жизнью. Верховный целитель говорил, что любое вмешательство может её убить. Но нам всё же удалось это сделать. Пришлось прибегнуть к помощи совета, они, к счастью, нам не отказали и с радостью предоставили доступ ко всем кольцам.
Мне приходилось вытягивать часть тьмы на себя, а после её уже вытягивал геккон. Как и тогда, у башни. Я в порядке, Сэм!
— Ты могла пострадать!
— Но не пострадала.
— Ты … — Сэм вскочил на ноги так резко, что кровать скрипнула. — Элла, ты только что сказала, что тянула на себя тьму моей матери!
— Я была не одна, со мной был геккон, — тихо сказала я. — Кай контролировал поток. И совет держал кольца активными.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
Потом его плечи вдруг опустились, словно из него выпустили воздух.
— Чёрт… — тихо выдохнул он, проводя рукой по волосам. — Чёрт, Элла…
Он снова сел. Уткнулся локтями в колени и сжал пальцами переносицу.
— Я… Я месяц учился жить с мыслью, что её больше нет.
Он поднял на меня взгляд.
— Я похоронил её. Понимаешь?
Я кивнула, чувствуя, как снова подступают слёзы.
— Понимаю.
— А теперь ты говоришь, что всё это время она была в нескольких коридорах от меня.
Он коротко, почти беззвучно усмехнулся.
— Я провёл целый месяц, убеждая себя, что так даже лучше. Что, может, это было… милосерднее. Что той женщины, которую я помнил, всё равно уже не было.
— Она есть, Сэм. Все еще есть.
— То есть… — прошептал он. — Она снова… просто человек?
Сэм вскинул на меня глаза, и в них было столько надежды и страха одновременно, что у меня сжалось сердце и я сумела лишь кивнуть в ответ.
— Она здесь?
— Кай сейчас приведет её сюда.
Он медленно встал, поправил манжет рубашки и нервным жестом провёл дрожащей ладонью по волосам.
— Ты побудешь со мной?
Я взяла его ледяные пальцы в свои и мягко притянула к себе.
— Конечно, — прошептала, уткнувшись в его грудь.
Мы стояли так, тихо и почти не дыша, когда в дверь постучали. Три чётких, неторопливых удара. Сэм вздрогнул всем телом, и его пальцы судорожно сжали мои.
Дверь открылась беззвучно, и в проёме показалась сначала фигура Кая. Он отступил в сторону, пропуская вперёд женщину, что робко стояла у него за спиной.
Она вошла медленно, не сводя глаз с Сэма. Лицо её было бледным и усталым, с тенями под глазами, но на нём не было и следа той чужеродной пустоты, что была ещё недавно.
Адриана остановилась в двух шагах от сына. Губы беззвучно задрожали, выталкивая его имя.
И тут её слёзы, которые, казалось, ждали этого момента месяцы или даже годы, хлынули разом. Они потекли по её исхудавшим щекам, с глухими, сдавленными всхлипами, которые сотрясали всё её хрупкое тело.
— Прости… — выдохнула она, поднимая к нему дрожащие руки, но не касаясь его, будто боялась осквернить. — Прости меня, сынок… Мой мальчик… Я… я так виновата…
Голос её обрывался, захлёбываясь рыданиями.
Сэм стоял неподвижно, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Я помню… — прошептала она, глотая воздух. — Помню всё… каждый ужасный миг, когда та тьма говорила моими устами, смотрела моими глазами… Помню твоё лицо, когда ты смотрел на меня и не узнавал… О, Боже, Сэм, я все помню…
Она снова зарыдала, на этот раз уже не скрывая лица, позволяя ему видеть всю её боль, весь её стыд.
— Я не прошу… чтобы ты меня простил. Я не заслужила… Но я вернулась… Постаралась вернуться… ради тебя…
Сэм сделал шаг вперёд. Его рука выскользнула из моей, и неверяще устремилась к матери.
Я же тихо прикрыла дверь, оставив их наедине. Здесь я уже была не нужна. И, смахнув очередную порцию слез, я покинула целительство, махнув по пути кузену Диггл. К слову, о братьях… стоило бы их навестить на новом месте.
Ден и Кей неплохо устроились в Аэллуме, открыв небольшую мастерскую в городе. Ден с упоением занимался изобретениями, а Кей — старинными артефактами, но уже с разрешения совета и под строгим контролем не только стражей города, но и своей любимой Селены.
В ближайших планах у меня было навестить и тетушку Ингрид, которую Кейвин благополучно перевёз в Аэллум.
Многое изменилось за эти месяцы. Наследный принц, нынче его Величество, поскольку прошлый король погиб скоропостижно от болезни, взял бразды правления в свои руки и приступил к долгой работе по восстановлению Донт - Рея. А также, выполнил своё обещание, данное мне. Королевским указом был создан отдельный совет при дворе, призванный представлять интересы всех неопределенных.
Этот шаг вызвал ропот среди старой аристократии, но народ встретил его с надеждой.
— мисс Даррмон, — знакомый резкий цокот каблуков разрезал тишину холла, приближаясь ко мне.
— Миссис Рудс.
— Ректор просит вас к себе в кабинет, — произнесла женщина, остановившись передо мной. Её безупречный костюм и собранные в тугой пучок волосы, как всегда, излучали холодную официальность.
Она была все та же, с одним лишь маленьким отличием, я видела благодарность в ее глазах. Не совру, если скажу, что видела её в глазах каждого здесь. Порой, излишнее внимание напрягало меня, но присутствие Сэма разбавляло напряжение, позволяя в полной мере окунуться в иную жизнь.
Миссис Рудс развернулась на каблуках и сделала несколько шагов в сторону ректорского крыла, давая понять, что ожидает, что я последую за ней.
Я бросила последний взгляд на коридор, ведущий к выходу из Академии, и покорно направилась за стройной фигурой. Цокот её каблуков отбивал чёткий, неторопливый ритм, под который я мысленно перебирала возможные причины вызова.
Мы подошли к двери кабинета ректора. Миссис Рудс, не меняя выражения лица, дважды коротко постучала, прежде чем распахнуть створки.
— Мисс Даррмон к вам, ректор.
Она сделала шаг в сторону, пропуская меня вперед, являя полный людей кабинет. За столом, кроме самого ректора, сидели маги совета, среди которых я заметила пополнение. И вместо четырех, передо мной сейчас было шесть магов. Помимо них, в кабинете было ещё несколько профессоров, включая Танану Вейс, которая осталась в академии лишь по одной причине - из-за меня. Во всяком случае, так она сказала мне.
«Моим первоначальным заданием было расследование исчезновений адептов. Но теперь у меня есть другая, гораздо более личная причина остаться. До самого твоего выпуска, если
