провалилась в дыру. Отогнув полог, перед ней стоял генерал-монстр в свободной холщовой рубашке и с ее футболкой в руке.
— Отдайте, — пробормотала Василиса. — Так нельзя!
Он шагнул вперед, показавшись на свет лампадки: черные волосы, грубоватые черты лица, щетина и яркие, даже светящиеся глаза. Внизу живота стянуло от страха и напряжения. Василиса настойчиво представляла только один единственный повод для визита мужчины в «ванную» к женщине. И заранее становилось дурно. Нет, нет и нет! Ужасное место, страшный незнакомый человек, холодно, неудобно.... Тысяча и одна причина, чтобы не желать никакой близости, но он приближался.
Его рука, огромная, в старых и свежих царапинах коснулась ее плеча. Он сосредоточенно свел брови, а Василиса стояла и смотрела на него, не в силах отвести взгляд.
— Ты же ведьма, — произнес он тихо и прошел пальцем по порезу, который оставил на ней его помощник, — а рану залечить не можешь.
Глава 5
Элемиан не мог спать, а просто сидел, привалившись к стене, и завидовал своим боевым товарищам, которые всего лишь обычные люди. Пусть сильные и умелые бойцы, однако без всяких проклятий и божественных даров.
В углу шуршала девчонка — то ли спала, то ли тоже мучилась от бессонницы. Днем, когда он остановил отряд, чтобы избавиться от излишка энергии капризной богини, эта мелкая бестия попыталась сбежать и спрятаться в сугробах. Сбежать от него зимой по сугробам — смехотворно! Все, чего касалась энергия богини Мории, было его союзником и инструментом. Энергия тонкими невидимыми нитями выходила из тела, сковывая льдом каждую каплю влаги, передавая ощущениями информацию об окружающей местности.
Впрочем, благодаря поискам он потратил больше энергии и смог, по крайней мере, расслабиться на целых пять часов, но сейчас энергия бушевала в нем вновь.
Девчонка завозилась, огляделась и встала. Элемиан ухмыльнулся. Неужели снова попытается сбежать? Однако она спустилась привести себя в порядок. Элемиан прикрыл глаза и прислушался к приглушенному плеску воды внизу, а потом в сознание врезался образ царапины на ее плече. Бледная тонкая кожа, белый снег, яркая сочная кровь...
Он поднялся.
— О, ненасытная Мория, может быть, договоримся как-нибудь по-другому? — пробормотал он, опять ощутив прилив энергии, голова снова наполнилась тяжестью, сознание помутилось.
Но богиня, как всегда, оставалась глуха к мольбам своего раба. За нечеловеческую силу он платил большую цену. Его жизнь с рождения не принадлежала ему.
Элемиан даже не понял, как оказался у отхожего места, где шуршала одеждой пленница. У полога валялась ее тонкая рубашка с короткими рукавами. Он поднял ее и вдохнул незнакомый, сладковатый запах. По телу пробежали мурашки, а бушующая в груди энергия внезапно утихла, словно притаилась. Элемиан с удивлением посмотрел на одежду пленницы, поднес к лицу, снова вдохнул. Больше ничего не произошло, но этот запах ему определенно нравился. Возник соблазн оставить тряпку себе и проверить при очередном приступе. Но он услышал растерянный и обиженный шепот за пологом:
— Да что ж такое, куда подевалась...
Элемиан откинул ткань и впервые увидел полуобнаженное женское тело ясным незамутненным сознанием без морока от божественной силы в голове. Худенькая, с выступающими ребрами, но изящная, и не лишенная женских прелестей. Пшеничные волосы торчали в забавном незамысловатом пучке на макушке, а ее грудь пряталась в небольшом черном корсете. Кровь на плече девчонки действительно выступила, но даже глядя на нее, Элемиан оставался спокойным. Это удивляло.
Зато девчонка испугалась. Она побледнела и отступила, обхватив себя руками, ее сердце так колотилось, что Элемиан отчетливо видел быстро пульсирующие сосуды на шее.
— Ты же ведьма, — сказал он, потянулся к царапине и мазнул пальцами по коже, прислушиваясь к ощущениям. — А залечить рану не можешь.
— Я не ведьма, — пробормотала пленница, отшатнулась от его рук, поскользнулась на луже и полетела в чернеющую в полу дыру. Дарованной богиней скорости хватило, чтобы подхватить девчонку и не позволить свалиться в нечистоты.
Она вскрикнула, дернулась и ударила его влажной прохладной ладонью по груди. А смотрела с такой обидой и яростью, что сделалось даже забавно. Неужели сама хотела прыгнуть? Наверху послышались голоса, Элемиан отпустил девчонку и отступил сам. Сила внутри него лишь лениво ворочалась. Ошарашенный внезапным спокойствием, он протянул пленнице одежду и пошел обратно.
Рыцари начинали просыпаться, но до рассвета время оставалось. Элемиан решил воспользоваться неожиданным спокойствием и улегся на сене, прикрыв глаза.
— Элем, ты чего, спишь что ли? — разбудил его удивленный голос Ройнона. — Убил кого-то ночью?
Элемиан сел, потер виски пальцами и прислушался к ощущениям. Богиня вернулась, но не разошлась в своей силе.
— Ладно, неважно, — вздохнул Ройнон. — Прилетел сокол от императора. Варвары спустились с гор. Похоже забыли уроки прошлых лет. Уже сожгли две деревни, движутся вглубь. Император направил войско, но и тебе приказал ехать.
— Великолепно. — Элемиан встал и потянулся. Как же это приятно — спокойно поспать, а не отрубиться в полном бессилии после кровавой бойни или сумасшедшей ночи с несчастными пленницами.
— Тогда отправим пару людей с ведьмой в поместье, — рассуждал друг. — Пусть посидит под стражей до нашего возвращения.
Элемиан глянул на свернувшуюся в комочек девчонку.
— Возьмем с собой, — сказал он и принялся надевать верхнюю одежду.
— Зачем? — удивился Ройнон.
— Ночью я никого не убил. — Элемиан не смог сдержать ухмылки.
— Ты ее... — помощник с ужасом обернулся. — И эта малявка все еще жива? Хотя, ведьма же... Но как я ничего не слышал?
Товарищ с подозрением щурился. Элемиан поежился. Репутацию первого развратника империи он получил не просто так.
— Да я и сам не понял, как, — задумчиво ответил он. — Поэтому пока оставлю при себе, надо будет проверить.
* * *
Тронный зал покинули все кроме двух советников: правая рука императора герцог Валрон — высокий мужчина с холеной лоснящейся бородой и рыжий Заур — первый советник.
Уже полчаса они молча стояли рядом с троном, переглядывались да косились на приунывшего императора. Плохое настроение правителя — волнение для всех подданных, ближайшие советники должны хранить покой Его Императорского Величества как свой собственный.
Наконец дверь распахнулась, император оживился, приосанился и поправил золотую корону, украшенную красными самоцветами. В зал, опираясь на посох, пошатываясь и едва переставляя ноги, вошел высокий худой старик. Император нетерпеливо постукивал пальцами по колену.
— Что можешь предложить, маг? — спросил он, как только старик остановился у
