- Спасибо, - я развернула карту, будучи тронутой до глубины души. - Мне нужно вот сюда. Дальше я сама. Поможете?
- Через час все будет готово, - грустно ответил Луи, отдавая распоряжение и тоскливо глядя на меня. - Можешь этот час просто побыть со мной. Я не прошу многого. Просто посиди рядом.
Я расположилась в соседнем кресле, тревожно глядя на часы. Каждая секунда дорога. Я нервничала, ерзала на сидушке, теребя в руках котомку. Я представляю, как бедный котик там мучается и страдает!
- Может, тебе меч дать? - спросил король, опустив голову себе на руки. - Я даже не знаю, чем тебе еще помочь... Или арбалет? Охрана - понятно, но ... На дорогах опасно.
- Не нужно лишних припасов и лишней одежды, - ответила я, с жалостью глядя на него. - Дай мне обещание. Если ни я, ни котик не вернемся... Если мы там погибнем вдвоем, ты займешь мое место.
- Нет! - Луи резко вскочил с кресла и посмотрел на меня так, словно я только что сказала что-то ужасное. - Нет! Я не могу дать такого обещания! Я не собираюсь занимать твой трон! Лучше ты со своим колдуном возвращайся. Мне достаточно будет знать, что ты жива... И счастлива. Ладно, все готово. Уезжай. Чтобы у меня не было соблазна снова заточить тебя, на этот раз в камеру. Особенно после того, как ты упомянула про смерть.
Карета тронулась, а я выглянула из окна, чтобы увидеть, как он стоит на лестнице и смотрит мне в след. Мне действительно жаль бедного короля. Я верю в то, что у него это пройдет, что он встретит ту, которую полюбит и которая сможет ответить ему взаимностью. Каким бы смешным сначала он ни показался, на поверку Луи оказался хорошим человеком. Если не считать зелье. Но не будем придираться.
Мы миновали город. Вооруженная до зубов охрана скакала по обе стороны кареты. На знакомом пустыре активно гудела масштабная стройка. Рабочие тесали камни, выгружали мешки, мешали раствор, копали, меряли. Работа кипела вовсю. На деревянной дощечке красовалась надпись: «Строительство Ратуши и нового квартала». Котишка бы сразу заинтересовался строительным процессом и что-нибудь обязательно выдал! Дорогу еще не доложили до конца, но попытались, поэтому ехать было вполне комфортно. Я с усмешкой осознала, что мое основное предназначение в жизни - спасение котэ. Пора бы с этим смириться!
Состояние было какое-то вялое и полусонное. Еще бы! Я несколько ночей нормально не спала. Раздираемая зевотой, я смотрела на мелькающие за окном деревья, чувствуя, как мои веки тяжелеют. И правда? Почему бы не вздремнуть? Я свернулась калачиком на сидении и уснула. Снилось мне, что я попала в замок Снежной Королевы, а котика там нет. Я осматриваюсь по сторонам и вижу ледяные скульптуры. И среди них замечаю его. Я бросаюсь к Фею, целуя лед. По моим щекам текут горячие, жгучие слезы. И тут я понимаю, что крестный тает... Нет! Нет! Нет! - заорала я, делая шаг назад и испуганно осматриваясь по сторонам.
Карета резко дернулась. Меня отбросило к стенке, а потом я упала на пол между сидениями. Что-то мне подсказывало, что крики на улице неспроста. А крики: «Где эта тварь? Фея обещала мне, что она будет в карте! Обыскать карету! Учтите! Эта гадина умеет превращаться в мышь!» свидетельствовали, что меня ждали с нетерпением, как дачники майских праздников.
Я тут же превратилась в мышку, юркнула в дырочку под сидением и затаилась. Выберусь при первой же возможности! Дверца кареты открылась, и послышались шаги. Кто-то перерывал подушки, вспарывал сидения, швырял вещи на пол. У даже меня шерсть дыбом встала. Я проверила, не торчит ли мой хвост из щели. Нет, не торчит! Надо что-то делать! Срочно! Но пока что мне оставалось сидеть в своем убежище, прижимая хвост к груди.
- Антино! Что делать будем? - раздался хриплый голос. - Этих мы перебили!
- Из кареты ничего не вытаскивать. Закрыть все двери. Везем ее в логово! - хлопнула дверца. А сидение надо мной заскрипело. - Я знаю, что ты здесь! Я доберусь до тебя! Ты мне за все ответишь! Из-за тебя меня выгнали из замка, из-за тебя я лишился престола! Ты настроила моих родителей против меня! Мерзкая тварь! Ничего, теперь у меня есть другая фея, теперь все будет хорошо... Я лично задушу тебя своими руками!
Длинноносый мальчик пошел по наклонной. И в кого он такой уродился? Мама и папа - святые люди. Ах да, я забыла. Его же воспитывала фея! Встреча лже-Золушки и бывшего принца обещает быть феерической. Но мне что-то не сильно хочется с ним встречаться с глазу на глаз.
Через двадцать минут я услышала громкий окрик: «Разбирайте карету! Если в карете будет - мышь, ловите, но не убивайте!»
Я услышала глухие удары, скрежет и почувствовала, как карета закачалась. Мои вещи вытащили и, судя по крикам, перетряхнули. «Вспарывайте подушки и сидушки!» - отдавал приказы знакомый голос. - «Ей достаточно маленькой щели, чтобы пролезть!»
Я посмотрела на дерево вокруг. «Я вообще-то - грызун!» - пронеслось у меня в голове. Я сглотнула и потрогала лапками свои длинные передние зубы.
- И почему я не бобер? - взгрустнулось мне, но я решила, что попытка - не пытка. Дерево было однозначно невкусным, но у меня получалось некое подобие дырки. Пока что она была маленькой, но я не отчаивалась и работала не покладая зубов, как древообрабатывающий станок, счищая с морды опилки и радуясь, что сумка моя была при мне. Через пять минут я сумела пролезть в дырку и шлепнулась на пол, притаившись за колесом. Было видно, как вокруг ходили какие-то огромные сапоги. Раздавался скрежет, удары и крики. На землю бросали какие-то детали обшивки.
