Королева (ЛП) - Линч Карен

— Это тренировочный лагерь для новобранцев, — объяснил Лукас. — У нас ещё один лагерь на горе для продвинутых стажеров.

— На той самой горе, по которой тренер заставлял бегать вверх-вниз?

Он рассмеялся.

— На той самой.

В течение следующего часа он развлекал меня рассказами о своем детстве и годах обучения. В большинстве его историй фигурировали некоторые или все его друзья, и было легко понять, почему они были так дружны.

Мы достигли невысокого подъёма, и стук копыт прервал наш разговор. Мимо нас, смеясь, промчалась Розвен, и за ней по пятам — Келлен, а за ними гнались полдюжины их стражей. Оглянувшись через плечо, Розвен поддразнила брата, а затем наклонилась к шее своего таррана, и они помчались вперёд. Она поднялась на возвышенность и с победным криком подняла руки вверх.

— Розвен и Келлен всегда соревнуются в езде, — сказал Лукас. Он никогда не мог поймать её, но он продолжает бросать ей вызовы.

Я улыбнулась дружбе между его братом и сестрой.

— Она лучший наездник, чем ты?

— Она лучше всех, — гордо ответил он.

Мы последовали за ними вверх по склону. Когда мы приблизились к вершине, Лукас сказал:

— Закрой глаза.

Я закрыла. Минуту спустя он остановился, и я сгорала от нетерпения, когда он сказал:

— Теперь может взглянуть.

Я открыла глаза и уставилась на открывшийся мне вид. Менее чем в километре широкая, сверкающая река текла так медленно, словно у нее было всё время в мире. На дальнем берегу реки росли высокие деревья, а за ними вдали возвышались чёрные скалы.

Между нами и долиной было поле волнистого пламени. Нет, не пламени. Это были цветы с красновато-оранжевыми соцветиями, под солнцем напоминающие огонь. Иллюзия была настолько реальной, казалось, что пламя лижет ноги тарранов впереди нас.

— Ого.

Лукас подтолкнул нашего таррана вперед.

— Цветы калаех. Они растут по всей долине, но больше всего их вдоль реки.

— Прекрасно, — пробормотала я, завороженная.

Мы догнали остальных, когда они спешивались на травянистой поляне у реки. Два конюха повели тарранов к воде попить, а мы начали устраивать наш пикник.

Розвен помогала мне расстелить одеяло, когда нахмурилась, на что-то находящееся за моим плечом.

— Они никогда не сдаются.

— Кто?

Я обернулась и обнаружила другую группу наездников за изгибом реки. Рашари находилась впереди рядом с тем же мужчиной, который был с ней на озере. За ними ехали Делфина, Серея и двое мужчин, которых я не узнала.

Сирене состроила гримасу.

— Кто-то должен сказать Рашари, что отчаяние ей не идет.

Я взглянула туда, где стоял Лукас, разговаривая с Келленом, Конланом и Фарисом. Конлан увидел новых гостей первым, и что-то сказал Лукасу, который разочарованно улыбнулся.

— Ну, здравствуйте, — крикнула Рашари, притворяюсь удивлённой нашей встречей. — Я вижу, не только нас сегодня тянет к реке.

— Я бы хотела бросить её в реку, — пробормотала Париса.

Розвен фыркнула, и я подавила ухмылку. Я никому не позволю испортить мне сегодняшний день. Не имело значения, сколько людей прибавилось к нашей прогулке, пока я была с Лукасом.

Движение позади группы Рашари привлекло моё внимание, и я посмотрела на блондина, скачущего в поле зрения. Он увидел нас и махнул рукой, я думала, что моя ухмылка разорвёт мое лицо.

— Теннин!

— Ты знаешь Теннина? — спросила Розвен.

— Он мой хороший друг, — сказала я, когда он приблизился. — Хотя я удивлена, увидев его с Рашари и её друзьями.

Париса встала рядом с нами.

— Он, скорее всего, тут из-за Делфины. Они кузены.

Я скривила лицо.

— Я не буду использовать это против него.

Группа приблизилась к нам и спешилась. Теннин передал поводья одному из наших конюхов и подошел к нам. Он сделал небольшой поклон в сторону Розвен.

— Принцесса Розвен, ты становишься прекраснее с каждым днём.

Она ласково засмеялась.

