Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

— Подарок, купленный другому мужчине? — непритворно удивилась Чарли.

— А я не гордый, — осклабился тот.

— Вытащи из мусора, раз не гордый, — кивнула она с презрительным видом и, на ходу поправляя длинную лямку портфеля, горделиво удалилась.

На роже у парня вспыхнули красные пятна.

— Стерва! — прошипел он, посылая ей в спину тяжелый взгляд. — Вьется вокруг Чейса, как охочая кошка, но строит-то из себя…

От злости Ноэлю захотелось заскрипеть зубами. Не академия, а замок непуганых кретинов!

— Спорим, она и в постели орет, как кошка.

— Я бы попробовал, — загоготал придурок.

Проходя мимо, северянин словно случайно толкнул его плечом. Пошатнувшись, придурок скривился от боли и рявкнул:

— Охренел, варвар?!

Коэн помедлил и обернулся. Внутри скручивался колючий клубок из нетерпения, злости и предвкушения большой драки.

— Парни, проведем пару поединков?

У них заметно вытянулись рожи. Они всерьез полагали, что приехавшие в Ос-Арэт северяне не понимали шай-эрский язык. Вроде как вылезли из северных ледников, скинули медвежьи шубы и отправились изучать высшую магию цивилизованного Шай-Эра, забыв размотать с немытых ног заношенные портянки.

— Конечно, друг, — нервно улыбнулся гаденыш, массируя отбитое плечо.

При жизни отец любил повторять строчку из «Воинов света»: «Оберегай любовь со страстью злодея». Не то чтобы заочно оскорбленная девушка была его любовью, но Ноэля бесили даже похотливые взгляды лучшего друга в ее сторону, что говорить о чужих грязных разговорах.

Следующие два часа шла не совместная тренировка, а избиение. Коэна посчитали натуральным психом, зато его хорошо попустило.

— Эй, приятель маэтр, притормози! — позвал его Эйнар, когда они, измотанные и взмокшие, выходили из зала. — Понятия не имею, что происходит, но лучше тебе это поскорее прекратить.

И совет был правильный, но показался совершенно несущественным, когда тем же вечером Чарли уселась напротив Ноэля в читальном зале. С решительным видом она раскрыла словарь по диалекту и начала что-то бодро строчить на листе писчей бумаги.

Северянин не позволял себе смотреть в ее сторону, стоически скользил взглядом по строчкам «Воинов света». Он всегда перечитывал этот трактат, когда в голове царил бардак. Строчка за строчкой, труд всей жизни его деда превосходно прочищал мозги. Однако сейчас источник хаоса находился в непосредственной близости, и ясности мысли ее присутствие никак не способствовало. Поймав себя на том, что четвертый раз возвращается к одному и тому же абзацу, Ноэль сдался и бросил быстрый взгляд на принцессу…

Она сладко спала, пристроив голову на сгиб локтя.

На улице сгущались скорые осенние сумерки, свет в полупустом читальном зале быстро мерк, и в лампах на столах одновременно вспыхнули магические огни. Безжалостное свечение озарило ее лицо. Шарлотта пошевелилась, поморщилась и продолжила как ни в чем не бывало дрыхнуть на учебнике по северному диалекту.

Сосредоточившись на лампе, Ноэль заставил огонек сбавить жгучую яркость. Послушный свет утих и окрасился теплым желтоватым оттенком, больше не режущим глаза.

Северянин следил, как она посапывала, и ловил себя на том, что по-идиотски улыбается.

Идиллию нарушил Чейс. Он пересек длинный проход, остановился возле невесты и громко кашлянул. Этот неуместный звук привлек внимание публики, библиотечных домовиков и смотрителя. Его тоже в принципе можно отнести к последним, так он сросся со стойкой.

Чарли резко выпрямилась на стуле и в недоумении уставилась на жениха, словно впервые видела. Вид у нее был, как у взъерошенной совы. На щеке отпечатался залом от пиджачного рукава.

— У тебя пять минут на сборы, пока я забираю книги у смотрителя, — проговорил Алекс, ради приличий понизив голос. — Не успеешь, уеду.

С тошнотворной рожей победителя он направился к библиотечной стойке. Чарли принялась торопливо собирать учебники, что-то беспрерывно ворча под нос. Когда она особенно увлекалась, до Ноэля доносились обрывки фраз:

— Как будто не сам предложил, а я напросилась. Дорогу в пансион, что ли, не знаю?

Неожиданно она заметила, что свет в лампе отличался от привычного, и, замерев с учебником в руках, некоторое время с интересом изучала заколдованный магический огонек.

— Ты идешь? — подогнал невесту Чейс, держащий в руках перевязанную почтовой бечевкой стопку книг.

— Да! Я готова.

Подождать или забрать портфель он не додумался — двинулся к выходу, а Чарли, на ходу запихивая скомканные записи, засеменила следом. Возле Ноэля из смятой стопки, которую она безуспешно пыталась сунуть между учебниками, выпала одна страничка. Птицей спикировала в воздухе и легла на паркетный пол исписанной стороной.

Сам от себя не ожидая, Коэн качнулся к листу, поднял его и хотел окликнуть девушку, чтобы вернуть, но увидел записи. Практически каллиграфическим почерком строчкой за строчкой она написала витиеватое ругательство в адрес собственного жениха. Ноэль не был уверен, что правильно перевел шай-эрское бранное словечко, но совершенно точно перед Чейсом она не захотела бы светить своим художеством.

Со смешком северянин смял страницу в кулаке. Из-под пальцев вырвалось яркое свечение и пошел дымок. Невольно Коэн наткнулся на многозначительный взгляд смотрителя, посланный над спущенными на носу очками. Архивариус выразительно постучал пальцем по табличке, стоящей на столешнице. Крупными золотыми буквами на черном фоне было выбито: «В библиотеке использование магии строго запрещено!»

— Извините, — тихо вымолвил Ноэль и, кашлянув, вернулся за стол.

Не успел он незаметно отряхнуть ладонь от пепла, как на раскрытые страницы «Воинов света» улегся сложенный вдвое обрывок листа.

— Не благодари, — ухмыльнулся Эйнар, словно его действительно кто-то планировал благодарить. — Но мог и предупредить, я придержал бы фантазию.

Лучший друг превосходно рисовал. Его мать надеялась, что сын, как знаменитый родственник, будет придумывать живые украшения. Маэтра Рион щедро оплачивала уроки лучшим учителям Норсента, но в пятнадцать лет Эйнару открылся дивный мир плотских утех. Вместо цветочных орнаментов с упорством сложного подростка он начал черкать весьма реалистичные скабрезные картинки. На этом художественное обучение завершилось.

Ноэль не сомневался, что снова обнаружит на рисунке обнаженные женские прелести, но увидел спящую Чарли. Плавными линиями черного угольного карандаша с поразительной точностью был нарисован овал лица, сомкнутые ресницы, сжатые мягкие губы.

— Поверить не могу, что говорю тебе об этом именно я, — громким шепотом проговорил Эйнар на диалекте. — В нашем возрасте обсуждать подобные вещи вульгарно, но ты, может, не в курсе. Первая любовь быстро заканчивается, если переспать с парой-тройкой девчонок. Лучше со всеми сразу, но знаю, ты не сторонник многолюдности в постели.

Ноэль поднял на него хмурый взгляд.

— Не надо на меня смотреть глазами драконьей химеры! — с паскудной ухмылкой развел руками Эйнар. — Обычно вся эта чушь с первой любовью происходит лет в тринадцать, и провернуть способ с девчонками сложновато, но у