Совершенно необычного, и вместе с тем простого до невозможности. На краю полянки, с той стороны, где начинается пологий склон к мелкой, хрустально чистой речке, лежал обычный валун, не испорченный ни единым прикосновением. Из-под него со всех сторон выбивались кустики и плети таких же обычных полевых растений, клевера, ромашек, маков, березки… и все они буйно цвели, поражая взгляд яркостью красок и сочностью зелени.
И лишь рассмотрев цветы, гости замечали светлый фонтанчик, выбивающийся тонкой стрелкой из малозаметной трещинки на краю камня, и распадающийся веером в метре от его поверхности. И там, где она была мокрой от воды, серый цвет валуна становился полупрозрачно голубым, и к этой голубизне взор приковывало прочнее цепей, не допуская никакой возможности оторваться по своей воле.
— Милый фонтанчик, — негромко похвалила Ярослава, повернулась, рассматривая высокие деревья, росшие с одной стороны, кусты шиповника с другой, и длинную, изогнутую полукругом скамейку из ивовых прутьев — с третьей.
На скамье сидел анлезиец в простых белых штанах и рубахе, и изучающе смотрел на Славу. Кто это такой, хотела она шепотом спросить Васта, оглянулась — и обнаружила, что все, и муж и моряна и дети стоят как вкопанные, уставившись на фонтанчик.
Негодяй! — разозлилась Ярослава, лихорадочно прикидывая, что может сделать, чтобы и не разозлить этого всемогущего блондина и разморозить спутников.
А блондин вдруг улыбнулся ей, так красиво и подкупающе, даже ямочки на щеках появились.
И в тот же миг у Ярославы по спине поползли не то что мурашки, а майские жуки. Размером с кулак.
— А очаровывать тут можно только тебе или и другим разрешается? — Стараясь не особо морщиться от неприятного ощущения, враждебно поинтересовалась женщина, и шагнула в его сторону.
— Попробуй, — усмехнулся он, и Слава не поняла, разрешение это или насмешка.
— Поясни свои слова, — с ядовитой вежливостью сказала она и села на край скамьи, — что значит, попробуй? Попробуй, и убедишься, что это невозможно, попробуй, и из тебя сделают решето, или попробуй, и если получится, получишь награду.
При звуках её голоса зеленая масса, обвившаяся толстой, уродливой нашлепкою вокруг ног Васта, шевельнулась, плюхнулась в траву, отрастила ноги, и высунула стебельки с бутонами глаз. А в следующую секунду стремительно метнулась к женщине и преданно прижалась к ее колену.
— Не бойся малышка, дядя просто играет в злого бога, — проворчала Ярослава, обрадовавшись, что появилась возможность, не выдавая унса, открыто сказать пароль на случай тревоги, — и, кстати, шарик, скажи — атас.
— Атас! — Зазвенело в ушах и очарование, сковавшее команду, мгновенно распалось.
Клоны в три прыжка оказались рядом со Славой, Линел и Тарос метнулись в другую сторону, чтоб контролировать как можно большую площадь. Только Васт остался на месте, пристально глядя в глаза своего правителя.
— Это значит, — не обращая на них внимания, сказал лесник Славе, — что мне будет интересно понаблюдать за твоей попыткой.
— А если она удастся?
— Ты передумала?
— А я пока и не высказывала такого намерения, — в такие ловушки Ярослава не попадалась уже лет десять, с тех пор, как повзрослел Костик, — Просто поинтересовалась. Листик, любовь моя, что ты там стоишь? Иди сюда и объясни мне, что это за место.
— Это поляна раздумий. Сюда переносят тех, кто вызвал подозрения… или провинился, — направляясь к ней, хмуро пробурчал Ливастаэр.
— Что? Это мы вызвали подозрения?! — Возмутился Тин, — тогда ваш лесник просто параноик!
— Я думаю, его неправильно информировали, — внезапно заступилась за правителя Линел.
— Ну, Линел! — Подхватил разговор Стан, — ты и сказала! Что это за правитель, которого можно водить за нос, как лоха? Вот хотел бы я посмотреть на того, кто попробовал навешать лапши на уши нашей повелительнице!
— А кто твоя повелительница? — скучающим тоном осведомился блондин.
— Афродита Индиготис, — с вызовом ответил Стан и, подняв руку, показал камень.
— И моя, — с улыбкой сообщила Слава, выставляя напоказ знак морян.
— Моя, и моей жены — тоже, — коротко бросил Конс.
— Само собой — и моя, — Изящным жестом подняла руку Тина, в этот раз младшенький откровенно играл в девушку.
— А ты прелестна, — улыбнулся лесник коронной улыбкой.
— Тарос… — рассматривая его с нескрываемым интересом, задумчиво хмыкнула Тина, — а тебе не кажется, что твой прадедушка решил меня соблазнить своими древними костями?!
— Да нет, напарник, — встав рядом, скептически мерил повелителя насмешливым взглядом квартерон, — это просто проверка.
— Ты меня успокоил, — картинно вздохнул Тин, — а то я уже испугаться хотела… только раритетов мне и не хватало.
— А вы дерзкие, — внезапно развеселился лесник, — а не боитесь за свою жизнь?
— Знаешь, — внезапно сел перед ним прямо на траву Стан, — когда мангуры показывали мне твоих предков, ушедших в дальний мир, я проникся к ним уважением. И тот старик, что давал отряду вертов последние указания, и тот посланец, что принес унсов… они были не так картинно красивы, и местность вокруг них была мало похожа на рай, но они думали не о том, чтобы произвести впечатление, а о своем деле… похоже, у них там жарковато. И после знакомства с Вастом и Зайлом я считал, что все анлезийцы похожи на них…
— Разумеется, похожи, — серьезно кивнул лесник, и вдруг устало улыбнулся, — Ливастаэр, я рад тебя видеть, и безмерно счастлив, что ты нашел половинку души. Но еще больше рад, что она тебя достойна. Садитесь… сейчас принесут завтрак.
Он как-то по-особому посмотрел на траву и из-под нее полезли золотистые корни, выплетаясь в кресла, расставленные вокруг стола.
— Зачем нас принесли именно сюда? — хмуро спросил Васт, усаживаясь рядом с Ярославой.
— Первую причину я назову сам, — добродушно усмехнулся хозяин леса, — просто мне здесь всё нравится. И вид, и фонтан. А особенно то, что сородичи, не достигшие третьего цикла, никогда не ходят сюда с мелкими просьбами…
— А куда они должны ходить? — живо заинтересовалась Тина, поглядывая на подносы, которые расставляли по столу ловкие светловолосые парнишки.
— В каждом поселке есть старшие… и они ничуть не меньше меня знают и умеют, — улыбнулся Тину лесник, и на этот раз в его улыбке был настоящий интерес, — у тебя странная аура. Сквозь слабую женскую ярко светит мужская… поэтому тебя выбрал в напарники мой правнук?
— Что? Яргелли была твоей внучкой? — Прониклась Линел, — и как же ты решил ее отпустить?
