мгновенно выдавали в них опытных и преданных своему делу членов гвардии.
Конечно, мой отец выставил самых лучших, чтобы защитить его. Он отправил в бой новых стражников и всех, кого смог найти. Все они были жертвенными агнцами.
У меня скрутило живот, когда я поняла, насколько мой отец был похож на Короля фейри. Наш враг каждые девять лет требовал четырнадцать душ. Мой отец только что рисковал жизнями сотен людей, чтобы спасти так мало.
Ни то, ни другое не было хорошим. Жизнью нужно дорожить, я это знала. Но я не могла не видеть параллелей между моим собственным королевством и королевством существ, которых я была воспитана ненавидеть.
— Тебе здесь не рады, — сказал один из стражников.
— Отойди в сторону, — предупредил Райвин.
— Возвращайся на свой корабль. Скажи своему королю, что между нами больше не будет мира, — сказал стражник.
Я напряглась. Мира больше нет? Чего надеялся достичь этим мой отец? Он сказал мне, что мы ожидаем союза с драконами. У этого была возможность успеха. Это было самоубийство. С какой целью? Чтобы предотвратить отправку трибутов? Чтобы подстрекнуть фейри? Он солгал мне. Я разыграла какую-то странную деталь головоломки, которую не понимала. Я слепо вмешалась, чтобы помочь своей семье, в то время как меня бросили на верную смерть.
— У меня нет на это времени. — голос Райвина звучал скучающе.
Он отпустил мою руку, затем поднял свою, делая ленивые движения рукой. Водоворот теней обвился вокруг его запястья, прежде чем скользнуть к стражникам.
Глаза пораженных мужчин расширились, затем они начали кричать. Кровь залила их лица, струясь из глаз и носов. Я отвернулась, зная, что будет дальше. Когда их крики превратились в булькающие, удушающие звуки, я прижала руки к ушам и зажмурила глаза. Уже было слишком много смертей, и я не была уверена, что смогу вынести еще больше.
Впервые я была благодарна за то, что меня больше не направляли к стене, как я надеялась. Я видела достаточно кровопролития, чтобы мне хватило на всю жизнь.
Грубая хватка Райвина снова сжала мое предплечье, оттягивая руку от уха, как раз в тот момент, когда тела с глухим стуком упали на землю. Я вздрогнула, но заставила себя открыть глаза, стараясь не смотреть вниз на стражников. Окровавленные лица, когда я была с Вантом в его волчьем обличье, запечатлелись в моей памяти и будут преследовать меня в ночных кошмарах. Ужасные вещи, которые я видела сегодня, будут добавлены к растущему списку злодеяний, которые начались, когда прибыли Райвин и его люди. Ко многим из них я приложила руку сама.
Практически волоча меня, Райвин прошел мимо ворот, его люди выстроились веером по обе стороны от нас, молча следуя за своим лидером. Каждый из них был более смертоносен, чем десять дворцовых стражников, но сам посол был на другом уровне. Я задавалась вопросом, смог бы он в одиночку уничтожить всех на этом поле.
Дрожь пробежала по мне, и я была уверена, что знаю ответ. Сражение резко прекратилось в ту секунду, когда он решил, что пришло время покончить с этим. Количество силы, которой он обладал, было ужасающим, но прямо сейчас я чувствовала только раздражение от его присутствия. Я ненавидела то, что беспокоилась о нем. Ненавидела то, что испытывала к нему какие-то чувства.
Я демонстративно отдернула руку.
— Я могу идти сама.
К моему удивлению, он отпустил меня, не сказав ни слова.
Я знала, как я, должно быть, выгляжу, входя в свой дом с этими существами. Точно так же, как и они, моя одежда была порвана, и я была забрызгана кровью, которая мне не принадлежала. Кем это сделало меня? Что бы это ни было, я уже не была той женщиной, какой была до их прихода. Я не была уверена, кем стану после их ухода.
Следующие двери, к которым мы подошли, привели нас в сам дворец. Эти стражники отступили, не совершив той же ошибки, что остальные. Они молча пропустили нас, и я уловила запах мочи. Я сморщила нос. Один из стражников испачкался.
Честно говоря, он был самым умным.
Мы все должны так бояться.
Я знала, что должна дрожать от страха, но он был заперт за оцепенелым неверием и непреодолимым желанием просто остаться в живых. Как животное, которое знало, что загнано в угол, моим единственным вариантом было притвориться, что я более опасна, чем была на самом деле. Я высоко держала подбородок и держалась со всем достоинством, на которое была способна.
Добавьте к этому тот факт, что я понятия не имела, что надвигается, и все, что я могла сделать, это отключить все. Слишком глубокие размышления о чем-либо завели бы меня в спираль, из которой я не была уверена, что смогу вернуться. Какую боль я почувствовала бы, если бы позволила себе зациклиться на том факте, что моя семья оставила меня умирать? Какому безумию я могла бы поддаться, если бы не похоронила всю похоть и запутанные эмоции, которые испытывала к Райвину? Как бы я отреагировала, когда наконец позволила бы себе искупить вину за все жизни, которые отняла?
Запихнув все свои мысли в глубины души, я продолжила идти вперед, сосредоточившись на звуке наших коллективных шагов по полированному мрамору. Я стала бы такой же холодной и бесчувственной, как посол.
Мы направлялись прямо в тронный зал.
Массивные двери были закрыты, перед ними стояли шестеро стражников. Я бесчувственно наблюдала, как каждый из них схватился за горло. Один за другим они падали кровавыми кучами, их черепа раскалывались, когда они ударялись об пол.
Я не отвернулась. Я даже не моргнула. Я больше ничего не чувствовала.
Когда двери открылись, я поплелась за остальными, боясь того, что я увижу или что почувствую, когда воссоединюсь со своей семьей.
Стражники бросились к нам, но они рухнули почти сразу, эти темные тени скользили вокруг них, забирая их жизни без усилий.
Когда тела упали на пол, я огляделась в поисках своих сестер. Неудивительно, что Офелия хотела моей смерти, и как бы мне ни было неприятно это признавать, я могла видеть, как мой отец оставляет меня
