class="p1">Лирой склонился ближе и прошептал мне в самое ухо:
– А я тоже.
И, не дав мне опомниться, скрепил наш союз поцелуем.
Стоило отгреметь музыке, как под купол полетели пробки из шампанского, зазвенели бокалы, а толпа взорвалась гомоном и выкриками. Кто-то даже свистел. Краем глаза я заметила герцога Фремантля, с кислой миной косящегося в сторону балагуров. Не успела я проследить за его взглядом, как на Лироя налетели его братья – все пятеро. Оттеснили меня и принялись лупить его по спине и шумно поздравлять с продвижением по социальной лестнице.
– Наконец-то как человек! – хвалил Гарек. – Давно пора!
– Детей в крепость привози, – подхватил Дерек. – Чтоб драться учились по-людски, а то в Гдельске все какие-то снулые и слишком порядочные!
– Сам-то крепость будешь строить? – добавил третий, которого мне ещё не представили.
Ответить Лирой не успел: толпа братьев раздвинулась, пропуская солидного мужчину среднего роста с немного старомодными вощёными усами, обнаруживающего явное сходство со старшими Маккорнами.
– Папа, – улыбнулся Лирой. – Ты доехал!
– Ещё бы я не доехал на свадьбу своего сына, – размеренно произнёс мой свёкор, подкручивая ус. – Это важное событие для нашего рода.
У меня над ухом кто-то возмущённо откашлялся.
– Для нашего рода, – поправил герцог Фремантль.
Я очень захотела схватиться за лицо, но вовремя вспомнила про макияж.
– Папа, это герцог Фремантль, – холодно процедил Маккорн, тут же надев свою тёмную личину. – Ваше сиятельство, майор мракконтроля по Йельскому уезду Маккорн.
Не знаю, как ему это удалось, но звание майора прозвучало более помпезно, чем герцогский титул. От Фремантля, судя по кислой мине, это тоже не укрылось.
– Вы, значит, и есть, – начал он, но Маккорн-старший тоже заговорил:
– Это и есть тот самый природник, от которого Кэт сбежала, теряя туфли?
– Я бы попросил, – заледеневшим голосом произнёс Фремантль.
– Папа, почему ты решил, что она сбежала? – тихо спросил Лирой. – В её дневнике это так не выглядело, я только недавно…
– А думаешь, она мне не говорила, что ли? – фыркнул майор. – Все уши прожужжала, Тони то, Тони это… Мы как втроём жили!
– И что же она про меня говорила? – прошелестел герцог. Краем глаза я заметила, что нас обступили гости. Как бы тут до драки не дошло… Лирой, конечно, хотел, но не с Фремантлем же…
– Что-что, – пробурчал Маккорн-старший. – Что тебя кондрашка хватит, когда младенчик заплачет. А не дай хтоническая матерь он ходить научится и упадёт! Или слово неправильно скажет и расстроится. Нельзя так мужика растить, – подытожил майор и шарахнул Лироя по плечу огромной лапищей. – Кэт хоть баба была слезливая, а с пониманием. Не просто же так она мне его подсуропила.
Мы с Лироем остолбенело переглянулись. Он тут же повернулся к отцу.
– Так она тебя просила?! Ты не по ошибке меня взял?
Маккорн-старший смерил его уничижительным взглядом.
– Ты за кого меня принимаешь, малец? Я человек серьёзный, ты мне тут не балуй! Я твоей матери обещал тебя в люди вывести – я вывел.
Лирой таращился на него, как будто увидел впервые.
– А почему… ты раньше мне об этом не говорил?
– А зачем? – пожал плечами майор.
– Я же спрашивал! – воскликнул Лирой с характерной интонацией природника, к которому мир оказался несправедлив.
– Да ты много всяких глупостей спрашивал, – отмахнулся Маккорн-старший. – На все отвечать – жизни не хватит. Так. – Он заглянул в пустой бокал в своей руке. – Я не понял, мы за молодожёнов пить будем или тут все жрать пришли?
Возникшая невесть откуда мама тут же сунула ему новый бокал, а папа подволок к нашей группе официанта с подносом, чтобы и остальные не с пустыми руками стояли. Майор звякнул своим бокалом о зажатый в руке онемевшего Лироя.
– За продолжение рода!
Братья Маккорны дружно его поддержали. Лирой выпил, не заметив, что делает. Сейчас ведь надумает себе, что из-за него мать бросила Фремантля и потому не вылечилась. Мне наконец удалось подобраться к нему поближе и ухватить за свободную руку.
– Ты ни в чём не виноват, – прошептала я на всякий случай.
Это наконец выдернуло его из оцепенения.
– Конечно! – согласился он горячо. – То есть меня тогда ещё на свете не было! Она сама решила. – Он допил шампанское и ущипнул себя за переносицу. – Я бы никак не смог на неё повлиять. На моём месте мог быть любой другой ребёнок.
Я держала его за руку и ждала, пока природническая натура выплеснет первую реакцию и уляжется, позволив рациональному мышлению перехватить контроль. У меня за спиной мама с папой успокаивали Фремантля, который и в самом деле чуть не упал в обморок от таких новостей.
– Ве-ехте, – раздался из-за плеча смутно знакомый голос.
Я обернулась и прищурилась, вспоминая, где видела это лицо. Память на внешность у меня всегда оставляла желать лучшего. Но рядом с первым лицом тут же возникло второе и третье, и, судя по костюмам, это были некроманты. Однокурсники! Точно. Теперь всплыли и фамилии.
– Что, Моррис, пришёл пожрать задарма? – усмехнулась я, поворачиваясь, чтобы загородить Маккорна. Он пока не в том состоянии, чтобы с некромантами препираться.
– Конечно, – не смутился тот. – И полюбоваться, как ты без мыла напялишь титул. А заливала-то, заливала, ради науки она!
Окружившие его однокашники глумливо заулыбались. Друзьями они никогда не были – некроманты обычно не испытывают потребности в друзьях. Но вместе подразнить кого-нибудь – святое дело.
Я поджала губы. Как-то за всеми событиями этих месяцев я и забыла, почему не хотела выходить замуж. Конечно, эти дурачки меня от Лироя бы не отвратили, но, может, не стоило их приглашать…
– Титула у меня не будет, – пояснила я спокойно. – Он перейдёт мужу сестры Лироя.
– А чего, – встрял второй, кажется, Торнделл, – полноценного герцога заарканить не потянула, только байстрюка?
Я открыла рот послать его подальше, но не успела издать ни звука – мимо меня скользнула чёрная молния, а в следующее мгновение Торнделл уже валялся на полу, держась за челюсть.
– Ты охтонел, природник! – рявкнул Моррис, призывая некротику.
И тут бы половина гостей отправились прямо в госпиталь, но на то мы и справляли свадьбу на полигоне. Накопители мгновенно поглотили магию, как не было, она не успела и на пару сантиметров распространиться. Моррис застыл, раз за разом пытаясь призвать сгусток силы, но ничего не добиваясь.
– Ах вы так! – возмутился он наконец. – Ну так я и по-простому могу!
Сказал и замахнулся на Лироя кулаком.
– Наших бьют!!! – завопил Гарек.
Братья Маккорны стеной кинулись на моих однокурсников, половина которых даже не поняли, в чём суть конфликта, но через секунду это стало неважно –
