— Эти выглядят не так уж и плохо.
С глубоким выдохом я стягиваю фартук и бросаю его на прилавок.
— Билли, это моя десятая партия кексов сегодня. Я занимаюсь этим уже три часа.
— Сделай глубокий вдох и расслабься, — говорит она, хватая меня за плечи и ведя к табурету, прислоненному к стене. — Ладно, расскажи, что происходит, Би? Ты никогда не испортишь рецепт, особенно тот, который так много для тебя значит.
— Я трахнула Нэша, — выпалил я, но Билли, похоже, не удивилась. Если бы я не была так расстроена собой, я бы раздражалась своей предсказуемостью. Конечно, она знала, что это должно было случиться.
Закрыв лицо ладонями, чтобы скрыться от ее пытливого взгляда.
— Ну, было очевидно, что это произойдет.
— Что? — спрашиваю я, глядя на нее сквозь раскрытые пальцы.
Билли нависает надо мной, берет мои руки в свои и отводит их, но не отпускает. Вместо этого она наклоняется ближе, ее выражение лица выражает сочувствие и понимание, когда она нежно смахивает муку с моего лица.
— Милая, вы двое исчезли после нашего маленького представления, и я видела, как он практически вырвал тебя из рук Джейка Макаллана. Нетрудно было догадаться, куда вы, ребята, убежали.
Я не могу скрыть улыбку, которая ползет по моим губам среди всей этой суматохи.
— Билли, это было чертовски невероятно. Секс никогда не был так хорош ни с кем другим, и я боюсь, что могу быть испорчена для любого другого мужчины.
Билли смеется, но не отрывает от меня своего внимания.
— Бейли, ты уже испорчена. Но я собираюсь выступить в роли адвоката дьявола, не надо меня ненавидеть. Ты уверена, что это хорошая идея?
Билли ведет себя так, будто ее работа, заставлять меня сомневаться в каждой мысли, с которой я сейчас борюсь в своей голове. Я не могу винить ее за то, что она всегда такая внимательная и понимающая лучшая подруга, чья работа следить за тем, чтобы я принимала правильные решения. Моя лучшая подруга, самый вдумчивый, чуткий и поддерживающий человек, которого я когда-либо встречала. Но больше всего я люблю в ней то, что она жестоко честна и никогда не позволит мне сознательно совершить ошибку, о которой я буду сожалеть, не убедившись, что я полностью уверена в себе и своем решении. Она не из тех, кто приукрашивает вещи или делает вид, будто не знает о рисках или последствиях, которые может повлечь мой выбор. Билли верна до невозможности и честна настолько, насколько позволяет ее милое южное маленькое сердце.
— Я знаю, что это не так, Билли, но я также не думаю, что мне все равно. Это то, чего я всегда хотела. Чтобы Нэш вернулся ко мне, посмотрел на меня и понял, что он совершил ошибку, когда ушел. Думала ли я на самом деле, что это когда-нибудь произойдет? Нет. Но теперь, когда это произошло, — я замолкаю, не уверенная, правда ли это или это просто горячность момента и все неопределенные эмоции, проносящиеся в моем сознании. — Я не думаю, что я когда-либо действительно ненавидела его. Я ненавидела то, что он сделал со мной, и то, как это повлияло на мое восприятие себя как личность и партнера в моих отношениях. Я закрыла себя от возможности счастья с кем-то другим, потому что мне было так больно, что он сделал это с нами. Хотя теперь я понимаю, что мне стало лучше из-за этого. Билли, я делала вещи, которые, вероятно, никогда бы не сделала, если бы я играла наверняка и не навязывала ему себя в ту ночь.
Ее ярко-голубые глаза смягчаются, а на губах появляется яркая улыбка.
— Ты не заставляла его тогда, и я сомневаюсь, что ты заставила его сделать это сейчас, Би.
— Нет, но я также оставила ему очень мало выбора в этом вопросе. Назовите мне хоть одного мужчину, который бы отказался от того, что я предлагала.
