— Леди Ариадна, — с ленцой в голосе начал говорить он. Я поджала губы, почему-то мне показалось, что Ридвиг собирается мне соврать. Заметив действие своих слов на меня, он перешёл на дружелюбный тон: — Ари, он сейчас занят.
— Да? И Чем? — не скрывая скепсиса, спросила я. В то, что у Эринера могут быть дела, я не сомневалась, но почему я ничего не знаю? Меня не обманывает то, что он может готовить что-то особенное для нас. С момента моего, так сказать, возвращения из-за грани Рин изменился. Целыми днями я его не видела, а вечера проходили в… дружеской атмосфере, даже семейной, мы долго сидели у пылающего жаром камина и просто говорили, потом шли спать неизменно в одну кровать, но и там король Аленголии вёл себя странно. Сам укладывал мою голову у себя на плече и не выпускал из кольца рук всю ночь. Мне не позволялось даже перевернуться, будто во сне он боялся, что я исчезну. О том, что произошло, мы не разговаривали. При малейшем упоминании об этих событиях глаза Рина заполняла самая настоящая тьма. Я боялась таких моментов. Да и к тому, что мне пришлось умереть, я относилась как-то спокойно, что ли. Даже после всего моя уверенность в правильности принятого решения не пошатнулась.
— Ари, не лезь в это, — он покачал головой.
— Во что, Рид? Когда я желала остаться в стороне, меня никто не слышал. Сейчас же, пройдя столь долгий путь, выбрасывать меня как использованную, ненужную вещь просто подло, — я слегка поморщилась, пытаясь не отразить на лице весь ураган своих эмоций.
— Отвлекись, займись чем-то, что тебе нравится, — мягко ответил он на мою гневную тираду.
— Чем? От меня все шарахаются, — возмущенно посмотрела на него. Притом для того, чем я хотела заняться, мне нужен был Рин. Мысли о школах так и не покидали мою голову.
— А ты чего ожидала? Ты же теперь королева, — чувствовалось, что спокойствие в его голосе напускное.
— И? Как там заведено у таких… — сделала вид, что задумалась.
— У королевы должны быть фрейлины. Так?
— Так, — осторожно протянул он и сделал от меня шаг назад.
— А как мне их искать? — моё возмущение плескалось через край. Три дня я как птица, запертая в клетке. К работе не подпускают, в дела не посвящают, поговорить не с кем…
— Когда меня все дворцовые, да и не только, стороной обходят? И вообще… Что это значит?
— Ари, тебя не смущает отношение Эринера к тебе? — вкрадчиво спросил он.
— А должно? — немного опешила от такой смены темы.
— Нет, не должно, — я облегченно выдохнула после его ответа. Мало ли, может, я делаю что-то не так.
— Но другие боятся. Он развязал войну из-за тебя, чуть не сошел с ума, когда… когда ты на балу… Это не заметно для тебя, но Рин готов на слишком многое, чтобы защитить тебя. Ты не знаешь, но эти коридоры — он развёл руками, — стали пусты только после твоего появления. При дворе мало идиотов, и каждый понимает, что одно твое слово Эринеру, одна твоя жалоба и лишиться тёплого, насиженного места будет меньшей из проблем.
— Но… — я даже не знала, что ответить ему.
— Но Барский, он обещал начать со мной заниматься.
— Ари, — как-то нехотя начал граф, — Рин не подпустит тебя теперь и близко к делам.
— Это ещё почему? — вот… Вот как это называется? А школы? А травничество? У меня столько идей в голове…
— Ты помнишь Каридра? — опять сменил тему Ридвиг.
— Джаральда? Ден-мина из замка Халенгвот? — как я могу его забыть? Мы с ним сдружились там. Он сильно помог мне в то время и поддерживал постоянно.
— Да. Ты знаешь, какое ему придумал Рин наказание за то, что за тобой не досмотрел? — я отрицательно покачала головой.
— То, что его раны заживали сами собой и разжалование с должности были не самым… интересным. Его женили на хорошей, доброй магине, но по приказу короны.
— Граф насладился моим ошарашенным выражением лица и округлившимися глазами и продолжил: — Хорошо, что обряд провели не закреплённый богами, захочет, через пару лет разведётся.
— Зачем? — пролепетала я.
