По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

Она изучала Романа. Он был одним из самых циничных людей, которых она когда-либо встречала. И она предпочла бы не играть в его игру, но у нее не было выбора.

- Спрашивай, что хотел.

- Как ты познакомилась с Джой? - Роман с облегчением вернулся к делу.

Опустошенная, она начала отвечать:

- Как ты знаешь, я познакомилась через Фрэнка Хейса, так же, как и с Заком. К тому времени я уже работала над парой других сенаторских кампаний. Насколько я понимаю, Джой не поладила с предыдущим консультантом Зака по СМИ, и тебе он тоже не нравился.

- Он был старой школы, - признался Роман. - Не разбирался в социальных сетях. Когда-то его методы работали, но я знал, что нам нужен свежий глоток, особенно на президентских выборах. Я не так хорош перед камерой, как ты. И мне понравилась идея привлечь в команду женщину. Я подумал, что так Зак будет выглядеть более прогрессивным.

Она не стала обижаться на это заявление. Роман был тупым инструментом, поэтому у него было очень мало такта. Она всегда была более проницательной. Вот почему они оба нужны были Заку.

- Я сходила на ознакомительную встречу с Фрэнком, и он сразу мне не понравился. Я уж собиралась отказаться от работы, но затем познакомилась с Заком и быстро передумала. Я даже поладила с Джой. Но до того дня я не встречала ни ее, ни кого-либо еще из кампании. Не помню точно, какой это был день. Кажется, пятница. У меня сохранилось расписание за несколько лет. Могу проверить, если хочешь.

- Что ты знала о Международном фонде образования Женщин и девочек? - Спросил Роман.

- Конечно, я не знала, что это прикрытие для торговли женщинами, - ответила она. – Сопровождала Джой на несколько встреч, так как она рассматривала возможность сотрудничества с ними, если станет первой леди. Если я и встречалась с Тавией Гордон, то я такого не припомню.

- Ты в курсе, что письмо с приказом прекратить расследование катастрофы, предположительно убившей Мэд, было отправлено из твоего кабинета?

От вопроса Романа у нее замерло сердце.

- Нет. Ты уверен? Это был не я. Роман, это невозможно. У меня нет полномочий отменять расследование ФАА.

- Что ж, кто-то из твоей команды достаточно хорошо разбирается в нашей системе и знает, как сделать так, чтобы все выглядело, словно приказ направлен из Овального кабинета, но мы проследили сообщение до твоего офиса.

- И вы мне не сказали? - Кто-то использовал ее компьютер, подставил ее и натворил еще, Бог знает что, а никто не удосужился сказать ей об этом?

- Обычно подозреваемому не сообщают о том, что ты в курсе его преступлений, - парировал Роман. - Это может навредить расследованию. Буду честен с тобой, Лиз. Я считаю, что тебя следовало изолировать, пока мы точно не выясним твой статус. Так или иначе, твой поступок доставил Заку массу неприятностей.

- Вау. - Мэд откинулся назад. – Чувак, я даже не знаю, как спасти тебя от самого себя.

Лиз вскочила, глядя на Романа.

- Ты издеваешься? Мой поступок? Как насчет твоих поступков, Колдер? Ты предпочел скрыть от меня важную информацию.

- Мы не знали, можно ли тебе доверять.

И все еще не знали.

- Тогда увольте меня. За последние несколько месяцев я раз десять предлагала уйти в отставку. И я говорила серьезно. Я была готова все бросить. И все еще готова.

- «Я бы с радостью принял твою отставку. На самом деле я думаю, что это хорошая идея.

- Ах, я поняла. Зак хотел меня помучить. Решил, что будет веселее поиздеваться, прежде чем вышвырнуть на улицу. Скажи мне кое-что, Колдер, мы когда-нибудь вообще были друзьями? Я работала с тобой много лет. Я пролила кровь за это дело. Выступала в качестве первой леди, ничего не ожидая взамен, а ты не удосужился задать мне несколько простых вопросов или вспомнить о презумпции невиновности?

- Я уже рассказал о своих причинах.

