на обе.
Так мы и вошли в малый обеденный зал — трое в рядок. И, похоже, местный этикет подобного не предусматривал. Однако слуги вели себя безупречно, и не думая показывать своё отношение к ситуации, а свита короля всё же была свитой короля. Может быть, меня потом основательно обсудят (да в любом случае так и сделают!), все кости перемоют — но не сейчас. Сейчас — не подобает.
Король явился к столу почти одновременно с нами: статный, широкоплечий, неаристократично мощный, впрочем, его принадлежность к высокому роду и высшей власти читалась в манере себя держать, в жестах и взглядах. На меня он взглянул с большим интересом и заговорил очень любезно, даже ласково. Его очень интересовали обстоятельства, при которых была найдена его дочь, и то, как мне удалось совладать с рабочим артефактом её похитителя. А потом, удовольствовавшись осторожным поверхностным рассказом — мне казалось, обстоятельному докладу всё-таки не место за столом — переключился на историю моего появления в этом мире.
— Теперь вы же можете рассказать об этом? — уточнил он.
— Да, чародей разрешил меня от клятвы. — Я рассказала всё как было, да и что мне скрывать. Понятно, подробностями по большей части не сыпала, но если правителю было интересно, и он начинал расспрашивать, не спорила, растолковывала детали. Само собой, государь в первую очередь захотел в мелочах узнать, как я нашла его сына и как лечила.
— Мои целители после осмотра сказали, что с ним работал очень опытный и сильный лекарь. У себя на родине вы занимались тем, что врачевали людей?
— Нет, что вы. Просто немного интересовалась анатомией.
Король приподнял бровь.
— Интересовались? Почему же?
— Чтоб знать, что и как со мной происходит, — в свою очередь удивилась я. — Знать, когда волноваться за своё здоровье и обращаться к врачу, что и как делать, чтоб себе не навредить, да и просто интересно.
— Какой разумный подход! Но и в остальном — верно понимаю, что у себя на родине вы получили блестящее образование?
— Не сказала бы. Одиннадцать классов школы и два курса института. Я больше налегала на самообразование и ценила жизненный опыт.
— Школы? В ваших школах так хорошо учат?
— В большинстве наших школ отлично учат тех, кто на самом деле хочет учиться.
И постаралась мягко улыбнуться, чтоб смягчить свой ответ. Но король, похоже, и не счёл мою реплику вызывающей. Наоборот — он живо заинтересовался и стал обсуждать со мной образование, как школьное, так и академическое, расспросил, что я думаю о Параттском учебном заведении, и действительно ли там хорошо готовят будущих чародеев. Стоило отдать ему должное — кругозор у правителя был широкий, и знания лежали не только в области магии. Он явно старался вникать в разные стороны жизни, не был чужд любопытству, что в человеке уважаемого возраста всегда приятно обнаружить.
Чувствовалось, что отец Ария и Менея хочет наладить со мной доброе общение, и это располагало к себе. Заодно успокаивало — значит, он как минимум не считает меня недостойной стоять рядом с его младшим сыном. А то, что интересуется подробностями, так оно и понятно. Сын подружку на знакомство с родителем приволок, надо ж присмотреться, оценить, так сказать.
Понятное человеческое желание.
Так что я без особых возражений, но в общих чертах рассказала, как жила, училась и работала на родине, и что особых привязанностей там не осталось, и что брак был, но распался задолго до того, как меня взялись выковыривать в магический мир. И что с детьми не сложилось. Хотела — но просто не сложилось. Так в нашем мире бывает.
Собеседник участливо покивал.
Успокаиваясь в беседе с королём, я раздумывала и о сложностях, которые могут возникнуть у меня при общении со свекровью. Но чуть позже узнала, что её величество давно удалилась от мира и живёт в высокогорном монастыре. Конечно, ей интересна жизнь детей, но печальное состояние здоровья вынуждало её обитать там, где она обитала. Так что в столицу бывшая государыня приедет лишь по самому серьёзному случаю и если позволят врачи. Сказав это, его величество посмотрел на меня многозначительно, но продолжать мысль не стал.
Словом, в спальню я возвращалась в благодушном настроении. Хоть пока ещё и сама для себя не решила, соглашусь ли на брак с Арием (он всем хорош, однако идея лезть в королевскую семью и вляпываться в кучу неудобств и проблем в связи с этим как-то не вдохновляла), всё равно с удовольствием думала о том, что, кажется, понравилась. А кто бы не хотел нравиться, тем более людям, у которых в руках сосредоточена немалая власть?
Кстати, и дворец красивый. Мне нравились здешние интерьеры, оформленные без претензий или излишней пышности, но со вкусом, с уважением к древнему духу, который жил здесь, при этом не подчинял себе современность. Он лишь венчал собой приятность дворцового пространства и придавал ему тот неповторимый шарм, ту прелесть, которую и захочешь — не сумеешь имитировать, можешь лишь сохранить и приумножить. Словом, глаз не оторвать.
Я решила прогуляться по дворцу, тем более что мне никто не препятствовал в этом. И муж очень удачно задержался в обществе мужчин, захотел обсудить какой-то вопрос безопасности и был настолько увлечён, что на моё «пойду погуляю» отреагировал лишь рассеянным кивком. Зато Арий отметил мой маневр, кому-то мигнул, и за мной в коридоре пристроились двое стражей. Держались они на приличном расстоянии, совсем не мешали, и, гуляя по коридорам, потом и по галерее, я не чувствовала никакого неудобства.
И даже не заметила, когда стражи куда-то исчезли — в этот момент я вышла в круглый внутренний дворик, окружённый колоннадой, где каждая колонна была обвита плющом, он же тянулся и по карнизу галереи второго этажа. Свет здесь был приглушённый, от светильников, спрятанных в зелени и прикрытых матовыми фонарями.
Но я всё равно увидела женщину, которая вышла мне навстречу, и ещё нескольких женщин, державшихся чуть позади неё.
Красивая, между прочим. Очень красивая. Кареглазая, с яркими губами, с великолепно изогнутыми бровями, кажется, немного смугловатая, как большинство драков. В алом дорогом платье и золотых украшениях. И во лбу крупное украшение с рубином, но, похоже, не артиф. Штука совсем не дышит магией, это просто подвеска, наподобие индийской маанг-тикки.
Украшение не дышит магией. А вот сама женщина — вполне.
— Вот, значит, как выглядят равнинные куртизанки и золотоискательницы, — усмехнулась она мне в лицо. — Я
