ноги от пола, но они его не слушались.
– Мариан! Сабола! – покричал Бальтазар, понимая, что без помощи чародеев Грету ему не спасти.
– Им не до нас, – хмуро сказал Оскар и был, конечно же, прав.
Вдруг сила, что сдерживала его ослабла, словно кто-то перерезал веревку, и Бальтазар едва устоял на ногах. С трудом удержав равновесие, он бросился в коридор и, спотыкаясь, сбежал по ступенькам. Судя по топоту за спиной, Оскар спешил следом.
Киана уже сажал Грету на коня. На девушке была маска, как и на чародее. В него летели стрелы, но ни одна из них не задела его, либо пролетая в миллиметре от его тела, либо падая к его ногам.
– Не стрелять! – крикнул Бальтазар, боясь, что стрелки могут задеть Грету. – Не стрелять! У него заложница!
– Как ты мне надоел! – с досадой произнес Киана. Он поднял руку, и Бальтазар замер, не в силах шевельнуться. Оскар рядом с ним застыл в весьма неудобной позе. Шум позади стих, и бывший разбойник не мог понять, что произошло: их тоже обездвижили или это он перестал слышать. Он вдруг стал пустотой без чувств и мыслей. Пустым взглядом наблюдал, как чародей увозит Грету, и они скрываются за воротами.
Ноги подкосились, мгновенно став ватными, и Бальтазар рухнул на колени. Крики и стоны умирающих касталийцев больно резанули по слуху, и он поморщился. Хотел заткнуть уши руками, но не смог их поднять. Оскар рухнул, как подкошенный рядом с ним.
– Да тот тип просто демон какой-то! – раздосадованно пробормотал он.
– Нужно его догнать и вернуть Грету! – прошептал Бальтазар, хватаясь пальцами за землю. Голова кружилась, перед глазами плыли красные круги, будто он перебрал плохого вина. Он попытался приподняться и снова упал. А потом его поглотила темнота.
* * *
Очнувшись, Бальтазар удивился царившей вокруг тишине. Уже стемнело, свеча, медленно догорающая на столе, не сильно рассеивала мрак. Бальт огляделся, пытаясь понять, где находится. Он лежал на чьей-то кровати, укрытий плащом, от которого пахло дымом и гарью.
– Ты в моей комнате, – донесся до него голос Оскара. Приподнявшись на локтях, Бальтазар увидел его сидящим на полу, привалившись к стене. – Как ты себя чувствуешь?
– Пока не понял, – сев на кровати, ответил Бальтазар и закашлялся. – Почему так тихо?
– Все кончено, – вздохнул Оскар и опустил голову. – Осталось сжечь тела погибших…
– Противоядие все еще действует? – спуская ноги на пол, спросил Бальтазар.
– Осталась пара часов, – равнодушно ответвил Оскар и провел рукой по спутанным белокурым волосам. – Сделаем, что успеем. Здесь даже никого из солдат не надо оставлять: чернявка убьет любого, кто проникнет на территорию крепости.
– Но и мы останемся без нее, – пожал плечами Бальтазар. – А она для нас стратегически важна.
– Мариан обещал разобраться с противоядием, – без особой надежды ответил Оскар. – Просто нужно немного подождать.
– Что с герцогом?
– Жив.
– Ты чего-то не договариваешь, – напрягся Бальтазар.
– Наши люди, они почти все погибли, – тяжело сглотнув, сказал Оскар. – Я никогда не видел столько смертей сразу, и я… Я даже чувствую себя немного виноватым в том, что они умерли, а я нет.
– Дурак ты! – беззлобно обругал его Бальтазар.
– Кто бы с этим спорил, – усмехался Оскар и поднял глаза на Бальтазара. – А вот ты чуть не помер. У тебя не билось сердце, Бальт, и, если бы не Сабола, я не знаю, открыл бы ты глаза.
Сказанное бароном обескуражило Бальтазара, потому что он сам ничего такого не почувствовал. А в его понимание умирание должно было быть весьма ощутимым процессом.
– То есть, я обязан ему жизнью, – проворчал Бальтазар. Саболу он недолюбливал и быть с ним связанным таким личным происшествием не хотел.
– Можешь сказать ему «спасибо», но я не думаю, что он чего-то ждет от тебя, – успокоил его Оскар. – Хотя он очень испугался за тебя, и вот это странно.
– И правда, – задумчиво проговорил Бальтазар и снова посмотрел на Оскара. – Что теперь будешь делать? Поедешь в Кассию, предъявлять право на правление?
– Нет, – поднимаясь, сказал Оскар. – Сперва найду сестру.
– Ты ведь понимаешь, что мы не победили? Да, мы выиграли это сражение, но до победы еще далеко, – с тревогой проговорил Бальтазар и впервые с момента пробуждения подумал о Грете. Страх тут же сковал ему душу. Он машинально потянулся к камню, который она когда-то подарила ему, и теперь этот камень был частью его, чтобы сохранить ему жизнь. Камень был горячим и пульсировал словно птичье сердце. Это вдруг успокоило Бальтазара: Грета жива, она в порядке, и он найдет ее. – Оскар, ты должен стать Первым лордом и остановить войну.
– Так мне Августин и позволил это, – издал смешок Оскар.
– Значит, тебе придется взять на себя ответственность и устранить его, – решительно сказал Бальтазар, приблизившись к барону. Оскар покусал сухие губы, покрытые тонкими трещинками, и посмотрел ему в глаза. – У тебя нет выбора, ты должен это сделать.
– Ты слишком веришь в меня, – криво усмехнулся Оскар.
– Делаю за тебя твою работу. Ты должен войти в Кассию, как полноправный наследник Первого лорда. В твоих руках восстановить мир и сохранить тысячи жизней, – горячо проговорил Бальтазар, и в глазах Оскара появилось смятение. – Это твой шанс занять свое место, не упусти его.
– Ты поедешь со мной?
– Как только верну Грету, – ответил Бальтазар, набрасывая на плечи плащ.
– Я помогу тебе найти ее.
– Нет, у тебя другие планы. Ты едешь в Кассию! – решительно проговорил Бальтазар, направляясь к двери. – Не увиливай от того, к чему ты так долго шел.
Оскар обреченно вздохнул и пошел за ним следом.
* * *
Сбежав по ступенькам, Бальтазар застыл, глядя на огромный костер, возле которого стояли Дор и Мариан. Чародей, не отрываясь смотрел на огонь. К нему подошел Сабола, и они обнялись. Это показалось Бальту странным, и возникло ощущение, что он пропустил что-то важное. Он хотел спросить об этом у Оскара, но обернувшись, увидел, что его нет.
– Как вы себя чувствуете, молодой человек? – подойдя к нему, спросил Сабола.
– Кажется, я должен поблагодарить вас, – холодно ответил Бальтазар.
– Не обязательно. Неужели вы думаете, я запустил ваше сердце ради «спасибо»? – Сабола едва заметно улыбнулся, но в его глазах была печаль.
– Но почему это произошло? Я был ранен?
– Магия. Тому, кто увез Грету, вы сильно не понравились.
– Он мне тоже, – мрачно проговорил Бальтазар. Сабола понимающе кивнул. – Вы знаете, кто этот тип?
– Увы, нет, – покачал головой Сабола и обернулся на пылающий костер.
– А что случилось с Марианом? – вытягивая шею, спросил Бальтазар. Чародей, сгорбившись, смотрел, как мечется пламя. Пару раз
