Аксель вскочил, захлопнув книгу.
— Скоро вернусь, — пробормотал он, сам не зная, куда направляется.
Он бродил между стеллажами, проводя пальцами по корешкам книг.
Звук шагов заставил его остановиться. Он ждал, что из-за угла появится ученый, но в следующем проходе он увидел не ученого.
Перед ним стояла женщина с волосами цвета полуночи, ниспадающими на плечи. Они шевелились, будто их развевал призрачный ветер… или, может, это был… пепел?
Черные брюки и рубашка облегали фигуру, поверх была надета одежда, похожая на кожаную. Она наклонила голову с явным интересом, и Аксель почувствовал, что она оценивает свою добычу. Серые, клубящиеся глаза встретились с его взглядом, и он инстинктивно отступил на шаг.
Он — Наследие Ариуса, но она… была чем-то иным. Он чувствовал это всем своим существом.
— Я, э-э… просто ищу… — Аксель медленно попятился.
Его тени возникли, словно тонкий туман, образуя барьер на всякий случай.
Женщина улыбнулась, но улыбка была слишком резкой, чтобы казаться приятной.
Она была зловещей.
Не говоря больше ни слова, Аксель свернул за угол. Сердце билось куда быстрее, чем должно было. Он — один из самых могущественных Наследников Деврама. У него не было причин реагировать так.
Замедлившись, он обернулся и выглянул из-за стопки книг, но женщины уже не было. Ни следа. Лишь пепельные отпечатки ног на полу.
Он торопливо вернулся к столу. Кэт подняла взгляд, едва он появился:
— Что случилось?
— С чего ты взяла, что что-то случилось? — спросил он, опускаясь на стул и подтягивая к себе книгу.
— Не знаю, — ответила она. — Потому я и спросила.
Теон хмыкнул. Аксель бросил на брата сердитый взгляд и открыл книгу:
— Что я должен искать?
Не отрываясь от своей книги, Кэт подвинула к нему листок бумаги.
Родословная Тессы:
Ведьмы
Ахаз
Темураль
Ариус
Серафина
Вечная война
Магия погоды/бури
Пророчество
Декрет Откровения
Метки Источника
— У тебя целый список? — пробормотал Аксель, пробегая глазами по строчкам.
— Все может пригодиться, — ответил Теон.
— Это просто чтобы не терять нить, — добавила Кэт.
— Тогда почему здесь нет как разорвать связь с Источником? — спросил Аксель.
— Я не хочу разрывать связь с Источником, — резко сказал Теон. — Как только выясню ее родословную, придумаю план.
— Ладно. А если не успеешь выяснить?
— Такой вариант не рассматривается, — отрезал Теон. — Так что будь полезен. Начинай искать.
— Я имею в виду, что ты не ищешь на данный момент?
— Аксель, заткнись, — рявкнул Теон.
С недовольным видом Аксель перевернул еще несколько страниц, в очередной раз читая об истории Деврама, что кажется, уже в миллионный раз за всю его жизнь. Он мог бы сам написать эти книги.
Отбросив том в сторону, он схватил другой о Сотворении, о том, как Первородные боги вышли из Хаоса и создали Младших. Затем боги объединились с другими, чтобы сотворить различные миры и существа. Опять же, это были уже общеизвестные факты.
— Как, по-вашему, Ариус и Серафина смогли завести детей, если она должна была связать себя брачными узами с Ахазом? — вслух задумался он, переворачивая страницу.
— Мы не знаем. Потому это и в списке, — буркнул Теон. — По словам Скарлетт, это продлило Вечную войну, которая уже готова была закончиться.
— Из-за Странников между Мирами, — пробормотала Кэт, перелистывая страницы в двух книгах одновременно.
— Что? — переспросил Теон.
— Я где-то читала, что, по некоторым версиям, была еще война между богами и Странниками между Миров, — пояснила Кэт.
— И что? Странники просто исчезли? — спросил Аксель.
— Вот почему это было так интересно, — ответила она, наконец подняв глаза. — Странников между Мирами считали мифом. Но существовала теория, что они реальны и пытались объяснить их исчезновение. Некоторые верят, что оставшиеся скрылись. Очевидно, в этом есть доля правды, если Скарлетт одна из них.
— Но она обрела эту силу, — возразил Аксель.
