на коленях. Он дергает брата за волосы, заставляя поднять голову, затем поднимает меч к его горлу. Медленно, мучительно медленно, он проводит лезвием по коже Арика.
Серебристая кровь начинает сочиться. Пока лишь капли, но намерение ясно.
Нет.
Рив держит клинок неподвижно у шеи Арика.
— Тик-так, маленькая богиня.
Глаза Арика умоляюще смотрят на меня.
— Не… бойся.
Мое тело дрожит, зубы стучат.
— Арик, — слезы текут по щекам. Я не думаю, что смогу это сделать.
— Я верю, — его улыбка спокойна. — В тебя. Ты знаешь, где он. Сделай то, о чем он просит. Принеси Мьёльнир.
— Да, — соглашается Один. — Послушай его. Поторопись. Великан не хочет умирать. Принеси мне молот, и я сниму с него цепи, позволив исцелиться.
Арик не отрывает от меня взгляда. Его красивые губы на мгновение изгибаются в улыбке.
Дело не в том, чтобы я спасла его.
Арик знает, что отец никогда не снимет эти цепи. Никогда не пощадит его и не отпустит.
Он говорит мне найти молот. Потому что хочет, чтобы я сражалась.
Потому что он верит в меня.
— Плыви в бурю, Рей, — глаза Арика прикованы к моим. — Закончи это со мной.
Он имеет в виду, что я должна плыть в темноту одна. Он имеет в виду, что я должна сделать это без него, без посторонней помощи.
Он сказал, что я могу спасти себя.
Я хочу ему верить.
Я хочу верить, что герои существуют и что я могу быть своим собственным героем.
Но перед лицом неминуемой смерти я чувствую только слабость.
— Развяжите ее! — приказывает отец.
Арик сжимает челюсть и кивает еще раз.
— Я верю в тебя.
Руны загораются вдоль его тела, когда он щелкает запястьем, создавая ледяной путь от себя до ступеней и вниз, к воде. Он использует свою силу, чтобы осветить дорогу.
— Я буду рядом с тобой.
Лед внезапно обвивает мою руку.
Я знаю, что с каждым использованием своей силы он теряет все больше.
С каждой потерей он все ближе к смерти.
И все равно он выбирает держать меня за руку, пока я иду в неизвестность.
Я раскрываю ладонь навстречу его холоду. Я принимаю его. Я вдыхаю его.
— Судьба ждет тебя, дочь Одина, — Рив улыбается, когда Роуэн снимает с меня цепи. Он наклоняется ближе, все еще держа меч наготове, и шепчет: — Плыви быстрее.
— Я ненавижу тебя.
Его нога вылетает вперед, он сильно бьет меня по колену, и я падаю.
Я с грохотом ударяюсь о ледяной путь. Рив смеется, и остальные мужчины присоединяются, пока Роуэн ругается. Но, лежа на земле, я замечаю кое-что. Оно слабо светится. Руна змеи, выгравированная на камне меньше моей ладони. Поднимаясь на ноги, я хватаю его.
— На твоем месте? — отец кивает мне. — Я бы поторопился.
Глава 79
Арик
Я не могу ясно видеть. Все расплывается. Единственное, что я чувствую, — это жжение рун, пронзающее мою спину, как второе, сломанное сердцебиение, и холод стали, которую Рив держит у моей шеи.
Никогда не думал, что именно мой собственный брат нас предаст. Но он же не мой настоящий брат, верно? Я делаю еще один тяжелый вдох. Дышать становится все труднее и труднее. Холод поддерживает во мне жизнь, замедляя сердце так же, как Рей говорила об этом, кажется, целую вечность назад, но цепи не дают мне по-настоящему исцелиться.
Я каким-то образом освобожусь. И когда это произойдет, я собственными руками разорву Одина на части.
Мы надеялись, что Охота станет достаточным отвлекающим маневром, чтобы выиграть время, когда мы найдем Мьёльнир, но мы ошиблись.
Сейчас самое важное освободиться, чтобы я смог помочь Рей. Она — единственное, что для меня осталось важным. Я взвешиваю варианты, пока все больше серебристой крови вытекает из намеренных порезов на моих руках и ногах. Возможно, мне придется сразиться со всеми ними. Возможно, я умру, пытаясь это сделать.
Если они думают, что я перестал сражаться, то они глубоко ошибаются.
Моя грудь сжимается, когда Рей делает первый шаг в темный водоем в конце зала, затем второй. Ее тело дрожит. На третьем шаге она в последний раз оглядывается на меня через плечо.
Разбитый, я могу только удержать ее взгляд, сердце подступает к горлу, когда она отворачивается.
Я надеюсь, мои глаза смогут передать все то, чего не может мой голос.
Я люблю тебя. Я верю в тебя. Прости меня.
Ее голова исчезает под водой.
Как только она пропадает, Рив убирает меч от моей шеи. Один бросает один-единственный короткий, расчетливый взгляд, прежде чем снова повернуться к темной воде. Буря внутри меня вырывается наружу, волны бьются о каменные ступени, застывая в острые ледяные пласты.
— Лишь один может владеть им, — шепчет Рив себе под нос, его глаза блестят.
Я резко поворачиваю к нему голову.
— Что?
— Лишь один, — он четко выговаривает каждый слог. — Он взывает к крови Одина, но поднять его может только достойный.
Мое сердце на мгновение согревается. Если Рей найдет молот, я знаю, она сможет им владеть, даже без своей крови. Она достойна.
Дыхание становится все короче, все слабее, с каждой секундой подталкивая меня ближе к краю. С каждой секундой, пока она не всплывает. С каждой секундой, что она под водой, ищет Мьёльнир, я понимаю, что потерял все, что когда-либо имело значение.
Я закрываю глаза и представляю лед. Я посылаю свет сквозь него, последний, который я чувствую, ломающийся между моими пальцами. Я лишь надеюсь, что этого света хватит, чтобы она смогла найти дорогу домой.
Ко мне.
Глава 80
Рей
Мои легкие кричат, пока я борюсь с течением, грудь сжимается с каждым гребком. Вода на удивление теплая, черная, как чернила, если не считать слабого голубого света, мерцающего от ледяной дорожки, созданной Ариком. Я ныряю глубже, глубже, чем когда-либо осмеливалась, сердце колотится, зрение сужается, а свечение обретает форму. Еще футов десять, может, меньше.
Что-то ждет меня на дне.
Течение хватает меня, хлещет по юбке, пытается утащить прочь. Я никогда не была сильной пловчихой, очевидно, никогда не любила тренироваться. Я не знаю, какие темные источники питают этот водоем и куда эти смертельные течения заманивают свою добычу. Но сама эта мысль разрывает мой мозг, заставляя меня отчаянно хотеть остановиться, повернуть назад.
Но я продолжаю. Арик нуждается во мне.
Уши закладывает, легкие надрываются, я плыву все глубже в мутную бездну. Темнота теперь почти абсолютная, она простирается за пределы света,
