удобный для новичков. Пойдём к мишеням.
Я последовала за ним к ряду мишеней, расположенных в дальнем конце зала. На столе уже стояли коробки с боеприпасами, аккуратно сложенные, будто ждали меня. Тео и Айкер, не отходя далеко, продолжали наблюдать, явно не собираясь упустить ничего из происходящего.
– Заряжай, – скомандовал Маркус, протягивая мне магазин.
Я приняла его и, вспоминая, как делала это раньше, вставила в рукоять, затем оттянула затвор. Щелчок раздался слишком громко в тишине зала, и мои пальцы слегка дрогнули. Чёрт. Я даже не стреляла ещё, а уже волновалась.
– Держи крепче, иначе отдача может выбить его из рук, – голос Маркуса прозвучал ближе, чем я ожидала. В следующий миг я почувствовала, как его руки мягко, но уверенно обхватили мои плечи и легли поверх моих ладоней, корректируя хват.
Мои мысли на секунду полностью отключились.
Его горячее дыхание коснулось моей шеи. Меня будто окатило кипятком, и от этого проклятого жара у меня не было ни единого шанса скрыть мурашки, покрывшие кожу. Он был слишком близко. Достаточно близко, чтобы я могла ощущать его тепло, его запах – смесь парфюма, оружейного масла, и чего-то терпкого, едва уловимого. Я сделала чуть более глубокий вдох, словно впитывая его в себя.
– Ноги на ширине плеч, – продолжал он ровным голосом, будто не замечая, что со мной творилось. – Корпус немного вперёд. И главное – дыши. Не нужно спешить.
Я заставила себя сглотнуть, после чего глубоко вдохнула. Думать. Сосредоточиться. Не на его голосе, не на его руках, а на чёртовой мишени передо мной. Но сердце бешено колотилось, а каждая клеточка моего тела вопила от осознания, насколько близко он находился. Кожа снова и снова покрывалась мурашками, что, чёрт возьми, выдавало меня с головой.
Прицелившись в центр, я медленно, плавно нажала на спуск.
Выстрел разорвал воздух. Отдача ударила в ладонь, но я выдержала. Пуля с визгом вонзилась в край мишени, едва зацепив её.
Я резко выдохнула. Практически промах.
– Для первого раза это нормально, – сказал Маркус, отпуская меня. – Давай ещё раз сама. Сфокусируйся.
Я кивнула, теперь уже с упрямой решимостью. Подняла пистолет, глубже вжалась ногами в пол, ещё раз взяла цель. На этот раз не думала о постороннем, только о цели.
Выстрел.
Пуля ударила выше центра.
Я закусила губу, снова взяла цель. Выстрел. На этот раз я попала ближе, почти в самое сердце мишени.
– Уже лучше, – прокомментировал Айкер с лёгкой улыбкой. – Давай, Мэди, у тебя получится.
Его слова придали мне сил, и я вновь подняла пистолет. Выстрел. Затем ещё один. Я сосредоточилась на мишени, блокируя шум, отвлекаясь от наблюдающих за мной глаз. Мои движения стали увереннее, пальцы крепче сжимали рукоять, дыхание выровнялось. Каждый новый выстрел звучал чётче, каждое попадание было точнее предыдущего.
Когда я наконец закончила, ощущая приятную усталость в руках, на мишени было несколько аккуратных отверстий, близко к центру. Я опустила оружие, медленно выдыхая.
Маркус подошёл ближе, окинув мишень оценивающим взглядом. Затем кивнул, принимая у меня пистолет
– Молодец, – произнёс он спокойно, разряжая оружие и возвращая его на стенд. – На сегодня достаточно. Ты хорошо справилась для первого дня.
– Спасибо, – ответила я, ощущая, как мышцы расслабляются после напряжения.
Тео, подойдя ближе, громко хлопнул меня по плечу, заставив покачнуться вперёд.
– Ладно, принцесса, – ухмыльнулся он. – Ты не безнадёжна. Может, из тебя ещё что-то получится.
Я лишь вновь закатила глаза, ощущая странное удовлетворение. Возможно, это был всего лишь первый крохотный шаг, но я уже начинала чувствовать, что способна на большее, чем думала раньше.
Айкер хлопнул в ладони, привлекая наше внимание.
– Отлично. Завтра продолжим с более сложными элементами.
Маркус закрепил пистолет на стенде, а Тео, не теряя своего фирменного самодовольного выражения, тут же подбросил новую шутку:
– Не забудь хорошенько отдохнуть, крошка. Завтра я не буду сдерживаться.
– Я тоже, – подмигнула я, проходя мимо него к столу с бутылками воды. Открыв одну, почти сразу же осушила её, ощущая, как прохладная жидкость оживляет горло и возвращает силы.
Айкер, наблюдая за нашей шуточной перепалкой, лишь улыбнулся и добавил:
– Увидимся завтра в это же время.
С облегчением я направилась в раздевалку, и, убедившись, что осталась там одна, стянула с себя пропитанную потом одежду и включила душ. Горячие струи обожгли кожу, но я не сдвинулась с места, позволяя воде смыть с меня весь день. Болезненное ноющее ощущение в мышцах напоминало о том, сколько работы ещё впереди. Я знала – завтра будет хуже. Завтра тело будет гореть, протестовать против нагрузки, но сейчас, в этот момент, я чувствовала только усталое удовлетворение.
Когда мне, наконец, пришлось выключить воду, я медленно провела рукой по мокрым волосам и подошла к своему шкафчику. Натянув свежую одежду на мокрую кожу, я быстро собрала вещи, связав их в плотный узел, и вышла из раздевалки.
Прямо передо мной, сложив руки на груди, стоял Маркус.
Я вздрогнула от неожиданности, крепче прижимая вещи к груди.
– Привет? – неуверенно сказала я, подходя ближе.
Он кивнул и… я могла поклясться, что его уголки его губ снова дрогнули от улыбки!
– Ты хорошо справилась, – его голос был ровным, почти безэмоциональным, но в зелёных глазах читалось что-то большее, чем просто похвала.
– Спасибо. Но мне ещё есть чему учиться, – ответила я, пытаясь выглядеть спокойно, хотя это было тяжело.
Маркус кивнул, проводя взглядом, будто оценивая меня заново.
– Если хочешь, я могу помочь тебе с тренировками вне расписания, –неожиданно предложил он.
Я замерла, пытаясь осознать его слова. Это предложение прозвучало слишком… внезапно.
– Я подумаю, – ответила я, переминаясь с ноги на ногу и сминая в руках свои вещи.
Маркус, казалось, не удивился такому ответу. Он просто кивнул и протянул мне небольшую белую карточку.
– Это твоя ключ-карта. Теперь ты сможешь сама добираться сюда.
Я приняла её, развернула в руках и увидела своё имя: «Мэдисон Эль Миллер». Проведя пальцем по выгравированным буквам, я почувствовала, как что-то внутри дрогнуло. Это был первый настоящий знак того, что я теперь часть всего этого. Что я действительно принадлежу этому месту.
Я слегка улыбнулась и подняла взгляд на Маркуса.
– Я теперь почти такая же крутая, как и вы?
Он слегка качнул головой, уголки его рта едва заметно дрогнули, – опять! – но улыбка так и не прорвалась сквозь привычную маску бесстрастности.
– Если будешь продолжать в том же духе, то станешь именно такой, – спокойно ответил он, в голосе скользнула лёгкая, почти незаметная теплинка. – На нём стоят ограничения, так что не спеши сбегать с Теты.
– Договорились, – я смущённо улыбнулась, глядя
