тебя не отпущу.
Деймон
Слова из письма, которое я получила несколько месяцев назад, снова и снова всплывали в памяти. Сначала письма приходили каждую неделю. Я находила их на крыльце, словно они появлялись там сами собой. Ответить я не могла. Я не знала, где находится Деймон. Он постоянно переезжал с места на место. Потом письма стали приходить раз в месяц. А затем перестали приходить вовсе.
Задумавшись, я машинально помешивала рагу, хотя оно давно остыло в миске передо мной. Весь день мысли были где-то далеко. Что-то изменилось. Я не могла объяснить что именно. Ничего не произошло. Всё осталось прежним. И всё же что-то было не так.
В воздухе витал едва уловимый знакомый запах, который никак не удавалось вспомнить. По коже разливалось тепло, словно чьё-то прикосновение, которое никак не могло до меня дотянуться.
Я поднялась из-за стола и подошла к раковине, чтобы вымыть миску с нетронутым ужином, стараясь не шуметь. Мама легла больше часа назад. Несмотря на новое лекарство, она так и не выздоровела окончательно. Ей стало лучше, но болезнь не отступила до конца. Я была полна решимости найти способ помочь ей. Ещё до нашего переезда Деймон нашёл демона с даром целителя и попросил заняться её лечением, но болезнь зашла слишком далеко. Однако мы продолжали делать всё возможное.
Амалия уехала только вчера. Она приехала неделю назад и, как обычно, привезла лекарства для мамы. Её ежемесячные визиты давно стали частью нашей жизни. Я была благодарна ей за многое. То, что мы пережили вместе, связало нас крепче любых слов. Мы понемногу залечивали старые раны, разделяя груз пережитого. Мы никогда не рассказывали друг другу свои самые страшные истории, но время всё же притупило боль. Воспоминания больше не душили так сильно, а кошмары перестали отнимать все силы. В нашем молчании было понимание: прежними мы уже никогда не станем. Но рядом друг с другом выживание больше не казалось проклятием. Оно стало напоминанием о том, чего нам удалось избежать.
Я закатала рукава до локтей. По кухне разносился запах овощей и трав. Нужно было домыть посуду до темноты и успеть принести дров.
Пока раковина наполнялась водой, я смотрела в окно. Этот вид был одним из моих любимых. Густой лес окружал долину между заснеженными вершинами. Лето подходило к концу. Листья начинали желтеть. Приближалась пора сбора урожая. Вдалеке паслись козы и коровы, а над ними кружили птицы.
Было спокойно.
Слишком спокойно.
Я перекрыла воду и взялась за посуду, когда заметила птицу, опустившуюся посреди поля. Чёрную. Блестящую.
Ворона.
Я не видела воронов больше года.
Я бросилась к двери, на ходу вытирая руки о юбку, и выбежала наружу. И тут поняла, что ворон был не один.
Два.
Три.
Пять.
Дюжина.
Сотни.
Они сидели на ветвях вдоль лесной кромки, окружавшей поляну.
Я замерла.
Ждала.
Прислушивалась.
Ничего.
А потом из-за деревьев вышел человек.
— Деймон…
Имя сорвалось с губ шёпотом.
Я побежала прежде, чем успела подумать. Земля исчезла под ногами. Прошёл целый год с тех пор, как он ушёл. Каждый день без него отзывался болью. Иногда я почти начинала верить, что он не вернётся. Что забыл меня. Что решил, будто я приношу слишком много проблем. Или погиб, пытаясь сдержать свою клятву.
Я врезалась в его грудь и обхватила руками за шею так крепко, словно могла удержать его этим объятием навсегда. Он поднял меня на руки. Прижал к себе. Спрятал лицо у меня на шее. И я поняла, что больше никогда не хочу его отпускать.
Слёзы хлынули сами собой. Год боли. Год ожидания. Год надежды. Всё это наконец прорвалось наружу.
Его грудь тоже вздрагивала от неровного дыхания.
Он дрожал.
Так же, как и я.
Я отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть его лицо. Убедиться, что это не сон. А потом поцеловала его.
Жадно.
Отчаянно.
Так, словно весь этот год жил между нашими губами.
Мы целовались долго и неистово. Словно готовы были сжечь весь мир ради этой встречи. Я вложила в этот поцелуй каждую ночь без него. Каждую минуту ожидания. Каждую слезу.
— Почему так долго? — едва слышно спросила я.
— Оказывается, чтобы разрушить традицию, которая веками правила целым миром, нужно время.
Его голос стал ниже и грубее, чем прежде. Словно этот год оставил след и на нём.
— И… теперь ты останешься?
Я взяла его лицо в ладони, жадно вглядываясь в знакомые черты.
— Навсегда. Я создал новое Министерство. Всё закончено.
Его улыбка была шире любой, которую я когда-либо видела.
Я снова его поцеловала. Ногами обхватила его за талию, и он понёс меня к дому.
— Я считал каждый день без тебя. Каждую ночь представлял, как снова держу тебя в объятиях.
На крыльце он осторожно поставил меня на ноги и снял с плеча сумку.
— Открой.
Я подняла клапан и потрясённо замерла. Внутри лежали десятки маленьких стеклянных баночек.
— Специи, — сказал он. — Я объездил весь мир и в каждом месте находил что-нибудь особенное.
Сквозь слёзы вырвался смех.
Деймон потянулся к двери, но вдруг замер.
Из дома донёсся тихий плач.
Его глаза расширились.
Плечи опустились.
— Вэйна…
Я улыбнулась и взяла его за руку. Сколько раз я представляла этот момент. Сотни. Тысячи.
Я повела его в дом.
Он застыл сразу, как только увидел корзину у окна. Внутри лежал маленький свёрток, укутанный одеялом. Деймон перестал дышать. В глазах промелькнуло столько чувств сразу, что у меня защемило сердце.
— Всё хорошо, — прошептала я и сжала его руку.
Он шумно вдохнул.
Сглотнул.
Медленно подошёл ближе.
— Это…
Голос подвёл его.
— Как…
Я обняла его сзади за талию.
— Я узнала о нём только через несколько месяцев после твоего отъезда.
Деймон медленно повернулся ко мне.
— Это наш ребёнок?
Он произнёс эти слова так осторожно, словно боялся спугнуть чудо.
— Корбен. Корбен Корс. Наш сын.
Я кивнула, чувствуя, как по щекам снова текут слёзы.
Деймон опустился на колени рядом с корзиной и осторожно протянул палец. Крошечная ручка тут же ухватилась за него.
Он резко вдохнул.
Так, будто впервые в жизни научился дышать.
Я подняла Корбена и вложила ему на руки.
— Наш маленький демон.
КОНЕЦ