Билли облизывает губы, но не спорит с тем, что она знает, что это правда. Я знаю, что она понимает все, через что я прошла, как я неосознанно саботировала все отношения, в которых была после Нэша. Потому что я не думала, что когда-либо буду заботиться о них так же сильно, как о нем. Нэш оставил мне гору проблем с доверием и неуверенностью, которые росли все больше, чем дольше он оставался вдали, и доказал, что я была права, предполагая, что я не была достаточно хороша для него, чтобы хотеть остаться и бороться. Хотя его, возможно, вынудили покинуть Кроссроудс, теория, которую я нахожу все более вероятной, но он предпочел держаться подальше все эти годы. Кажется, все, кроме нас, двинулись дальше.
Выражение лица Билли становится жестче, ее тон серьезнее, чем я когда-либо слышал.
— Ты говоришь, что это реально? А не просто какая-то схема, чтобы отомстить за то, что он с тобой сделал?
— Нет, это никогда не было связано с этим. — Было ли мое намерение вчера вечером заставить Нэша ревновать? Может быть, но не потому, что я хотела отомстить ему за что-то. Скорее потому, что я хотела, чтобы он был тем, кто сломается и почувствует себя таким же сексуально неудовлетворенным, как я. Он не мог просто стоять там, выглядя как гребаный секс и грех, и думать, что меня это не коснется.
Билли понимающе кивает, хотя и не высказывает своего мнения о том, считает ли она, что я принимаю правильное решение или это самая большая ошибка в моей жизни.
— Почему бы тебе просто не пойти домой и не собраться с мыслями?
Это не самая лучшая идея, но сегодня я больше не смогу заниматься выпечкой. Не с неопределенностью относительно того, где Нэш и я находимся, которая сдерживает меня.
— Дом там, где он, скорее всего, будет.
— Он писал тебе сообщения с тех пор, как ты вылезла из постели сегодня утром?
— Я не уверена, у меня нет с собой телефона. — Спрыгнув со стула, я иду в небольшой офис, который мы делим, скорее комнату с маленьким столом и двумя стульями, где мы держим ноутбук, чтобы просматривать графики, платежную ведомость и заказывать расходные материалы, где я оставила свою сумочку. Вытащив телефон из сумочки, я тут же напрягаюсь, когда вижу пропущенные текстовые сообщения и звонки от Нэша.
Нэш: И это ты сейчас оставила меня?
Мое сердце сжимается от мысли, что он действительно так думает. Честно говоря, я ушла от него, но это было больше для моего здравомыслия, просыпаться рядом с мужчиной, по которому я схожу с ума, наводило меня на все эти глупые идеи, а не потому, что я сожалела о какой-то части того, что произошло между нами. Или, как предположила Билли, из-за какого-то плана мести.
Нэш: Что я с тобой сделаю, когда увижу, за то, что ты оставила меня одного в постели сегодня утром.
Нэш: Похоже, я был с тобой недостаточно груб, раз ты сегодня утром еще можешь ходить прямо.
Нэш: Скажи мне, Ангел? Ты все еще чувствуешь меня между ног? Твои бедра красные и болят от грубой щетины моей бороды, когда я пожирал твою сладкую маленькую киску?
Воздух в комнате мгновенно достигает опасно высокой температуры, волна тепла накрывает меня, мое лицо горит ярко-красным, когда Билли нависает надо мной. Я игнорирую ее смех, хватаю сумочку и практически выбегаю из кафе, выходя на тротуар и вдыхая свежий осенний воздух.
Внезапный гул двигателя вдалеке пугает меня, и чем ближе он становится, тем быстрее бьётся моё сердце в такт гудящей вибрации приближающегося сзади мотоцикла.
— Впечатляет, да? — раздается рядом со мной глубокий и хриплый голос Нэша, когда он подъезжает.
Впечатляет его широкая дьявольская улыбка, когда он сидит на новеньком черном Harley. Сам мотоцикл тоже довольно впечатляющий, хотя я знаю, что он не об этом. Жар его взгляда настолько интенсивен, что стреляет прямо в мою киску, напоминая мне, насколько впечатляющими были его язык и рот вчера вечером.
Достигнув меня, он притягивает меня к себе и стонет, когда мой рот расслабляется и открывается ему. Мой язык выскакивает наружу, чтобы попробовать его губы, сладкий и пряный запах табака, остающийся на них. Бросаю руки ему на шею, его губы быстро встречаются с моими, пробуя и поглощая меня в пылу страсти, когда его руки падают на мою талию.