- Тогда скажи мне еще кое-что, и хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Если бы тогда, много лет назад, ты получил хотя бы намек на то, что Джой виновна, с ней бы ты обращался так же? Позволил бы лучшему другу использовать ее в сексуальных целях, унизить, наплевав на ее чувства, чтобы ты мог держать ее под присмотром, пока выясняешь, не является ли она воплощением зла? Или ты бы поговорил с ней? Начал расспрашивать, потому что Джой была доброй и милой, и если она сделала то, чего не следовало, на то должна была быть веская причина?

Побледнев, Роман откинулся назад.

- Он не использовал тебя.

- Уверяю, я чувствую себя очень использованной. Ответь на вопрос.

- Я не… - Он покачал головой и вздохнул. - Черт возьми, да. Я бы спросил ее.

Так она и знала. Но ей он не оказал той же любезности.

- Потому что она была нежной, послушной и ни разу не бросила тебе вызов. Вот как она тебя приручила. Сыграла девицу, попавшую в беду, и ты всегда был готов примчаться на помощь. Я всегда боролась за то, во что верила. Я вместе с тобой и Заком сражалась за то, во что верили вы двое. Поверь мне, я точно знала, как тебя окрутить, Колдер, но никогда этого не делала. Так что пошел ты. Если бы ты отнёсся ко мне хоть с малейшим уважением, то я бы уже решила эту проблему, потому что на самом деле только два человека имеют доступ к моему офису. Твоя будущая жена и Ванесса Джонс. Даже не допрашивая Тину, я легко могу поверить в ее полную невиновность. Насчет Ванессы я не уверена. Видишь, я только что за две секунды разгадала твою чертову тайну. А теперь, если я не арестована, я ухожу.

Мэд покачал головой, словно пытаясь что-то припомнить.

- Ванесса Джонс? Подождите-ка. Я знаю это имя. Откуда я знаю это имя?

- Лиз, пожалуйста, присядь. Мы еще не закончили, - сказал Роман, но голос его звучал гораздо менее уверенно, чем раньше.

Она посмотрела на него.

- Нет, закончили. Я отдала этому человеку все, что могла, и вот как отплатили. Арестуй меня или отпусти, потому что я больше не собираюсь играть в эти игры.

Роман ударил кулаком по столу, заставив его задрожать.

- Это не гребаная игра. Это реально, и сегодня Зак мог умереть. Черт, я сам мог. Я почувствовал, как пуля попала в прикрывавшего меня агента. Мне пришлось переодеться, потому что я был весь в крови. Так что я чертовски хорошо понимаю, что это не игра.

От его слов все внутри нее перевернулось, но она уже не могла отступить.

- Я понимаю, ты боишься. Я тоже. И я понимаю, что я была единственным человеком, которому Зак сказал, куда вы двое собирались, но Ванесса стояла в двух футах от нас. Она с легкостью могла услышать наш разговор. Или снайпер мог уже поджидать вас, потому что у вас с Заком есть определенные привычки, и когда вы вернетесь к ним, было лишь вопросом времени.

- Когда Ванесса устроилась на эту работу? И сколько ей лет? - Вопросы Мэда прервали их стычку.

Роман нахмурился.

- Если правильно помню, она была волонтером во время кампании. Она довольно молода.

- Сейчас ей за двадцать. - Лиз глубоко вздохнула, пытаясь унять охватившую ее ярость. Ей нужно держать себя в руках. Им предстояло раскрыть заговор, чертовски опасный заговор. - Послушайте, сейчас я злюсь на Зака. злюсь. Но я бы никогда не пожелала ему смерти.

Но сегодня он чуть не умер. Кто-то стрелял в него и всего немного промахнулся.

На глаза у нее снова навернулись слезы.

- Ты в порядке? – Прищурившись, посмотрел на нее Роман.

- Нет, но это неважно. - Она была в ярости, чувствовала тошноту. Роман Колдер уничтожил весь ее мир, но ей все еще нужно было найти способ заставить его понять. Она снова повернулась к Мэду и ответила. - Как сказал Роман, Ванесса появилась во время кампании. Она была техническим писателем только после Брауна. Теперь она отвечает за проверку всего, что проходит через пресс-службу, и да, это означает, что время от времени у нее был доступ к моему компьютеру. Не знаю, понимаете ли вы это, но моя работа может стать хаотичной. У меня не всегда есть время правильно послать заявление по электронной почте и ждать, пока кто-нибудь вычитает и отправит его мне по электронной почте.