— Что скажешь?
Грейс обернулась на кухне и ответила:
— Квартира потрясающая. Уютная, и обжитая, и любимая. Она так отличается от того места, где я сейчас живу. Оно современное, и в нем нет ничего лишнего. Я называю его стерильным, но это вполне ожидаемо, если жить с доктором. — Уловив свой намек на Хантера, Грейс сражу же извинилась. — Прости.
— Все нормально. — Вовсе нет, но Барнс вскоре станет привычкой, от которой Бен с радостью поможет ей избавиться.
— Бен?
— Да?
— Она так отличается от твоей квартиры в Чикаго. — Глядя на него, Грейс добавила, — твоя квартира в Чикаго такая временная. Вообще не отражает тебя. Там нет ничего, принадлежащего тебе, за исключением фотографии на столе.
— Я никогда не стремился сделать ее домом. Не думал, что должен, но время все равно шло. — Это было местом, где он спал и искал Грейс. Бен задавался вопросом, насколько изменится его заведенный порядок теперь, когда он наконец-то нашел ее.
Грейс взяла в руки какую-то безделушку и посмотрела на нее.
— Каждая вещь в этом доме имеет какой-то смысл.
— Какой же?
— Чтобы стать кому-то замечательным воспоминанием о чем-то. Не буду даже говорить о тех фото в рамках, которые висят в коридоре. — Улыбнулась Грейс.
Даже не глядя на них, Бен понял, о чем она говорила. Он любил эти фотографии, и его Грейс обожала каждую из них. Это были снимки их двоих во время различных путешествий и отпусков. Бен вскочил на ноги, взял ее за руку и повел обратно в коридор.
Взглянув на фотографии, Бен вспомнил, сколько времени Грейс потратила, чтобы привести их в порядок прежде чем каждую повесить. Он улыбнулся и коснулся стекла одного из снимков, проведя пальцем по контуру ее фигуры. На фото Грейс сидела под деревом в студенческом городке и читала книгу. Бен сфотографировал ее тайком. Но от простоты и красоты снимка захватывало дух, казалось, дерево покровительственно нависло над нею. Где было то дерево три года назад, когда Грейс действительно нуждалась в защите?
ГРЕЙС СТИВЕНС
Стоя рядом с Беном, Грейс произнесла:
— Мы были такими счастливыми.
Бен обхватил ее за талию и притянул к себе. Грейс с радостью прижалась к нему и закрыла глаза. Другой рукой Бен обнял ее, и она положила голову ему на плечо. Как только Грейс крепко зажмурилась, в ее голове появились образы их двоих, смеющихся. «Она бежала, но смеялась. Грейс увидела спальню и потянулась к кровати, но тут ее схватили и развернули, и они с Беном повалились на матрас.
— Я люблю тебя, Грейс. Всегда любил и всегда буду любить».
Грейс вцепилась в его рубашку, прижимая к себе мужчину, который любил ее больше жизни. Она снова ощутила глубину этой любви, безграничную страсть Бена к ней. Теперь она поняла ту острую боль, которую видела в его глазах в тот первый вечер. Грейс была всей его жизнью.
По щеке скатилась слеза, когда Грейс открыла глаза и встретилась с Беном взглядом. Поднявшись на носочки, она запечатлела на его губах нежный поцелуй, наслаждаясь прикосновением его губ к своим.
Бен растерянно прищурился, когда Грейс прошептала:
— Я знала, что ты любил меня, Бен. И до сих пор знаю. — Только он хотел заговорить, она добавила: — Как бы я хотела тут остаться.
— Грейс, мне нужно с тобой поговорить. — Бен вернулся в гостиную, проведя рукой по волосам и взъерошив их, что придало ему еще большей сексуальности. Он сел на диван и подождал, пока Грейс присоединиться к нему. Когда она села, Бен сказал. — Это место, эта квартира записана на твое имя так же, как и на мое. Мы купили ее вместе. Эмили сказала, что говорила тебе об этом, но я хочу, чтобы ты знала, что можешь приходить сюда в любое время, когда захочешь. У тебя есть дом, твой собственный уголок, если тебе он нужен. Или, если решишь, мы можем продать ее.
Грейс покачала головой.
