— И вы до сих пор думаете, что он может оказаться тъёрном?
— Нет. Мы уже убедились в обратном. И потом… — Винсент покосился на Селину, прикидывая, не обидит ли её следующий вопрос. Пожалуй, что нет. — Ты ведь хорошо его знаешь, правильно я понимаю? И вполне уверена в том, что из последней военной компании — или другой поездки за границу — вернулся именно твой дядя, а не кто-то другой, очень на него похожий?
— Совершенно уверена, — рассмеялась Селина. — На этот счёт ты можешь быть абсолютно спокоен. Если, конечно, доверяешь мне, — лукаво добавила она.
— А я должен? — усмехнулся Винсент. — Учитывая, что сама ты только что чуть меня самого не убедила в том, что я — тъёрн?
Такой укор Селину ни капли не смутил.
— Но я ведь сказала, что мне всё равно, — напомнила она. — Я в любом случае на твоей стороне.
— А то, что я — Охотник? — осведомился Винсент. — Это тебя не смущает?
— Нисколько, — фыркнула Селина. — А почему это должно меня смущать? Видишь ли, Винсент, мне совершенно всё равно, кто ты — посол, тъёрн или Охотник, граф или крестьянин.
— Так-таки крестьянин? — скептически усмехнулся он.
Представить себе Селину в объятиях крестьянина, даже по очень большой любви, он не мог никак. Впрочем, должно быть, это не слишком точная формулировка. Представить себе большую любовь Селины к крестьянину тоже было сложно.
— Почему бы и нет? — рассмеялась в ответ она. — Мне же не замуж за тебя выходить. К сожалению, — добавила она, разом посерьёзнев. И тут же поспешила сменить тему: — Впрочем, я не совсем правильно выразилась. Мне не всё равно, кто ты такой. Для того, что есть между нами, это не играет принципиальной роли, но мне всё равно интересно. Ты, говоришь, что ты — Охотник. Кто именно, если, конечно, это не секрет? Следопыт? Привратник?
— Воин, — ответил Винсент.
— Воин, — кивнула Селина. — Да, именно это мне и следовало предположить. А та конкурсантка, которой ты время от времени наносишь визиты? Она тоже Охотница?
Винсент посмотрел на девушку с искренним изумлением.
— Откуда ты про неё знаешь?
— У меня свои источники информации, — усмехнулась Селина.
— И что ты успела себе напридумывать? — поинтересовался Винсент, приподнимая её волосы, так, чтобы обнажить тонкую белую шею. — Излишняя информация иногда бывает во вред. Да, она — Охотница. Вещательница.
— И ничего больше?
Винсент поцеловал её в шею, а потом пересадил к себе на колени.
— Ничего, что должно было бы тебя беспокоить.
Продолжать разговор, когда Селина находилась так близко, становилось практически нереальным. Да она и не пыталась настаивать. Наоборот, обвила руками его шею и склонилась к губам.
Дверь распахнулась настолько быстро и неожиданно, что они даже не успели отскочить друг от друга. Хлипкий засов тоскливо скрипнул, ударившись об пол. Первым в комнату вошёл король, за ним шагал Педро, затем — два человека из личной королевской охраны. С порога через их спины заглядывала служанка Селины, встревоженная, но ничего не способная поделать в сложившейся ситуации.
Рука Винсента стала инстинктивно нащупывать рукоять меча, но пояс с оружием остался вне пределов досягаемости. Добраться до него Воину бы не дали. Всё, что оставалось делать Винсенту, — это, спешно застегнув верхние пуговицы рубашки, встать на ноги и заслонить собой Селину. Тем не менее он бросил короткий взгляд на дверь, ведущую в потайной ход. И этот взгляд не укрылся от внимания Рамиро.
— Не успеешь, — процедил он.
Держался король относительно спокойно, но глаза буквально-таки пылали гневом.
— Вы двое всерьёз полагали, что я могу долго пребывать в неведении о происходящем в моём собственном дворце? — спросил он в ярости. — Мальчишка — просто самодовольный идиот, — повернулся он к Селине, — но вот о вас, леди, я был более высокого мнения. Не ожидал, что моя невеста — не более, чем обыкновенная шлюха.
— Придержите язык, — сказал сквозь зубы Винсент.
Хотя его слова и могли показаться несдержанными, Воину стоило немалых усилий обратиться к королю на «вы». Он собирался продолжить, но его перебила Селина.
— Ах, ты не ожидал, Рамиро, — прищурилась она, поднявшись на ноги. — Любопытно было бы узнать, на что именно ты рассчитывал, с учётом обстоятельств.
— Рассчитывал на то, что ты будешь вести себя благоразумно, — отрезал король. — Ты же совершаешь одну глупость за другой. Последняя из них — это тот тон, которым ты позволяешь себе разговаривать со мной сейчас!
Селина отлично об этом знала. При других обстоятельствах она и вправду стала бы разговаривать с королём совершенно иначе. Но теперь ей попросту нечего было терять. Кроме одного.
— Отпусти мальчика, Рамиро, — спокойно сказала она. — В сущности он ведь здесь ни при чём.
— С какой стати я должен идти у тебя на поводу? — возразил король.
— С той самой, что ты по-прежнему хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж. — Селина говорила с абсолютно уверенным видом, хотя в действительности отлично осознавала, что ходит по самому краю. — Ты заинтересован в этом браке, иначе не стал бы устраивать всё то, что проделал до сих пор. Ты ведь не собираешься позволить всем своим планам рухнуть из-за какого-то мальчишки?
Рамиро поскрипел зубами.
— Что ж, — через силу произнёс он затем, — хорошо. Эй, вы! — обратился он к стражникам. — Вышвырните его из дворца. Вместе с его слугой. Немедленно!
Вот теперь Винсент всерьёз пожалел о том, что не успевает добраться до меча. Но выбора не было. Он хотел бы заявить, что не уйдёт без Селины, но хорошо понимал, насколько это бессмысленно. А парой секунд спустя его уже вытолкали за дверь. Охранники собирались и дальше тащить его по коридору, но тут Винсент сумел вывернуться и оттолкнуть одного из них, после чего, распрямив спину, заявил, что в состоянии самостоятельно найти дорогу до выхода. Его голос прозвучал достаточно жёстко и властно. Охранники отступили и больше к Винсенту не притронулись, хотя и шагали за ним след в след до самых ворот. Кого-то отправили за Диланом. Винсент встретил взъёрошенного и ничего не понимающего Следопыта у выхода из дворца.
В висках шумела кровь, руки сжимались в кулаки, а мысли хаотично метались в мозгу. Он вернётся сюда за Селиной. Обязательно вернётся. Но прежде ему придётся как следует продумать план дальнейших действий. И ещё, надо каким-то образом уведомить обо всём Стеллу. Ей может угрожать опасность.
Додумать всё это он так и не смог. Они с Диланом не успели удалиться от дворцовых ворот и на сто ярдов, когда их остановила стража. Для того, чтобы сообщить, что оба они арестованы именем Инквизиции за сотрудничество с лесными ведьмами.
