Ты уже разок была первым опытом. Это всё ради меня, так что давай на мне и будем экспериментировать. А тебе достанется проверенный метод.
Фремантль, верный своей природе, похоже, только что заметил ещё одного человека в комнате.
– Она что, тоже зомби?
Банни потупилась.
– Да сколько их у вас? – возопил он, прожигая меня взглядом.
Я выдержала этот взгляд с честью.
– Двое. И оба не от хорошей жизни.
Фремантль почему-то осуждающе посмотрел на Лироя, потом снова на меня.
– Вы собираетесь и дальше их плодить?
Я пожала плечами.
– Пока Лирой рядом, такой нужды, скорее всего, не возникнет. Я же это не для удовольствия сделала, а потому что не могла иначе их спасти.
Герцог снова перевёл свой укоризненный взгляд на Маккорна.
– Ты уж постарайся быть рядом.
Маккорн хмыкнул и обхватил меня за плечи одной рукой.
– А без тебя я бы не догадался.
Фремантль как будто не заметил иронии в его голосе.
– И постарайся быть не слишком природником, некроманты этого не терпят.
Наш дружный хохот слышали, наверное, все постояльцы доходного дома.
* * *
Перед встречей с родителями мы оба нервничали. Лирой – потому что встреча с родителями, а я – потому что хоть он и обещал, что меня подпустят к самому дирижаблю, я всё равно в это не очень верила. Мне даже билет на дирижабль продавать не хотели, несмотря на то, что я покупала не на своё имя.
Однако у входа в порт нас не просто не остановили – двое военных охранников даже отсалютовали Лирою.
– Как тебя тут любят, – прошептала я, когда мы их прошли.
Маккорн нервно хихикнул:
– Я с одним из них по пьяни подрался. Сам этого не помню, но нашли его на крыше диспетчерской на следующее утро.
– Ты? По пьяни?! – изумилась я.
Лирой отмахнулся.
– Молодой был. С тех пор столько не пью, а то кулаки сразу чешутся.
– Обязательно хочу на это посмотреть, – облизнулась я.
– Да ладно, Марго, если ты хочешь, я и без выпивки подерусь, – ухмыльнулся он. – Ради любимой женщины сломать пару лиц – это совместить приятное с приятным!
Ответить я не успела – сзади раздался писк, а потом на меня налетел смерч, пахнущий мамой. Я еле отбилась и тут же оказалась в плену у папы.
– Он назвал тебя любимой женщиной! – пропищала мама, заламывая руки.
«Хтоническая матерь, она всё слышала!» – ужаснулся у меня в голове Лирой. Он стоял, не зная, куда себя деть, а на бледных щеках горели красные пятна.
Папа наконец отпустил меня и протянул руку Лирою.
– Марго много рассказывала, – сказал он с широченной улыбкой. Папа и сам очень большой, и лицо у него широкое, с крупными чертами, поэтому улыбка получается крокодильей. – А кого вы собрались бить?
– Э-э, чаще всего это бывают подвыпившие мракоборцы, – сознался Лирой, позволяя папе трясти его руку. – Но я всех потом залечиваю!
– Марго говорила, – кивнул папа. – Вы очень ответственный молодой человек.
Лирой залился краской и тут же угодил в мамины сногсшибательные объятия.
– Та-акой ми-и-илый! Марго, где ты его подобрала?
– В клумбе, – буркнула я и наконец огляделась. Оказалось, я стою у самого трапа на огромный воздушный корабль, и он приветливо сигналит мне огоньками по всему борту. И никто меня от него не гонит. Я робко помахала ему рукой, тут же испугавшись, как бы это не приняли за магический жест, но ничего не случилось, только корабль замигал ярче.
Выпущенный мамой Лирой заметил оживление и тоже помахал, вызвав новую смену ритма.
– Это серия «Мистраль», – пояснил он, запустив руку в волосы. – Третье поколение. Я им сделал модуль реакций, чтобы приветствовали пассажиров.
Мама отошла на два шага, чтобы получше окинуть Лироя взглядом.
– Очаровательно стесняется, – оценила она.
* * *
Работа над Кларенсом продлилась двое суток. Перед этим все четверо потренировались вместе над заклинаниями попроще, чтобы сработаться, но обычно природникам работа в коллективе даётся легко. Когда я выкатила перед ними полное описание создания зомби на языке магии жизни, Фремантль схватился за голову, а папа гордо похлопал меня по плечу.
– Какая же ты у нас умница выросла, – вздохнул он и вытер глаза. Я погладила его руку в ответ.
Лирой смотрел на нас во все глаза, жадно впитывая каждую мелочь. Ему нечасто приходилось видеть общение природников со своими детьми. Особенно с детьми-некромантами. Тут я снова вспомнила условия сделки, но обсуждать их при родителях не очень-то хотелось.
Однако, несмотря на первичный шок, в схеме маги быстро разобрались, плетения оказались скорее нудными, чем сложными, а самая неприятная часть всё равно ложилась на меня. По сути, нам предстояло Кларенса ещё раз убить, а потом вернуть к жизни с новым двигателем. А чтобы тело не успело испортиться, двигатель мы решили встроить и запустить заранее, тогда действие нового и старого наложатся друг на друга, и перерывов в работе не будет. Сделать это в классическом варианте было бы нельзя – одновременно два центра управления вошли бы в конфликт, но синтетик ничем не управляет, поэтому открылась такая возможность. Глядишь, и Банни починим теперь.
Сам Кларенс стоически молчал и на всё соглашался, но я чувствовала его напряжение и пару раз заставала его в объятиях Джессамины по тёмным углам апартаментов герцога. Конечно, я старалась не вторгаться в его личные дела с ней, но мне грело душу, что она так старается его поддержать. Какими бы двуличными ни были Фремантли, глубиной чувств их природа не обделила.
И вот роковой момент настал. После двух суток непрерывной работы – благо природники могут и дольше не спать без особого ущерба для дела – Кларенс снова открыл глаза.
И вдохнул.
Нет, вздыхать он мог и раньше, при желании. Но сейчас он как вдохнул, так и пошёл дальше дышать!
– Это что? – нахмурилась я. – Почему он дышит?
Четверо природников переглянулись.
– А что, – спросила мама, – не надо было? Я только немножко подправила там…
Кларенс нервно сглотнул. Сглотнул что?!
– Ну а чего он, как неживой? – развёл руками папа. – Без жидкостей слизистые сохнут, неприятно же.
Лирой схватился за голову.
– Кто ещё что «подправил»? – спросила я упавшим голосом. Если там была такая самодеятельность, Кларенс вообще хоть день протянет?
– Да всё нормально, – успокоил нас Фремантль. – Я проконтролировал, чтобы изменения не нарушили баланс. Вы как себя чувствуете, молодой человек?
Кларенс прокашлялся.
– Нормально. Гм. Лучше, чем было.
Четверо природников уставились на него, наверняка рассматривая, как работает синтетик. Я его не видела, а залезать в голову Маккорна уже не