— Думаю, Рину просто показалось, что Каридр уделяет тебе слишком много внимания. Теперь ты понимаешь, почему к тебе так относятся?
— Но… Сейчас я его жена… — угу, которую он использует, как игрушку для сна. И не знаю, это больше огорчает меня или настораживает.
— Да, но поплатиться за близость к тебе могут все, — отрезал он.
— Рид, если я попрошу тебя о помощи, ты мне окажешь её? — у меня появилась очень интересная идея… Но мне нужны были верные союзники. Граф, как ни посмотри, друг Эринера, а пользоваться его клятвой мне не хотелось.
— Если это не будет касаться дел Аленголии, — ну хоть честно ответил.
— Спасибо, — я сама не знаю зачем, хлопнула его по плечу и отправилась в… Вернее, к герцогу Барскому. Он единственный из советников короля, который никогда не стесняется высказывать свои мысли по тому или иному поводу, а принудительной женитьбы ему, вроде бы, тоже опасаться не стоит.
У повстречавшейся мне служанки узнала, где находится кабинет седовласого герцога, и сразу пошла к нему. Наверное, если я помедлила бы, то растеряла всю решимость, а этого нельзя было допустить. Пройдя необходимый путь, замерла у двери, прислушиваясь к происходящему за ней. Вряд ли Рин был там, но убедиться стоило. Ничего не услышав, я тихонько постучалась и вошла. Как оказалось, я зря стояла под дверью, потому что попала в приемную, где сидел молодой секретарь герцога. Парень, заметив моё появление, быстро подскочил и, выйдя из-за стола, склонился в учтивом поклоне.
— Ваше Величество, — пролепетал он.
— Герцог Барский у себя? — с видимым спокойствием спросила я.
— Да, Ваше Величество, — не разгибаясь, ответил он.
— Один? — желая поскорее уйти, коротко осведомляюсь. Непривычно для меня такое отношение.
— Да, Ваше Величество, — не меняя позы, произносит парень. Быстро пересекаю небольшую комнату и уже без стука вхожу в кабинет. Нет, это было не проявлением невежества, я старалась быстрее скрыться, чтобы не видеть секретаря, застывшего статуей.
— Ваше Величество? — седовласый советник короля оторвался от бумаг, которые изучал до моего появления, и вопросительно посмотрел на меня. К моей радости в его голосе не появились эти неприятные нотки.
— Герцог, — я слегка поморщилась от его обращения ко мне. Какое из меня Величество? Если только на бумаге. Муж, вон, даже к делам подпускать не хочет. Непривычно было даже мысленно Рина так называть, но я старалась приучить себя к этому.
— Ариадна, — он положил листы на пустой стол.
— Вы что-то хотели от меня?
— Да, — я прошла и присела в кресло напротив его стола.
— Мне нужна ваша помощь.
— Даже так, — весело протянул он и чуть приподнял брови, призывая к продолжению.
— Вы предлагали начать со мной заниматься, — издалека начала я. Он кивнул.
— И?
— И я готов, но король мне запретил это делать, — он сцепил руки в замок и продолжил мерить взглядом.
— А моё желание не учитывается? — саркастически спросила я. Надоело уже, что за меня всё пытаются решить. Эринеру не понравилось, когда я хотела поступить так с ним.
— Почему же? — он отодвинул листы и откинулся на спинку.
— Просто я думал, вы созреете на это позже.
— На что? ему, как и всегда, удается удивить меня.
— Пойти своим путём, — спокойно поясняет он и, не дав обдумать эту мысль, продолжает: — У вас есть уже какие-то идеи?
— Много идей, — радостно поправляю я и выкладываю первую и самую важную о школах.
— А где вы хотите их разместить? — всё время, которое я говорила, он молчал, но когда выдохлась, стал задавать вопросы.
— Я думала о замках, подобных Халенгвоту. Во время моего пребывания в Арвии я заметила схожесть академии и дома Ридвига. Мне интересно, что с ними стало. Если я правильно поняла, то эти строения имеют способность через время поглощать магию. Для юных одаренных это было бы идеальное место проживания.
— В этом есть смысл… — герцог Барский смотрел поверх меня и, отстукивая пальцами раздражающий мотив, о чём-то усердно думал.
