хищнику.
Я лучше другого хищника предпочту.
- Замечательно. Мэл, ты душка!
Он поперхнулся и закашлялся, зыркнул на меня ещё более подозрительно.
Я грациозно поднялась с места и медленно, один за другим облизала пальцы после невообразимо вкусного мясного сока. Сопровождаемая практически священной тишиной и неотрывным взглядом потемневших глаз таарнца.
А потом довольно улыбнулась.
- Я и правда сегодня ужасно устала. Спокойной ночи. Коготь, идём!
Пушистый зверь скользнул быстрей меня в шалаш и растянулся там, уютно дыша мохнатым боком часто-часто. На морде было написано безграничное удовольствие. Ещё бы! Мой матрас и одеяло были, конечно, не такими мягкими, как перины в постелях башни Асвинд – но без сомнения, куда лучше голых камней, на которых бедной кисе приходилось спать раньше.
Под недоумённый взгляд его хозяина я прошествовала к шалашу, улеглась рядом с Когтем и блаженно зарылась пальцами в пушистый мех кошака. Вредный кот больше не протестовал. Мы с ним явно нашли взаимопонимание на почве общих интересов.
Коготь подумал минуту, а потом широко лизнул мою перепачканную в мясе щёку. Салфетки – ещё одно благо цивилизации, по которому я особенно здесь скучала.
- Та-ак. Я что-то не понял. Заговор за моей спиной?
- А что тут не понятного? Мы собираемся спать. Спасибо за шалаш. Очень удобно, – я сладко потянулась, едва не замурлыкав. От кота было почти так же тепло, как от Мэлвина.
Почти. Разницу я как-нибудь перетерплю. Душевное спокойствие важнее.
- А я? – тёмные брови таарнца недоумённо поднялись, и я почувствовала мстительное удовлетворение.
- А ты тоже спать. Когда построишь второй шалаш! Как видишь, на двоих тут места маловато. А я даже могу, так и быть, пожертвовать тебе своё одеяло. Нам с Когтем хватит и матраса.
Я покрепче зажмурилась и сделала вид, что засыпаю. Несколько долгих, очень долгих мгновений ответом мне была тишина. Я даже забеспокоилась. Может, перегнула палку, и он обиделся?
- Играешь, коза? Ну ничего, играй. Пока моё железное терпение ещё на расплавилось. Я, честно говоря, планировал подольше с тобой покружить по горам… Но раз так, ты меня вынуждаешь. Завтра же к вечеру прибудем в форт Ночных стражей.
Я облегчённо выдохнула.
И чего я переживала? Это же Мэл. Он не умеет обижаться.
Тяжёлые шаги прошли мимо. Послышался звук ножа, рассерженно обрушивающегося на несчастные ветки. Таарнец просто отправился мастерить новый шалаш, даже не подумал со мной спорить.
Я покрутилась, устраиваясь поудобнее. Коготь мужественно терпел мою возню. Обросшие широкими серебристыми листьями ветки шалаша над головой источали тонкий сладкий аромат. Кое-где на них попадались мелкие звёздочки белых цветов. Когда стало совсем темно, длинные тычинки на них стали бледно светиться.
Мэлвин смастерил ещё один шалаш намного быстрее, чем мой. Ворочался долго – я слышала, как потрескивают ветки неподалёку, в соседнем шалаше, на которые он улёгся. От одеяла моего, разумеется, демонстративно отказался. Вот же упрямый! Если замёрзнет ночью, будет виноват сам! Впрочем, вряд ли таарнец знает, что такое мёрзнуть. Слишком… горячая кровь.
В конце концов посторонний шум утих. Погас отблеск костра.
Я следила за тем, как мерцают в темноте над головой незнакомые цветы, пока не начали слипаться веки.
Вот и замечательно. Как всё здорово складывается. Завтра я буду уже на месте… Завтра мы распрощаемся с моим настырным проводником… и я больше его никогда не увижу…
Как жаль…
Глава 21
Утро встретило меня оглушительным щебетом птиц. Этим тоже горы Таарна отличались от Гримгоста. В них было как-то непривычно много живности. И всё это ужасно раздражающе шумело! Если так пойдёт и дальше, я ещё заскучаю без сдержанной и суровой молчаливости Вечных гор.
Я села, запустила обе руки в растрепавшиеся пряди, сжала голову. Она была чугунной. Вот вроде бы я и не замёрзла этой ночью… но всё равно как-то не выспалась. Ворочалась, то погружалась в мутные и тягучие сны, которых наутро даже не помню, то снова просыпалась. Наверное, Коготь ужасно недоволен такой соседкой.
Его уже не было. Куда-то ушёл по своим кошачьим делам, оставив здоровенную вмятину в одеяле. Я вздохнула. Ну ничего, в нашей дружбе и так наметился прогресс.
- Вредина, вставай! Я знаю, что ты проснулась, - раздался возмутительно оптимистичный голос за пределами шалаша.
Я вздохнула ещё тяжелей. Откуда в этом человеке столько энтузиазма с утра пораньше? Бесит.