— Она должна была ее откуда-то получить, — заметила Кэт.
— Странники не имеют отношения к Тессе, — перебил Теон.
— А как же все может пригодиться? — протянул Аксель. — Особенно если это и вправду положило начало Вечной войне. Разве не так сказал тебе тот Авгур? Что Вечная война нашла путь сюда?
— Но это должно касаться Тессы, — вмешалась Кэт. — Если Ариус и Серафина перешли дорогу Ахазу, логично предположить, между Ариусом и Ахазом идет вражда.
— И, если Тесса — внучка Ариуса… — задумчиво произнес Теон, откидываясь на спинку стула и барабаня пальцами по столу.
— Тогда откуда у нее сила Ахаза? — спросил Аксель. — И какие-то дары Ведьм?
— Не знаю, — признался Теон с явным раздражением, проводя рукой по волосам. — Если бы знал, уже перешел бы к другим проблемам.
— Это интересно, — сказала Кэт, подвигая книгу к Теону.
Он наклонился вперед, их головы сблизились, и Аксель с трудом подавил раздражение.
— Что там? — процедил он.
— Богини Сестры, — прошептал Теон. — Они участвовали в создании новых родословных, особенно фейри.
— Как дар Наследию, — сказал Аксель, потирая переносицу. — Мы это уже знаем.
— Нет, — возразил Теон, и в его голосе зазвучал тот возбужденный тон, который означал, что Акселю предстоит слушать об этом следующие несколько часов. — Тут утверждается, что фейри создали для поддержания баланса.
— Тогда в этом должны были участвовать Судьбы, — заметил Аксель.
— Или Судьбы потребовали, чтобы что-то было сделано, и это стало ответом, — предположила Кэт.
— Время уходить.
Все трое обернулись. За ними стоял ученый в длинной коричневой мантии, которая касалась пола.
— Мы еще не закончили, — сказал Теон, выпрямляясь.
— Закончили, — твердо заявил ученый, делая шаг вперед. — Архивы закрываются для посетителей с заходом солнца.
— Я не из числа посетителей, — парировал Теон.
Ученый переступил с ноги на ногу, но не отступил:
— С уважением прошу вас следовать указам Деврама, гласящим, что Пантеон — священная земля, доверенная тем из нас, кто здесь обитает.
Встав, Теон застегнул пиджак:
— Книги не убирать. Я вернусь завтра. Понятно?
— Да, Милорд, — склонил голову ученый.
Развернувшись, Теон схватил сумку с ноутбуком, сгреб со стола заметки и прочие вещи.
Аксель тоже поднялся, отступая в сторону, чтобы дать Кэт пройти. Теон пронесся мимо ученого, оставив их следовать за собой, но даже Акселю было нелегко поспевать за стремительными шагами брата.
— Где пожар? — окликнул его Аксель, пока они шли между рядами книг.
Но, конечно, Теон не ответил.
Они прошли еще несколько проходов. Аксель и не подозревал, насколько глубоко в архивах они оказались.
— Архивы на острове Экаян такие же большие? — спросил он Кэт, которая шла рядом.
— Намного больше, — ответила она. — Хотя там они разделены на четыре отдельные секции.
— Как решают, что хранить там, а что здесь?
— Честно говоря, не знаю.
Они свернули в следующий проход и чуть не налетели на Теона, который внезапно остановился. Вокруг него клубилась тьма, он вытащил из магии один из своих любимых клинков. В конце прохода стояли две фигуры в перламутровых масках.
— Блядь, они настоящие, — выдохнул Аксель.
— Конечно, они настоящие, — прошипел Теон. — Ты думал, мы сражаемся с призраками?
— Нет, просто я никогда не присутствовал при таких встречах, — ответил он. — Но Тессы здесь нет. Чего они хотят?
— Поговорить с тобой, — раздался женский голос.
Все обернулись. Еще две фигуры стояли в другом конце прохода, запирая их внутри.
Аксель схватил Кэт, отталкивая ее за спину, и вытащил свое оружие из теней. Кэт не сможет использовать огонь здесь, потому что архивы защищены от магии, способной повредить тома и тексты, хранящиеся в проходах.
— Ваша организация дважды пыталась убить мой Источник, — сказал Теон. — Мне нечего вам сказать.
