конец, — сказал он.
Бри приподняла бровь, держа в руке кусок пиццы.
— О, но ты был не против заплатить за мои продукты.
И она не была поклонницей лицемерия. Она попыталась отдёрнуть ногу, но он крепко держал её.
— Это другое.
— Каким образом?
— Это просто было.
— Это просто было? Это лучшее, что у тебя есть?
Она откусила от пиццы. Росомаху послали свыше, чтоб проверить её, она была уверена в этом.
— Я съел больше твоей еды, чем ты, — напомнил ей Алекс. — Ты почти ничего не съела в моих припасах, так что у тебя нет абсолютно никаких причин платить за продукты.
— Кстати, удивительно, насколько хорошо заполнены твои шкафы. Мила однажды сказала мне, что они всегда пусты.
— Они никогда не бывают пустыми. Я просто говорю ей, что это для того, чтобы она перестала ворчать, когда я совершаю набег на кухню её стаи. Теперь мы можем поговорить о чем-нибудь, что меня не бесит? Потому что я уже разозлился, когда наводка Винни ни к чему не привела. Моё настроение стало ещё более дерьмовым, когда я узнал, что ты столкнулась с Мойрой — это настроение не улучшает.
— Не моя проблема, здоровяк.
Она положила пиццу обратно в коробку и сделала глоток содовой… в основном потому, что было слишком соблазнительно швырнуть недоеденный кусок ему в лицо.
На самом деле, это не Алекс так завёл её. Это было чистое осознание того, что есть реальный шанс, что Бернадетт и Рубен покажут свои лица, чтобы разразиться тирадой «как ты смеешь ломать нос нашей дочери». Она не ждала этого с нетерпением, а Алекс не заслуживал, чтобы они вываливали метафорический мешок собачьего дерьма к его порогу.
Она почти пожалела, что съехала из своего дома — тогда, по крайней мере, Алекс не запятнал бы свой дом их дерьмом.
— Держу пари, ты с нетерпением ждёшь, когда квартира снова будет в твоём распоряжении, да?
Он моргнул.
— Откуда это взялось?
— Ты сказал, что хочешь поговорить о чем-то другом.
— Не о чем-то глупом.
— Почему это глупо? Делить такое маленькое место с кем-то может быть сложно.
Он пожал плечами, откусывая ещё кусочек пиццы.
— Мы можем жить в твоём доме, если ты так предпочитаешь. Нам просто нужно подождать, пока угрозы в твой адрес не будут нейтрализованы.
Ах, значит, Элль была права — он не считал, что их с Бри совместная жизнь — это временное явление. Чёрт возьми, рыжая была права даже в том, что он предложил переехать в дом Бри.
— Я не уверена, что ты ещё готова к тому, чтобы мы жили вместе.
Он нахмурился.
— Почему?
— Иногда я беспокоюсь, что тебя подтолкнули к этим отношениям.
— Тогда ты глупая.
Она ощетинилась.
— Эм, привет, ты не хотел отношений, пока не узнал, что я планирую покинуть прайд.
— Я уже решил, что ты будешь моей и осуществил это, что было лучшим решением, которое я когда-либо принимал, — сказал он как ни в чем не бывало.
— Я перееду к тебе, потому что это то, чего я хочу. Просыпаясь и видя тебя рядом, я настраиваюсь на новый день. Почему бы мне не хотеть большего?
Он покачал головой, как будто она была дурой, думая иначе, а затем вернулся к своей пицце… совершенно не обращая внимания на то, что только что растопил её кости.
Бри могла только таращиться на него, не зная, что сказать. Это не была слезливая речь. В его голосе было мало эмоций. Это было больше похоже на практическое утверждение. И все же, это тронуло её так же сильно, как те печально известные три маленьких слова, которыми так легко было бы переброситься. Её кошка просто смотрела на него, ошеломлённая и согретая его заявлением.
Бри прочистила горло.
— Ну, тогда, я думаю…
Она замерла, услышав стук костяшек пальцев во входную дверь. Пожалуйста, пусть это не Кейджи.
Алекс отпустил её ногу и оттолкнулся от стола.
— Я открою.
Бри заставляла своё тело расслаблять мышцу за мышцей. Это было нелегко. Но затем на кухню вошёл Алекс с Винни и его старшими сыновьями. Тейт и Люк, как и следовало ожидать, заказали пиццу.
— Пожалуйста, скажите мне, что вы здесь, чтобы сообщить, что по крайней мере один из пропавших людей найден, — сказала Бри.
— Хотел бы я это сделать. — Винни вздохнул. — Не волнуйся, мы продолжим поиски. Я здесь по двум причинам. Во-первых, я хочу сообщить тебе, что с Мойрой… разобрались. Она заверила меня, что больше не побеспокоит тебя.
— Если она это сделает, я разберусь с ней сам, — сказал Алекс, возвращаясь на своё место за столом. — Я серьёзно Вин, у Бри и так достаточно проблем и ей не нужно вдобавок ко всему этому иметь дело с дерьмом Мойры.
— Согласен. Теперь, что касается второй причины, которая привела меня сюда…
Прислонившись к столешнице, Винни потёр подбородок.
— Мне звонил Ник Акстон.
Бри несколько раз встречалась с альфой стаи Меркурия. Его стая была настолько тесно связана со стаей Милы, что казалось, они во многом переплетены. Если стая Феникса когда-либо устраивала какую-либо вечеринку, на которую обычно приглашали прайд из-за их связи с Милой, члены стаи Меркурия часто тоже были там.
Однако Бри уже была знакома со стаей Меркурия, поскольку их знакомая одинокая кошка-манул, Мэдисон, создала пару со стражем стаи Меркурия.
— Не уверен, что кто-то из вас в курсе этого, — продолжал Винни, — но его пара, Шайя, является посредником. Совет перевёртышей часто просит её выступить посредником между двумя сторонами, которые не могут прийти к согласию по какому-либо вопросу, надеясь избежать битвы.
— Хорошо, — протянула Бри, беря свой стакан с содовой. — Почему это важно?
— Потому что с Шайей недавно связался Дейл Брэй. Он хочет встретиться со мной.
Кусок пиццы выскользнул у Алекса из пальцев.
— Какого хрена?
— Он сказал Шайе, что ему неудобно связываться со мной напрямую по поводу встречи, поскольку он знает, что я верю, что он хочет навредить Бри, — продолжил Винни. — Он, по-видимому, также заверил Шайю, что это не так.
Глаза Бри сузились.
— Он попросил Шайю организовать встречу, потому что он думает, что тебе будет удобнее присутствовать, если ты знаешь посредника.
Винни кивнул.
— Я бы предположил, что да. Мы знаем, что гиены не пытаются расставить ловушку — с их стороны было бы просто глупо превращать встречу посредников в войну. Такого рода вещи просто не делаются. И гиены доказали своим успехом в сохранении в секрете местоположения своей территории, что они не глупы.
— Это не значит, что у Дейла Брэя