— Я к этому не готова. — Положив руку ему на бедро, она продолжила, — мне бы хотелось, чтобы все было проще. Я не знаю, что делать. — Оглядевшись вокруг, она не просто видела счастливую жизнь, которая когда-то здесь была, Грейс чувствовала её. Она хотела принять эту жизнь, хотела испытывать те же чувства, которые Бен вызывал в ней сейчас, но только еще больше. Неистово желала остаться и наслаждаться жизнью, которую сейчас узнавала. — Я не уверена, что имею право принимать какие-либо решения по поводу квартиры. Ты все эти годы платил за нее. Хранил это место, как храм нашей любви. Как я могу позволить избавиться от нее?
— Я тоже не хочу избавляться от квартиры. Может быть, я и не был тут много лет, но находясь здесь сейчас, я рад, что вернулся, особенно с тобой.
Грейс улыбнулась милому мужчине рядом с собой. Он был щедр во всех аспектах своей жизни.
— Так, может, мы подождем принимать какие-либо решения по этому поводу, и, может быть, я могу остаться здесь, если ты не возражаешь? — Грейс заговорила быстрее, почему-то нервничая. — Я хочу вернуться в Сиэтл как можно скорее, но у меня не будет ни работы, ни денег. Я знаю, что прошу слишком многого, чтобы ты продолжал платить за нее, но, может, мои родители смогут помочь…
— Грейс, эта квартира твоя. Конечно же ты можешь жить здесь.
— Мне неудобно в плане денег. Ты уже так много потратил.
— Не переживай из-за денег. Я мало рассказывал о себе, потому что мне не терпелось разделить твою жизнь с тобою, но у меня все хорошо… в финансовом плане… Так что тебе не стоит волноваться о деньгах. И никогда не придется.
Ее нервозность исчезла, но чувства продолжали расти. Погладив Бена по ноге, Грейс спросила:
— Чем ты занимаешься?
Он усмехнулся.
— Так странно рассказывать тебе об этом, потому что у меня в голове ты уже знаешь. Я ведь архитектор. Некоторые из моих проектов были представлены в Architectural Digest (Architectural Digest — ежемесячный журнал об архитектуре и дизайне интерьеров, рассчитанный на самых образованных, искушенных и состоятельных читателей. Прим. пер.), получили награды и были построены в Чикаго под руководством экологического подразделения нашей фирмы, которому я помогал развиваться. Признание и успех программы помогли мне стать младшим партнером в фирме. Это крупная фирма с представительствами по всему миру, включая Сиэтл и Чикаго. Я перевелся туда, когда ты пропала. Но могу перевестись обратно. Я вел переговоры о повышении на западном побережье.
— Не Тихоокеанский Северо-Запад, случайно?
— Сиэтл или Сан-Франциско. Могу выбрать любой город.
Настроение между ними изменилось.
Заботится об окружающей среде.
Внимательный.
Страстный.
Его губы были такими же притягательными, как и он сам. Надеясь сохранить несколько мгновений с Беном в окружении их вещей, чувствуя эту близость, словно время повернулось вспять, Грейс поцеловала его и встала.
— Идем со мной. — Бен без вопросов последовал за ней, когда она повела их в спальню. Сев с правой стороны кровати, она спросила. — На какой стороне я спала?
— На той, которую выбрала, — улыбнулся Бен.
— Полежи со мной, Бен. — Он без колебаний лег рядом. Как только Бен устроился, Грейс сказала. — На днях я вспомнила, как ты сделал мне предложение.
Широко раскрыв глаза, Бен повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Правда?
— Ну, это был всего лишь мимолетный образ, но я вспомнила.
— Ты испытала счастье, когда вспомнила об этом, Грейс? Потому что, когда ты сказала «да», этот день стал лучшем в моей жизни.
— Да, Бен. Момент был таким коротким, но я почувствовала радость.
Бен взял Грейс за руку, они лежали, уставившись в потолок. Связь между ними росла и крепла.
— Я тоже тебя любила, — прошептала она. — Ты должен знать, что я никогда бы не оставила тебя, если бы у меня был выбор.
— Теперь я это знаю. В глубине души всегда знал. Поэтому никогда не сдавался. — Он наклонился и поцеловал ее. Лежа вместе, они вернули прошлое в настоящее. В этот момент Грейс была Грейс и снова принадлежала Бену.
Глава 26
БЕН ЭДВАРДС
