Ответ Кассандры спасает нас всех:
— На толстовке, которую ты мне сделаешь, должно быть написано: «Лучший друг Морского Чудовища».
Эверли кивает, но ее брови сведены вместе.
— Но когда вы с папой поженитесь, тогда я смогу называть тебя мамой, верно?
Джессика фыркает от смеха, и я бросаю на нее смертоносный взгляд, который безмолвно и недвусмысленно приказывает ей заткнуться на хрен. Она — единственный человек, который знает, что в недавно освобожденном маленьком доме, в морозилке, спрятано кольцо, и ей лучше взять себя в руки и вести себя спокойно прямо сейчас.
Щеки Кассандры вспыхивают румянцем.
— Как насчет того, чтобы сделать тебе надпись: «подружка навсегда»?
— Дакота, мы можем сделать футболку с надписью: «подружка навсегда» для Кози? — громко кричит Эверли, к счастью, оставив тему о мамах.
— Конечно! — кричит Дакота со своего места за прилавком, где она собирает заказы.
Я тяжело выдыхаю, когда разговор переходит на бойфренда Эверли, Хилоу.
Возможно, я был несколько импульсивен с покупкой кольца несколько дней назад. Не знаю, как это произошло. Однажды вечером после работы я пил виски с Джошем, рассказывая ему о том, как я влюблен в Кассандру и о том, что у меня не было обычного приступа депрессии, когда Эверли отправилась проводить время со своими мамами после их возвращения, потому что все мои вечера были наполнены Кози.
Следующее, что помню, это как я зашел в ювелирный магазин и купил бриллиант за двадцать тысяч долларов.
Как я уже сказал... импульсивная покупка. И, возможно, немного пьяная.
Справедливости ради надо сказать, что Кози претендовала на роль будущей жены. Так что не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим. И, по крайней мере, я не купил кольцо за пятьдесят тысяч долларов. Я знаю Кассандру достаточно, чтобы понять, что так лучше. Она бы убила меня, если бы я попытался подарить ей такое чудовищно дорогое обручальное кольцо.
Но мы прекрасно уживаемся вместе. Мне нравится, что она в моем доме и в моей постели. В прошлые выходные мы даже съездили в ее старый склад и распаковали кучу вещей из Денвера. Все прошло хорошо, что стало для Кассандры еще одним доказательством того, что она готова расстаться со своей прежней жизнью и перестала таить обиду на свою бывшую компанию.
И у нее есть свои дела, которыми она с удовольствием занимается. Это напомнило о том, что мне нужно установить кодовый замок на двери мастерской Кассандры. Мы оба согласились, что не стоит объяснять моему почти двенадцатилетнему ребенку все тонкости авторов эротических романов и этих члено-досок для закусок. Никакого осуждения, просто... границы.
Осталось только дождаться подходящего момента, чтобы опуститься на одно колено. Я не хочу пугать Кассандру, но мы уже поговорили с Эверли на эту тему, и она дала понять, что на сто процентов в команде Кози. Хотя в ее глазах мы встречаемся всего пару недель.
Однако в моих глазах Кассандра стала моей, как только переехала в маленький дом. Именно поэтому я работал дома в ту первую неделю. Именно поэтому целовал ее, как изголодавшийся мужчина, в ту ночь, когда началась буря. Именно поэтому испугался, когда она захотела пойти на свидание. Именно поэтому я не мог оторваться от нее после того, как попробовал на вкус. Она моя во всех смыслах, в которых я когда-либо хотел, чтобы женщина была моей. И я хочу принадлежать ей навсегда.
Я наблюдаю, как она легко общается с Джессикой, и они уже ведут себя как старые друзья. В день их приезда Джесс и Кайли сидели с нами у моего бассейна и выслушали всю историю о «ловушке для родителей» прямо из уст оживленной Эверли. Она очень гордится своей маленькой схемой с моими братьями. С тех пор она решила, что, когда вырастет, станет свахой и будет помогать людям находить любовь. Думаю, она будет именно тем человеком, который справится с этой задачей.