— Я вижу, что человеческий мир совсем тебя не изменил.

— А я вижу, что у тебя безупречный вкус в отношении друзей, — Теннин посмотрел на меня. — Как ты, Джесси? Я надеюсь, что мир фейри не кажется тебе скучным местом после жизни в Нью-Йорке.

Розвен разразилась смехом.

— Только если ты считаешь, что быть унесенной дракканом скучно.

— Или выжить после камнепада на королевском ужине, — добавила Париса. Она понизила голос: — Хотя, я считаю, что в камнях меньше угрозы, чем в смертельных взглядах, которые посылал тебе принц Ваэрик, вынося оттуда.

Глаза Теннина расширились.

— Рассказывайте.

Розвен, Париса и Сирене с большим удовольствием пересказывали события прошлой ночи. По их версии, Лукас перепрыгнул через главный стол и побежал за мной, как только упал первый камень. Я думала, что они приукрашивают историю, пока не встретила взгляд Розвен, и она кивнула.

— Джесси, — сказал тихий женский голос.

Я повернулась и увидела Делфину, приближающуюся ко мне. Её руки были сжаты, у неё было сдержанное выражение лица, что заставило меня насторожиться. Она остановилась рядом с Теннином, и впервые в её глазах не было презрения, когда она смотрела на меня.

— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделала прошлой ночью, — она нервно сглотнула. — Ты спасла мою жизнь. Мне жаль, что ты пострадала, спасая меня.

Я не ожидала от неё этих слов. У меня заняло несколько секунд, чтобы ответить.

— Тебе не нужно благодарить меня за это. Я рада, что ты в порядке.

Она робко улыбнулась.

— Я рада, что у тебя тоже всё хорошо. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайся ко мне.

— Спасибо… это очень мило с твоей стороны.

Я не успела придумать, что ещё сказать, когда Рашари позвала свою подругу. Делфина улыбнулась мне, сделала реверанс Розвен и пошла обратно к группе, с которой прибыла.

Я смотрела ей вслед, не зная, что делать с этим превращением. Хмурый взгляд Рашари сказал мне, что она в таком же замешательстве, как и я, и не рада маленькому предательству своей подруги.

Розвен подняла брови, глядя на меня.

— Это было необычно.

— Нет, если ты знаешь её мать, Мараджу, — сказала Элетта, которая присоединилась к нам. Она смотрела на Теннина, и он добродушно пожал плечами.

— В моей тёте мало что может меня удивить, — сказал он мне. — Отец Делфины и мой — братья. Моя семья предпочитает жить в нашем поместье на севере. Родители Делфины предпочитают жизнь при королевском дворе.

Я достаточно пробыла при дворе, чтобы понять значение его слов. Родители Делфины были придворными, которые заботятся только о статусе и о том, чтобы завоевать расположение королевской семьи.

— Причём здесь Мараджа? — спросила Розвен своих друзей.

Элетта наклонилась.

— Я видела брата Делфины, Аслана, сегодня утром, и ты знаешь, как сильно он ненавидит интриги своей матери. Аслан сказал мне, что Мараджа была в ярости, когда они вернулись прошлой ночью с ужина. Она годами готовила Делфину к тому, чтобы та стала консортом, и она знала, что теперь это никогда не произойдет. Все на ужине видели, как Ваэрик смотрел на Джесси и как он бежал к ней, когда она была ранена. Он ни за что не выберет Делфину в качестве своей спутницы.

Счастье забурлило в моей душе. Я подумала о поцелуе с Лукасом и что мы едва не сотворили в его постели этим утром. Париса понимающе ухмыльнулась мне, и меня затопил румянец.

— Мараджа сказала Делфине, что они должны получить максимум выгоды из этого, — продолжила Элетта. — Если Делфина не может стать консортом принца, она будет консортом его друга.

— Серьёзно?

Я покачала головой, и моё бурлящее счастье превратилось в гнев.

— Лукас личность, а не какой-то предмет, с помощью которого они могут получить желаемое.

Розвен улыбнулась, выглядя довольной моим эмоциональным всплеском, а Париса спросила:

— А почему ты называешь его Лукасом?

— Так он представился при нашей встрече, и никто… — я взглянула на Теннина, — не удосужился сказать мне, что он был Принцем Ваэриком. Я привыкла называть его Лукасом и постоянно забываю использовать его настоящее имя.