class="p1">— В наши планы это никогда не входило, — сказала Тара, дуя на чай, чтобы остудить его, и пуская по поверхности легкую рябь. — Нам просто нужно было снять некоторое напряжение в стае.
— И каков же был план? — спросил Чарли.
— Ну, очевидно, вот это, — многозначительно сказала Тара, ухмыляясь. — Особенно слезы и мольбы... но в основном — поговорить.
Повисла напряженная тишина; я даже не был уверен, поможет ли нам сейчас поездка в «Board City».
Тара вздохнула, скатилась с меня и встала с тихим ворчанием. Я не мог сдержать ухмылку, заметив легкую шаткость в ее походке.
— Так, вам двоим пора с этим завязывать.
— С чем завязывать? — одновременно спросили мы с Чарли. Мы переглянулись, и я разорвал зрительный контакт так быстро, как только смог, отведя взгляд.
Я не мог не заметить, что мы ведем себя как капризные дети, но и признавать это не собирался.
— Сами знаете с чем, — огрызнулась Тара, скрестив руки на своей пышной груди. — С отказом говорить о проблеме. С поведением как у младенцев. Если бы я могла сделать это за вас, я бы сделала. Но я не могу, так что теперь пришло время вам взять себя в руки.
Я вздохнул. Она была права. Это было глупо.
— Мне жаль, — сказал Чарли, привлекая мое внимание. — Мне не следовало тебе лгать. Я правда не хотел причинить тебе боль.
— Ты мой лучший друг, — сказал я, позволяя горечи, которую я чувствовал, просочиться в слова. — И ты мне лгал. Один из самых близких людей в моей жизни.
— Я знаю, я повел себя эгоистично. На свете никогда не было никого, кого бы я хотел больше, чем вас двоих, и я подумал, что если скажу тебе... или вам обоим, то потеряю вас. Поэтому я скрыл это... Я имею в виду, что я должен был сказать? «Эй, Джесси, я уже год дрочу на твою девушку»?
— Вообще-то, да, — вставила Тара, ничуть не помогая ситуации.
— Послушай, теперь я понимаю, что сделал неправильный выбор. И я не могу этого исправить, но могу пообещать, что больше не приму подобного решения.
Я кивнул, шумно выдохнув.
— Я верю тебе. Просто это... тяжело. Ты — это... ты.
Он склонил голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты высокий, красивый альфа! — раздраженно бросил я. — Я не мог с этим конкурировать.
— А за что мы конкурируем? — серьезно спросил он.
Я уже собирался ответить, но осекся, открывая и закрывая рот.
За что мы конкурировали? За Тару?
Если бы я думал, что она бросит меня ради альфы, я бы не стал так вкладываться в отношения. Не стал бы так сильно бороться. Меня никогда не напрягало быть бетой; ну, может, только в начале моей стримерской карьеры, когда я боялся стать белой вороной, но я завел множество друзей, которые доказали мне, что эти страхи были беспочвенными.
К тому же она никогда не говорила ничего такого, что заставило бы меня почувствовать, будто меня ей недостаточно или она хочет чего-то другого.
Она была просто... моей. Так же, как я был ее. Так же, как мы оба были Чарли.
У меня вырвался тихий, смущенный смешок.
— Наверное, ни за что.
Чарли облизнул губы, бросив взгляд на Тару.
— В любом случае, мне правда очень жаль. И я обещаю больше никогда не лгать ни одному из вас. Даже если это будет супер-неловко.
— Я прощаю тебя, — сказала Тара, забираясь на колени к альфе. — Но, блин, думаю, ты еще об этом пожалеешь. Я могу придумать кучу способов вогнать тебя в краску.
— О нет... только не это... — мягко сыронизировал Чарли, прижимая ее к себе.
Я сглотнул.
— И я тоже тебя прощаю, для протокола. Просто не делай так больше.
По лицу нашего альфы разлилось облегчение, и он откинул руку, приглашая меня.
— Иди сюда.
Я встал, чтобы присоединиться к ним в кресле, задаваясь вопросом, не представляет ли наш общий вес опасности для его стильных ножек в духе середины прошлого века. Чарли притянул меня к себе, а я для верности обнял Тару, зарывшись лицом в ее волосы с ароматом вишни и лайма и глубоко вдохнув.
— Я люблю вас.
— И мы тебя любим, — ответили Тара и Чарли с мягкими улыбками.
Мягкая, дружелюбная тишина окутала нашу маленькую семью; напряжение последних нескольких недель, не отпускавшее нас, рассеялось, пока мы наслаждались обществом друг друга.
Тара хихикнула, нарушив тишину.
— Что такого смешного? — спросил я.
— У нас у всех фруктовые запахи.
— Что? — со смешком переспросил Чарли.
— Я пахну вишневым лимонадом, Джесси пахнет лимонами, а ты черникой, здоровяк.
Я улыбнулся на это.
— Похоже на то. Может, это судьба.
— Ощущается именно так, — сказал Чарли. — По крайней мере, это единственное объяснение, которое у меня есть. Встреча с каждым из вас. И то, что я снова нашел Тару после того, как так облажался.
— Упустил свой шанс, — поправила она с ухмылкой.
— Эпически затупил, — согласился я. — Но теперь всё лучше. Так, как и должно быть, когда мы все втроем вместе — моя предначертанная стая.
— Чертовски верно, — мягко сказала Тара. — Без тебя, Джесси, мы не были бы стаей.
Я уткнулся лицом в изгиб ее шеи, глубоко вдыхая ее вишнево-лаймовый аромат.
— Хотите в Smash?
— Я так устал, — пожаловался Чарли.
— Нет, я в смысле в игру! — рассмеялся я.
— О, тогда да.
— Чур, я за Розалину!
Глава 34
Эти грузчики явно точили на меня зуб. Я была в этом уверена. Это был уже третий раз, когда нужная мне вещь оказывалась на самой верхней полке в доме. Здесь жил только один альфа. С какой стати моя фиолетовая кружка оказалась на самой верхней полке? Кто вообще ставит кружки на самую верхнюю полку?
Раздраженная, я забралась коленями на черную гранитную столешницу, пытаясь до нее дотянуться. Почему этот дом такой высокий? Потолки здесь, должно быть, футов пятнадцать (≈ 4,5 м), а я могла дотянуться только до нижней полки верхних кухонных шкафчиков.
Пришлось хорошенько потянуться, но мне удалось подцепить ручку пальцем и сдвинуть ее вниз. Я уже собиралась ее поймать, когда...
— Что ты делаешь?
Я подпрыгнула, едва не выронив кружку, но успела прижать ее к груди, прежде чем она успела упасть ниже.
Я резко обернулась и увидела самодовольного Чарли.
— Что ты делаешь? — спросила я. — Нельзя так пугать человека, стоящего на столешнице. Я чуть не разбила свою любимую кружку.
Хотя я притворно возмущалась, когда он предложил помочь
