дюжины девиц. Половина из них стоит в ночных сорочках и ничего не понимает. А вот шесть девчонок уже в полной боевой готовности.
Судя по цвету лент на их предплечьях, девочки далеко не первогодки. И не с нашего этажа, судя по количеству магических колец на запястьях и дорогим украшениям в волосах и ушах. И они внимательно наблюдают, кто из какой комнаты выходит.
— Вот она! — заявляет Рузанна какой-то старшекурснице и тычет в меня пальцем.
Иша вздрагивает от одного лишь взгляда на рыжую и тут же сжимает пальцами мой локоть.
М-да, кажется, я недооценила масштаб неприятностей, которые мне может организовать дочь наместника.
— Ты. Стой на месте! — приказывает старшекурсница, и в момент окружает нас с Ишей своей свитой.
— Что-то случилось? — спрашиваю я.
— Это ты вчера подходила к Дэмиану Сэйхару? — задает лицо с таким видом, будто я не просто подошла к нему, а убить пыталась.
Вот же блин! Не говорите мне, что вся эта толпа явилась сюда только из-за этого.
— Она! Я точно видела! — выкрикивает незнакомая девочка в форме, в то время как те, кто одет в сорочки, все еще непонимающе на нас глазеют.
— Ты совсем страх потеряла, первогодка? — старшекурсница делает шаг в мою сторону.
Иша инстинктивно дергается назад, пытаясь и меня оттащить, но это не та ситуация, когда стоит отступать. Мозг за секунду оценивает все возможные варианты исхода, включая и тот, когда нужно прикинуться дурочкой. Но сейчас это не выгодно.
— Я не подходила, я упала из окна. И я не знала, кто он, — спокойно сообщаю девушкам и оцениваю реакцию каждой.
В нормальной ситуации мои доводы отрезвили бы пылкие умы, но эти девушки изначально пришли сюда с гневом, и без сплетен Рузанны не обошлось. А я ведь предлагала ей жить мирно.
Но теперь и страх быть проклятой ее не останавливает. Что ж, я знала, что однажды та ложь раскроется. Придется выкручиваться иначе.
— Говорю же, эта девка способна на все, лишь бы привлечь внимание. Ее у нас в Пуриме Проклятой называли. Она такие гадости совершала, что хуже демона! — талдычит Рузанна. — Не верь ей, старшая!
— Как можно не знать, кто такой Дэмиан Сэйхар? Я бы поверила, если бы ты ошиблась в первый день в академии, но ты пробыла тут три недели. За дурочек нас держишь? — сердито спрашивает блондинка. — До тебя куча идиоток нажили себе проблем. Захотела выделиться среди других, так мы поможем тебе вспомнить свое место!
— Только из-за того, что я оказалась не в том месте, не в то время, собираетесь меня наказать?
— Все в академии знают, что к Святым нельзя подходить, а ты не только обошла это правило, но и вину не признаешь. Надо тебя проучить, чтобы не повадно было! — сжимает кулаки старшекурсница.
— Насилие между адептами запрещено! — напоминаю строгим тоном. — Неужели кто-то хочет быть отчисленным?
— А ты докажи, что это были мы! Девочки, затолкайте эту выскочку в комнату, чтобы никто не увидел!
— Нет! Стойте! — кидается Иша, пытаясь меня защитить. — Она не хотела! Она ведь случайно!
— Отойди с дороги, не то и тебе достанется! — предупреждает блондинка.
— Эту дочку поломойки тоже нужно наказать! Они одинаково виноваты! — выпаливает Рузанна, предвкушая, как потопит одним махом нас обеих.
Зря. Тот, кто не умеет остановиться вовремя, от своего же яда и умрет. Кидаю быстрый взгляд на часы над лестницей и тут же заявляю девушкам:
— Не нужно трогать Ишу, она ни при чем. Виновата я, мне и отвечать. Выбирайте наказание.
— Яра! — возражает подруга, но я сжимаю ее пальцы и взглядом прошу сейчас оставить все мне.
— Что? — переспрашивает старшекурсница.
— Я совершила то, чего не должна. Вы хотите меня образумить. Скажите, что мне сделать, чтобы доказать, что я намерена учиться тихо и больше не выделяться? — спрашиваю барышень и делаю шаг вперед.
— Лжешь! — выкрикивает Рузанна. — Сладкими речами отделаться вздумала! Не верь ей, старшая! Она специально несчастной прикидывается! Знала бы ты, как она хитра, все бы волосы ей выдрала! Сейчас сделает вид, что осознала, а завтра опять пойдет к Дэмиану! А тебе достанется от Лики!
— Уверена, что она прикидывается? — спрашивает старшекурсница.
И словам Рузанны она больше верит, чем моим.
— Ты… Вы обе! В комнату их! — командует блондинка.
Видит богиня, я хотела все решить мирно.
Кидаю взгляд к лестнице и тут же падаю на колени.
— Вот знак моей искренности. Я совершила ошибку по незнанию. А Рузанна наговаривает из-за давней вражды между нами! — выпаливаю, лишь бы потянуть время.
— Какой еще вражды? — спрашивает старшая.
— Ее жених когда-то… — начинаю я, глядя в глаза Рузанны так, что ее это точно взбесит.
Как и ожидается, рыжая кидается с места.
— Ты, дрянь! Еще смеешь гордиться этим⁈ — орет она, схватив меня за грудки.
— Что за шум⁈ — раздается в ту же секунду строгий голос смотрительницы, отвечающей за порядок в общежитии.
Девчонки испуганно оборачиваются и уступают проход. Рузанна отпускает мой воротник и выпрямляется, но поздно. Острые глаза женщины успели увидеть достаточно.
— Вы совсем не чтите порядков академии? — отчитывает она, строго глядя на Рузанну. — Что это такое? Рукоприкладство?
— Нет, я не… — пытается оправдаться рыжая, а остальные молча опускают головы, боясь попасть под суровое наказание смотрительницы.
— Почему адептка стоит перед вами на коленях? Вы что, сборище бандиток? Встань, девочка! — приказывает мне смотрительница. — Почему ты стояла на коленях?
Кидаю взгляд на побледневших девиц, судьбы которых оказались в моих руках, и показываю шпильку.
— Украшение упало, я пыталась найти, — говорю я сухим голосом.
— Запугали толпой? Бессовестные! Будете наказаны все! — рявкает смотрительница.
— Но это несправедливо! Она сама встала на колени! Ее никто не просил! — выкрикивает Рузанна.
— А собрались вы толпой здесь зачем? Разве вы все с этого этажа? За ложь удвою наказание! Полчаса простоите сейчас на коленях, а после занятий отмоете все коридоры женского общежития, чтобы неповадно было! Еще возражения будут?
Девчонкам есть что сказать, но прикусывают языки под гневным взором женщины.
— Вот и отлично. Приступайте. А вы обе идите на занятия, — командует смотрительница.
Молча взяв Ишу за