Джессика и Кассандра уже знали друг друга по короткому общению по FaceTime, но я сразу же заметил, что Джесс с ней сблизилась. Может, это потому, что она ей действительно нравится, а может, просто потому, что знает, что Кози делает меня счастливым, и это все, что ей нужно для одобрения. В любом случае, я вижу, как в будущем наши семьи будут сочетаться друг с другом, и покупка этого кольца кажется мне правильной.
Не думаю, что я до конца осознавал, насколько подавленным был в эмоциональном плане, пока не появилась Кози. Она раздвинула все мои границы и встряхнула меня так, как мне было нужно. И наоборот. Мне не нужны месяцы, чтобы понять, что Кассандра — моя единственная. Никогда не было никого другого. И никогда не будет.
— Кози, мне нужна помощь, — хнычет Эверли, и Кассандра тут же бросает все свои дела, чтобы встать за спиной Эверли и помочь ей упаковать только что покрашенную футболку, чтобы замочить на ночь.
— Это будет потрясающе, — говорит Кассандра на ухо Эверли, и та счастливо улыбается.
Она вообще много улыбается в последнее время. С тех пор как Джесс вернулась домой, а Кассандра переехала ко мне, у Эверли появилось ощущение, что все ее любимые люди оказались именно там, где она хотела. И ей не пришлось прощаться с любимой няней, потому что та легко вжилась в роль подружки ее отца, как будто всегда должна была быть рядом.
Вчера вечером, когда я укладывал Эверли спать, она посмотрела на меня и, коснувшись уголка моих глаз, сказала: «У тебя появились морщинки, папочка».
Я рассмеялся и ответил: «Это потому, что я старею, малышка».
«Нет, не стареешь. Это морщинки от улыбки, потому что ты наконец-то стал счастливым».
Именно слово «наконец-то» заставило слезы хлынуть из моих глаз. Но в конечном итоге это были действительно счастливые слезы, так что можно с уверенностью сказать, что Эверли была права.
Теперь мне осталось подождать еще немного, чтобы официально добавить имя Кассандры в список невероятных женщин, которых Эверли может назвать мамой.
— Вам нужны еще футболки? — спрашивает Дакота, снова присоединяясь к нам, когда заканчивает с покупателями.
— Нет! — отвечаем мы все в унисон. Эверли пристрастилась к тай-дай и серьезно нуждается в ограничении.
Кассандра смотрит на меня и понимающе улыбается. Все началось с оранжевого тай-дай.
ГЛАВА 54
Кози
Пару месяцев спустя
— Помолвлена с миллионером и официально слишком шикарна, чтобы носить мои графические футболки, — ворчит Дакота, входя в ванную комнату маленького дома с двумя бокалами шампанского.
— Сделай вечернее платье из графической футболки, и я стану твоей клиенткой номер один, — говорю я в ответ, с нежностью улыбаясь, когда в голове мелькает образ двух моих любимых графических футболок.
Три недели назад я застала Макса и Эверли вечером у бассейна. Все вокруг было усыпано разноцветными плавающими огнями. На террасе играл гитарист, а на них были оранжевые футболки тай-дай с надписями «Выходи» на футболке Макса и «За нас» на футболке Эверли.
Я разрыдалась и, конечно же, сказала «да».
Кому-то это может показаться быстрым, но все, что касается нас троих, кажется правильным. Даже моя сестра, которая, как я думала, убьет меня, когда узнает, что я не только переехала к своему бывшему боссу, но и выхожу за него замуж, была счастлива за меня. А Ребекка Барлоу не умеет радоваться. Мои родители просто обрадовались, что я снова работаю. Они не очень-то понимают, что такое миллионерство. Не то чтобы это привлекало меня в Максе.
Я знаю, что он зарабатывает много денег. И, к счастью, он делает все возможное, чтобы нанять хороших людей для выполнения дополнительной работы, связанной с недавним ростом компании. Но это не мешает мне иметь собственную цель в жизни. Я просто избегаю сообщать родителям, что моя нынешняя цель — это члено-доски для закусок.
Они этого не поймут.
Им просто нужно знать, что я счастлива, реализована и справляюсь со стрессом как могу. С моей новой семьей легче справляться со стрессом.
