— Анита, — буквально мгновенно ответил он, появляясь на экране ксея в распахнутой рубашке.
— Да или нет? — без предисловия спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Что? — удивленно моргнул мужчина и его алые глаза вдруг стремительно потемнели.
— Исао, — веско обронила девушка.
— Анита, — в темных глазах промелькнула боль, а потом они снова вспыхнули алым, — как он?
— В регенераторе.
— Спасибо, — облегченно вздохнул мужчина.
— Значит это был не ты, — от удивления она перешла на «ты». — Ты бы не причинил ему боли.
Темный Император замер, осознав, что она его «прочитала» по жестам и мимике, и рассеянно провел рукой по волосам, откидывая их назад, от чего мышцы его пресса напряглись и обозначились еще четче.
— Чего ты хочешь от меня? — едва слышно спросил он. — Технически я не сдержал слово.
— Я хочу освободить Исао от унизительной для него роли телохранителя.
— Не делай этого, — мужчина был очень встревожен и сильно побледнел. — Проси что угодно, только не делай этого.
— Я не понимаю, — нахмурилась девушка. — Исао сказал, что быть телохранителем для него хуже смерти.
— Анита, — осторожно спросил Такеши, — он сказал для него или для Властелина? Подумай, это очень важно.
— Он сказал «для Властелина», но ведь это одно и то же.
— Не совсем, — Темный Император рухнул в кресло и чуть слышно рассмеялся. — Для властелинов это действительно смертельное унижение, вот только Исао плевать на такие мелочи как традиции и мнение аристократии. Но даже если бы это и имело значение, то я все рано настаивал бы на том, чтобы он оставался телохранителем, — мужчина не просто посерьезнел на глазах, а даже помрачнел. — Если ты освободишь его от обязанностей телохранителя до бала, это будет означать для него смертный приговор.
— Что? — ахнула она.
— После того, что ему придется вынести, он просто не сможет выжить, — Анита увидела, как Такеши впился пальцами в подлокотники кресла и попросил: — Прошу, не освобождай Исао от обязанностей телохранителя до бала.
— Не буду, — пообещала она.
— И не спрашивай, какая расплата его ожидает, если ты откажешься от него, — предвосхитил ее вопрос мужчина. — Я не могу сказать, но поверь мне, это чудовищно… и у меня нет ни малейшего шанса вмешаться.
— Я не отпущу его, пусть даже придется его приковать к себе, — пошутила девушка и улыбнулась.
— Тебе для этого хватит и улыбки, — он зачаровано смотрел на улыбающуюся Аниту, чувствуя, как кровь все стремительнее бежит по его венам, а сердце бьется все быстрее.
— Шигео, — произнесла она, удивленная мягкими и мечтательными нотками в его бархатном голосе, — что…
— Не спрашивай, — тихо попросил он, — тебе не понравится ответ, — и резко сменил тему: — Анита, ты приедешь на бал?
— Да, — после некоторого колебания ответила она и, не выдержав любопытства, спросила: — Почему мне не понравился бы ответ?
— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — мужчина прикрыл глаза, чтобы она не смогла увидеть, как они вдруг ярко вспыхнули — ему было приятно такое ее пристальное внимание.
— А если я скажу нет? — чуть лукаво улыбнулась она.
— Тогда я отвечу, — от мягкости и нежности его голоса, с чуть хрипловатым нотками, у нее перехватило дыхание, — но только на балу.
— Ловлю на слове, — рассмеялась девушка, с удивлением отмечая, что ей невероятно легко и приятно разговаривать с Темным Императором.
— Анита, — начал мужчина, но его прервал настойчивый стук в двери, — прости, я на минуту, — сказал он, встал из кресла и исчез с экрана ее ксея.
Вернулся он быстро, но был взволнован и немного мрачен, а его глаза буквально искрили алым.
— Спасибо, что уделили мне время, — девушка мгновенно поняла, что ему уже пора отключаться, но он, по какой-то непонятной причине, не решается ей сказать это. — Не смею больше отрывать от дел. Впредь поста…
От ее официального тона он помрачнел еще сильнее, вцепился пальцами в спинку кресла и не дал ей закончить мысль.
— Анита, — грустная улыбка чуть коснулась его губ, — тебя я счастлив слышать и видеть в любое время. Для тебя я всегда свободен.
Сказать, что она была удивлена и поражена — это не сказать ничего. Но к крайней степени удивления примешивалось, смущение, а еще тревога — неужели она «играла» с ним, и он поддался этой игре. Девушка молчала, не зная, что ему ответить на это откровение и как себя вести с ним дальше, когда уже в ее двери постучали.
— Похоже, тебе пора отключаться, — Темный Император чуть поклонился. — До встречи, Анита. Надеюсь, до очень скорой встречи, — он хотел еще, что-то добавить, но сам себя оборвал и, еще раз поклонившись, отключился. А она пошла открывать дверь, в которую упорно стучали, причем все сильнее и сильнее.
Девушка открыла дверь и встретилась со встревоженным взглядом Дамира. Мужчина замер на миг, облегченно выдохнул, а потом порывисто обнял и крепко прижал к себе.
— Что-то случилось? — удивленно спросила она, ощущая, как отчаянно стучит у него сердце.
— Нет, — чуть хрипловато ответил он, вздрогнул и еще крепче прижал ее к себе, — просто дурной сон.
— Что тебе приснилось?
— Я не хочу говорить об этом, шерити, — едва слышно прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы.
— Дамир…
— Нет, Анита, не спрашивай меня, — он отрицательно мотнул головой и чуть ослабил объятья, чем тут же воспользовалась девушка — вывернулась и втащила его к себе в комнату.
— Тебе приснилась моя смерть? — прямо спросила она, поймав его взгляд.
— Откуда… — пораженно выдохнул Пустынный Властелин.
— По твоим глазам поняла, — она подвела его к дивану, усадила и присела рядом. — Рассказывай.
— Я не знаю, что это было за место, — начал рассказ мужчина, — но мы были там вдвоем. Почему-то я был очень слаб, а ты — расстроена. Мы уходили от погони… и почти достигли телепорта, когда нас таки нагнали воины в биоброне. Бой был жестоким и кровавым, мы дрались отчаянно, но силы были не равны… нас смяли числом… — он замолчал не в силах закончить.
— Как я погибла в твоем сне? — спокойно спросила Анита.
— От удара в спину, — едва слышно произнес Дамир.
— Понятно, — она придвинулась к нему ближе и, положив руку на его щеку, заставила посмотреть себе в глаза. — А что случилось там с тобой? — очень мягко спросила девушка.
— Не знаю, — он прижался к ее ладони, буквально впитывая крупицы наслаждения от ее прикосновения, — я проснулся едва ты… — он вздрогнул и прикрыл глаза.
