в его словах все же была.
— Ты прав. Прости. — Он опустил голову. — Хэльмир действительно сын правителя. Он поедет за Реку. Но поведу отряд я.
— О чем ты говоришь! Зачем?
— Подожди, отец. Отряд поведу я. И с двергами я разберусь. А вот потом командиром станет Хэльмир.
— Хочешь подарить ему славу? — усмехнулся Номанатур.
— Почему бы и нет. На мой век этого добра хватит. Когда покончим с бандитами, Хэльмир поведет отряд домой, а я пойду дальше, на восток. Хочу взглянуть на Ворота Мрака. — Хаггар замолчал и заглянул отцу в лицо, желая узнать, что тот думает о его планах.
— М-м. На восток, значит, — раздумчиво протянул Номанатур. — Ну, раз так, пойдем.
И он встал, взглядом приглашая сына следовать за ним. Оставив бокалы с недопитым вином, они вышли из покоев Хаггара. Номанатур шел впереди.
— Я рад, что ты взялся за ум, — говорил он на ходу. — Морвель сказал мне, что ты принялся за чтение.
При упоминании имени старика у Хаггара екнуло в груди. Интересно, что еще он наболтал отцу? А Номанатур продолжал: — Да и друзья твои больше по кабакам не шатаются. Лисса родители сдали в охрану Цитадели. Ох, погоняют его за лень! Гардрад уехал к родичам в Лонгайр, Хьюрина женили на какой-то богатой красотке с четвертого яруса. Да и Эста, мой друг, тоже уже замужем. — Он оглянулся на сына. Но тот при этом известии и бровью не повел. А уж как эта Эста его изводила! — Остальные разбрелись кто куда. Да, кстати, о Лонгайре. Оттуда гонец на днях приезжал, привез письма. Дядя твой приглашает тебя погостить у него.
— Только не это! Отец, он опять будет приставать ко мне с женитьбой! Идея выдать за меня одну из многочисленных лонгайрских принцесс прочно засела у него в голове.
— Да, дядюшка твой — человек упорный. Хотя мне бы стоило прислушаться к его словам, — вздохнул Номанатур. — А может, съездишь? Там море, тепло.
— Да ну, отец, не время. Хотя хорошо бы, конечно. Море… — он мечтательно улыбнулся. — Так бы и уплыть за дальний горизонт……
Тем временем они оказались у подножия Белой башни. Ободряюще улыбнувшись сыну, Номанатур зашагал вверх по ступеням. Хаггар с подозрением поглядывал на отца. Да, они и раньше часто поднимались сюда вдвоем, время от времени Номанатур заходил в гости к сыну, так, поболтать перед сном, и почти всегда был с ним ласков, но сейчас что-то было не так. В словах отца ему чудилась скрытая насмешка, а в глазах правителя плясали искорки гнева. Наконец подъем кончился, и они вошли в сторожевую комнату. Закрыв дверь, Номанатур впился взглядом в лицо сына и властно произнес:
— А теперь расскажи мне, зачем ты отправляешься на восток. Только сказку про Ворота Мрака прибереги для братца.
Хаггар молчал. Номанатур прогремел:
— Я знаю, куда и зачем ты едешь! — Не дождавшись ответа, он выдохнул: — Чем эта альфара тебя опоила? Какое заклятие наложила? Проклятая колдунья!
— Отец! — голос Хаггара гневно зазвенел. — Ты ничего о ней не знаешь!
— О да! — презрительно рассмеялся Номанатур. — А ты знаешь, мой многомудрый сын! Ну, тогда тебе должно быть известно, что сюда она приезжала вовсе не для того, чтобы увидеть тебя, молодой пустоголовый красавец, а чтобы встретиться со мной, дряхлым стариком. Потому, что у меня на плечах голова, а не бурдюк с вином.
— Ты видел Элен? — растерянно пробормотал Хаггар.
— Видел? Что мне пользы видеть ее! Я не влюбленный дурак! Я беседовал с ней, давал советы, обсуждал планы.
— Зачем ты отослал меня из Вальбарда? — перебил его Хаггар. — Зачем? Если ты знал, что она здесь, почему не дал нам увидеться? Как ты жесток, отец! Это не прихоть, не страсть. Это судьба. Ты не веришь мне! А ведь я мог быть счастлив. День, два, столько, сколько она была здесь. Это так много? Но ты отказал мне даже в такой малости! — Он в ярости стукнул кулаком по стене. — Я не сторожевой пес Вальбарда!
— У тебя есть долг!
— К демонам все долги! — выкрикнул Хаггар. — У меня есть только один долг — поехать к ней.
— Да? — язвительно усмехнулся правитель. — И что потом? Что ты будешь делать, когда приедешь в Раэнор? Что ты ей предложишь? Себя? –
Свою любовь и преданность.
— Щенок! — В гневе закричал Номанатур. — Очнись! Да в тебе, я гляжу, больше дури, чем в твоем младшем братце! Я ничего не знаю о княгине Раэнора?! И ты еще смеешь упрекать меня в том, что я отправил тебя подальше из Вальбарда! Ты погубил бы Элен в своем невежестве. Он к ней приедет! Она тебе не Эста, не девки из кабаков, даже не наши арандамарские принцессы! Древняя кровь течет в ее жилах, сынок. Благородная и огненная кровь мятежных королей Эалонда. Помнишь сказание о безумном Фале, которому вместо сердца Единый вложил в грудь пылающий камень, упавший с небес? Она из их рода. Кто ее мать, я не знаю, да, пожалуй, и никто не знает, кроме нее самой. А вот кто отец, скажу. Ты никогда не задумывался о странной судьбе маленького Раэнора? Мысль о том, почему на столь богатый и беззащитный край не наложил свою лапу Морн, не приходила в твою умную голову? Как ты побледнел! Ты прав, здесь есть от чего прийти в ужас. Отец Элен, бывший князь Раэнора — король Хьорланда, Черный Вестник Морна, его друг и советник.
— Нет!
— Да! Вот почему Раэнор еще существует.
Хаггар оперся о стену. Он пытался унять нервную дрожь, глубоко дыша и сжимая руки в кулаки. Номанатур неумолимо продолжал:
— Хватит ребячиться. Подумай, чем обернется для тебя любовь. Клеймо ляжет на тебя, позорное, несмываемое. И обратной дороги сюда, в Арандамар, у тебя не будет. Придется пожертвовать всем. Жезла правителя Арандамарского королевства тебе не видать. Ибо наши подданные не доверят тебе власть, узнав, с кем ты связал свою судьбу.
— Она жертвует большим — своим бессмертием.
— Ну, для кого-то смерть — благо.
Хаггар отошел к окну, оперся плечом о стену и, устремив взгляд в темное звездное небо, задумался. Номанатур простонал:
— Неужели мне суждено лишиться наследника?
Хаггар, не оглядываясь, ответил:
— У тебя два сына, отец. Есть еще младший, Хэльмир.
— Почему ты так упрям? Почему не ему встретилась она? Хаггар, сынок, я еще не все тебе рассказал. Вам придется оставить Раэнор и бежать в Хьорланд. Весь Запад будет преследовать вас, как зверей.
— Почему? Элен не сделала вам ничего плохого!
— Кому есть до этого дело? Кто помнит, что Черный Вестник
