рам тоже остановился. Зато не остановился Максим, который громко топал, стремительно спускаясь за нами.
— Ну что, далеко убежали? — насмешливо воскликнул он, появившись на ближайшем ко мне лестничном пролёте.
— Что здесь происходит? — раздался из шара подозрительно знакомый голос. Оттуда вышла потрясающе красивая блондинка и наставила на меня палец. — Ты! Медленно и осторожно передай мне девочку, и тогда я тебя не убью! Что с ней?!
Просто прекрасно. На меня смотрела Вероника, моя дочь, и не узнавала меня.
— Ника, с Ариной всё хорошо, — успокаивающим тоном произнесла я, медленно спускаясь по ступенькам. — Посмотри и сама убедись, она просто спит…
— Да, леди арт Нрисимирор, Арина в порядке, — подтвердил Рам. — Мы даже поели недавно!
— Шадирам! Как ты мог снова взять портальный амулет?! — Из-за плеча Ники выпорхнула красивая юная девушка с каштановыми волосами и подбежала к Раму. Обняла его и принялась ощупывать: — С тобой всё в порядке?
— Да, мам, нормально. — Рам пытался увернуться от настойчивых поцелуев. На его груди, из-под одежды, стало пробиваться яркое голубое свечение. — Я не брал камень, правда! Мне его вообще кот принёс!
— Кот? — возмутилась девушка, кстати, как две капли воды похожая на Маргариту, жену Ронеля.
Но мне сейчас было не до этого, ведь, спустившись к Веронике, я испытала целую гамму чувств. Моя девочка… кто бы мог подумать, что она дракон? И как она узнала об этом? Надо будет расспросить её, как она встретила Аррана. Как на самом деле это произошло.
С нежностью посмотрев на Веронику, я протянула ей Арину.
— Видишь, она просто спит. Ника, позволь, я и дальше понесу её. В твоём положении нельзя поднимать тяжести.
— Мама?! — изумлённо воскликнула Вероника, глядя на меня во все глаза.
— Ай, он активируется! — воскликнул Рам. — Все сюда!
Я хотела спросить, куда это — сюда, ведь всё вокруг заволокло ярким голубым светом, пронизанным синими и белыми всполохами. Мне вдруг показалось, что я вижу мелькание рыжего хвоста и треугольные кошачьи уши, но это, наверное, действительно показалось.
А спустя несколько секунд мы появились в общем зале моего трактира. И я с Ариной, и Вероника, и Рам с матерью, и даже Максим, про которого все забыли.
Вокруг было множество изумлённых гномьих лиц и одно — драконье.
Правда, опомнившись, Шадрон подбежал ко мне и выдал:
— Мария, ты хоть знаешь, как заставила нас волноваться?!
Глава 34
В трактире яблоку негде было упасть. Я забрала личных гостей в свои покои, но гномы, желающие жить «У Бронзового дракона», заняли все столы, толпились возле барной стойки и собирались группками на улице. Слава богу, хоть очереди почти пропали — всех желающих поселиться Камира записывала в книгу ожидания. Среди них по-прежнему было много и местных, поэтому списки всё росли.
Шадрон, умница, нанял вышибал себе в помощь, потому что один уже не справлялся с работой охранника. Сейчас он занимался тем, что приглядывал за Максимом — парню «предложили» задержаться в трактире до возвращения Корина.
Маргарита и Рам тоже остались у нас и обедали в моей гостиной. Они решили дождаться Надара Шарилона, который отправился на встречу с Арраном.
Я же уложила Арину спать на своей кровати и не могла наговориться с Вероникой. Правда, началось всё с того, что дочь укутала внучку дополнительным коконом охранных чар и… разрыдалась. Вдоволь наплакавшись у меня на плече, Ника заявила, что это всё гормоны, и принялась рассказывать историю своего знакомства с Арраном.
— Я давно собиралась забрать тебя к себе, мама! — заявила она. — Ты даже не представляешь, как мне тяжело было скрывать всё! Я ведь знала, кто мой отец, какой он козёл, и даже провела ритуал выхода из его рода!
— А вот это очень даже хорошо. — Я погладила дочь по голове. — А что касается того, чтобы забрать меня… Вспомни, я ведь сама тебе не раз говорила, что не хочу никуда переезжать. Меня вполне устраивала моя прежняя жизнь и работа.
— Ну теперь-то у тебя всё по-другому. — Вероника уже успокоилась и демонстративно огляделась вокруг. — И ты выглядишь довольной…
— Потому что я и правда довольна. А стану ещё и счастливой, когда ты расскажешь мне, как живёшь. Этот дракон тебя не обижает?
— Арран меня действительно любит, — сказала Вероника. — Хотя поначалу у нас, конечно, было много всего…
Я слушала, открыв рот. Подозреваю, что дочь всё же многое утаила, чтобы я не волновалась, но даже в сжатом виде рассказ о её приключениях вызвал у меня множество изумлённых восклицаний.
— И вот теперь я снова беременна, — закончила
