– Что с тобой происходит? – очень серьёзно спросила я его и попыталась приобнять, но вампир резко шарахнулся в сторону, как летучая мышь от огня.
– Рокси! – сдавленно позвал он, и пантера чёрной пушистой пулей тут же ворвалась в комнату.
Всё случилось так быстро, что я не успела ни одеться, ни прикрыться, а так и стояла рядом с Ли в полнейшей растерянности.
Увидев меня – обнажённую – рядом с вампиром, Рокси на доли секунды ощерился, и мне показалось, что он вот-вот бросится на соперника, но пантере удалось быстро взять эмоции под контроль.
– Будь рядом, подстрахуй меня, – Ли отдал пантере приказ. – Я не могу обидеть тебя, Лекси! – поднял он на меня взгляд, и в его голубых глазах отразилась такая боль, что моё сердце судорожно сжалось. – Только не тебя, малышка…
Выйдя из ступора, я подошла к постели и накинула на себя тонкое одеяло, замотавшись в него, словно в римскую тогу. Конечно, Рокси уже видел меня без одежды, и я даже спала на нём в голом виде, а про Ли и говорить нечего: он изучил моё тело вдоль и поперёк, но мне всё равно было не по себе. Прикрыв наготу, я почувствовала себя уверенней.
– Ли, давай присядем, – мягко обратилась я к своему другу.
Взяв вампира за руку, я отвела его на кровать и уселась рядом, а Рокси тем временем устроился у нас в ногах и не сводил настороженного взгляда с императора, словно тот был ядовитым змеем, который вот-вот меня укусит.
– Отмазки, что всё нормально, для меня не прокатят, солнышко, – покачала я головой. – Давай, активируй полог тишины и рассказывай, – по моему тону было понятно, что так просто вампир от меня не отделается.
Ли уловил мой решительный настрой, тяжело вздохнул, и уже через секунду вокруг нас троих заискрилось едва видимое энергетическое поле полога тишины.
– Рокси уже давно всё знает, – пояснил император в ответ на мой удивлённый взгляд, брошенный на пантеру. – Вдобавок он читает твои мысли, так что скрывать от него что-либо просто бесполезно, – добавил он.
– Ясно, – кивнула я. – Выкладывай, что с тобой происходит и как это исправить.
– Помнишь, я говорил тебе, что в этом мире всё не то, чем кажется? – начал издалека Ли.
Я молча кивнула, подумав о том, что эта фраза меня буквально преследует.
– На мне тоже морок, малышка. На самом деле я выгляжу так, – ошарашил он меня и снял с руки одно из небольших серебряных колец с замысловатой вязью.
Я потрясённо охнула: внешность Ли моментально изменилась, и я увидела перед собой бледное осунувшееся лицо с заострившимися чертами, а вокруг глаз вампира чёрными ручейками проступили вены.
– Ли… – внутри меня что-то оборвалось, а потом сжалось от дикой боли.
– Прости, малышка, но я умираю… – спокойно поставил он меня перед фактом. – И это главная причина, по которой я не забрал тебя с собой тогда, на поляне. Как я уже говорил, рядом со мной у тебя нет будущего. Мне осталось лет десять от силы. Может пятнадцать, если повезёт, – он говорил это спокойно, словно уже давно смирился с неизбежной смертью. – Я слабею с каждым днём, и мне всё сложнее контролировать свою вампирскую сущность.
– Нет-нет-нет, ты не можешь умереть! Ли, не смей меня бросать!!! Даже не вздумай!!! – по моим щекам потекли слёзы, и я вцепилась в руку друга – такую тёплую и уже такую родную. – Ты очень нужен всем нам! Ты нужен империи!!! И мне!!! Я ни за что не позволю тебе умереть, ты понял? Что нужно сделать, чтобы ты поправился? Как тебя исцелить? Тебе нужна кровь, да? – я заваливала Ли вопросами, но он молчал. – Ты слишком часто делишься собственной кровью, а сам нормально не питаешься – и вот результат! Я переверну вверх дном всю Вселенную, но не позволю тебе умереть!!! Я буду твоим донором, слышишь?
– Это не выход, малышка, – печально посмотрел он на меня. – Во-первых, я могу случайно убить тебя. Во-вторых, после этого у меня может снести крышу, и я выкошу весь ваш замок и пару окрестных деревень. И никто меня не остановит, поверь. Ты готова пожертвовать своими слугами ради меня? И, в-третьих, только крови мне будет недостаточно. Так что выхода нет. Ты – моя последняя радость в этом мире, моё утешение и мой ангел. Наверное, я за свою жизнь сделал что-то хорошее, раз Всевышний послал мне сейчас тебя. Ты – моё солнышко, Лекси, моё счастье и надежда, что этот мир изменится к лучшему. Я жил долго, очень долго. Но всё когда-нибудь приходит к концу. Надо просто смириться.
– Ни за что!!! – я отказывалась принимать такую реальность. – Есть проблема, Ли – ты болен, и теперь надо понять, как тебя исцелить! – мой мозг лихорадочно заработал в поисках решения. Я кинула быстрый взгляд на Рокси, но пантера понуро опустила мордочку в пол. – Итак, для начала надо кардинально изменить твоё питание! И моя кровь тебе идеально подойдёт: ведь твоя собственная кровь сейчас тоже струится по моим венам! Думаю, что благодаря этому у тебя не сорвёт башню и ты не кинешься убивать всех подряд. Ну, на крайний случай для кормёжки прикуём тебя цепями к какой-нибудь стене. Ты же не будешь против?
– Ты собираешься заковать императора в цепи? – грустно рассмеялся Ли. – Генерал будет в шоке от такой картины. А у главы моей личной охраны уже сейчас морда перекосилась, – кивнул он на озадаченного Роксика.
– Ничего, Кай это переживёт, – через силу улыбнулась я, смахивая слёзы с лица. – И Рокси тоже. – Так что ты будешь пить мою кровь, Ли, и это не обсуждается! – поставила я ультиматум вампиру. – А теперь объясни, почему одной только крови для тебя недостаточно. Что ещё нужно, чтобы тебя исцелить?
