Долина дракона - Ванда Алхимова

Развернувшись к встречающим, Красный расправил плечи, чтобы своим великолепием закрыть неприглядность Дикого. Он произнес короткую пламенную речь о долге, чести, победе и справедливости, отдал приказ позаботиться о воинах и пригласил всех во дворец.

Незаметно придворные оттеснили от него Шестого Ворона, плотно окружив своего временного правителя и подобострастно заглядывая ему в глаза.

— Ваше Величество, я должен вам кое-что сообщить, — шепнул лорд Оуск. — Это срочно. И секретно.

— Хорошо, пройдемте в мой кабинет, — кивнул Красный и ускорил шаг.

— Эй, ты куда? — крикнул ему вслед Дикий. — Постой!

— Я скоро вернусь, мне надо переменить платье. Проследуй в свои покои, я прибуду туда через несколько минут.

Красный не стал слушать возмущенную ругань брата и быстро скрылся за поворотом. В кабинете он остался наедине с лордом Оуском.

— Слушаю вас, лорд управляющий, — сказал Красный, останавливаясь посреди комнаты, в центре узора на ковре.

— Фомор Немед умер.

Глаза Красного удивленно распахнулись, он приоткрыл рот. Кровь бросилась ему в лицо.

— Что? Как?

— Погиб при попытке к бегству. Видите ли, Немед, как и все фоморы, отличался непокорностью. Он попытался задушить охранника и хотел сбежать. Наверняка собирался нас предать и пойти грабить села и города, а то и объединиться с флотом Лугайда.

— Это невозможно! — завопил Красный. — Немед не мог быть таким глупцом! Когда это произошло?!

— Вчера утром, — почтительно склонив голову, ответил Оуск.

Несколько мгновений Красный смотрел на него, пытаясь подобрать слова, а потом выпалил:

— Хватит врать мне в лицо! Немеда убили по вашему приказу! Не было никакой попытки к бегству, это вы все подстроили! Виноваты вы и ваша ненависть к фоморам!

Оуск молчал, все так же склонив голову. Уголок его рта дрогнул в легкой улыбке.

— Вы понимаете, что натворили? — взорвался Красный. — Сестра Немеда приведет флот! Когда она узнает о смерти брата, то поднимет фоморов против нас — и начнется новая резня! Вы, приморские лицемеры, втянули меня в предательство!

— Это не предательство, а соблюдение государственных интересов, — смиренно ответил лорд Оуск. — Сестре фомора мы скажем, что ее брат геройски пал в битве. Усыпим ее бдительность и захватим на пиру. Она останется в заложницах, чтобы фоморы не устроили набег. Немед был самым сильным предводителем фоморов за последние двадцать лет. Он умел их объединить, вести за собой, словно настоящую армию. Он был опасен. Глупо избавиться только от одного врага, когда можно убить двух птиц одним камнем.

В кабинете повисло молчание. Красный в гневе прошелся туда-сюда по мягкому ковру.

— Но это же черная измена! — наконец бросил он. — Деяние, недостойное чести лордов и короля! Я дал Немеду и его сестре слово!

— Если бы Немед не совершил этой попытки к бегству, — кротко заметил Оуск, по-прежнему не поднимая глаз, — то вам пришлось бы отдать фоморам золото из клада Кондлы.

Вздрогнув, Красный застыл на месте. Его глаза сверкнули, по телу прошла чуть заметная дрожь. Он тоже опустил голову и замолчал.

— Какая жалость, что Немед выбрал путь предательства и бегства, — наконец тихо произнес Ворон. — Фоморы и впрямь не умеют держать слово. Готовьтесь к пиру, а заодно позаботьтесь, чтобы Айфе на нем присутствовала в качестве… почетной гостьи.

Лорд Оуск низко поклонился и покинул кабинет. Красный сжал кулаки и громко застонал. Его дрожащая рука нащупала и крепко стиснула ожерелье под рубахой из тонкого шелка.

* * *

Корабли фоморов подошли к городу, но в гавань вошел только один. На его носу стояла Айфе, и ее волосы серебром сияли на ярком солнце.

Спустили лодку, и Айфе снова встала на нос, выискивая среди встречающих золотую гриву брата. Но Немеда среди встречавших не было. Зато впереди всех стоял Красный Ворон и ласково ей улыбался, протягивая на вытянутых руках венок из роз.

Лодка ударилась о причал, и Айфе ловко выпрыгнула.

— Приветствую тебя, отважная воительница, — торжественно произнес Красный. — Брес разбит, и помощь фоморов в этой войне неоценима.

— А, какая там помощь, — отмахнулась Айфе. — Всего-то дел, потрепали их вислобрюхие галеры. Где мой брат? Где Немед? И где ваш король?

— Позволь сначала увенчать тебя как союзницу, а потом проводить во дворец.

Недовольно скривив лицо, фоморка позволила возложить венок себе на голову. Красный повел ее по расстеленным коврам.

— Что касается короля Кулена, — начал он. — То, к сожалению, вынужден тебе сообщить, что он скончался. Причем еще до битвы. Поехал с твоим братом на охоту, простудился там на ночевке в горах и пал жертвой лихорадки.

— Сухопутный дурачок, куда ему было угнаться за такой двужильной скотиной, как Немед, — проворчала Айфе. — А наш-то расстроился? Пьет, небось, сидит? Или валяется в луже в обнимку со свиньей?

Тут они подошли ко дворцу, и началась пышная церемония встречи: заиграли трубы, запел хор, в воздух полетели цветы и зерно.

— Сегодня у нас пир, и я бы хотел предожить тебе почетное место за королевским столом, — с любезным поклоном сказал Красный.

— Так король же умер? — недоверчиво сощурилась Айфе.

— Да, но трон переходит к законному наследнику Приморья, Альпину. А я его регент.

— Неплохо устроился, — хихикнула Айфе, пихнув его в бок. — Ну ладно, пошли на этот ваш пир. Надеюсь, Немед туда же приползет, как услышит звон кубков. На это у него слух почище чем у собаки.

* * *

Столы накрыли в главном зале дворца. В распахнутые окна залетал морской ветер, освежая разгоряченные головы пирующих. Дикий сидел по правую руку от брата и щурился, разглядывая Айфе.

— Спорим, она тебе глаза выдерет, когда узнает, что ее братец уже с предками беседует? — усмехнулся он. — Взгляд у нее змеиный. Зови быстрее стражу, хватайте ее и тащите на виселицу.

— У меня другие планы, — ответил Красный, отпивая вина из своего кубка. — Дикие звери бывают полезны, если их приручить. Фоморы — лучшие моряки. Нам не помешает такой союзник.

— И как ты намерен с ней союзничать?

Красный многозначительно глянул на брата и протянул сладким голосом:

— Успешно и взаимоприятно.

Дикий покачал головой:

— Не тот случай. Ладно, как знаешь.

В начале пира шли здравницы за героев, отличившихся в битве. Как регент Приморья и будущий король Таумрата Красный щедро раздавал титулы и земли.

Потом настал черед поминать погибших. Красный встал с кресла и торжественно возгласил:

— Первым, за кого я хочу поднять кубок, станет наш союзник, отважный и прекрасный фомор Немед, героически павший в битве. Спи, друг, мы не забудем твоего подвига!

Айфе, которая как раз