- Иди спи со своей кикиморой Мирилой. Она с радостью заменит меня в твоих покоях.
- Тебя никто не заменит, Лиза. Никто и никогда с этого момента. Даже не надейся, что я отступлюсь и отойду в сторону. Можешь перестать даже думать об этом, - с дракона слетела показное зубоскальство, и я видела, что он как никогда серьёзен. - И Лиза, я никогда не обсуждал тебя со своей бывшей фавориткой, - выделил интонацией слово «бывшей».
- Пфф! – фыркнула я, потому что растерялась и не сумела быстро придумать колкость в ответ.
В отместку начала специально наступать дракону на ноги и путаться в шагах. Ксандр, как истинный принц, стойко терпел мои выкрутасы с непроницаемым выражением лица, и продолжал танец. В какой-то момент он, устав бороться с моей вредностью, просто-напросто чуть приподнял за талию и поставил на свои стопы. За длинным подолом платья гостям моих ножек не видно, поэтому манёвр остался незамеченным. Так и танцевали мы до завершающих аккордов мелодии, после чего отошли к моим стражам. А зал взорвался аплодисментами и громкими одобрительными криками, поздравляя молодых.
- И ты, Брут! - выдернула я руку, когда тёмный попытался взять меня под локоть.
- Кто? – не понял меня демон.
- Предатель, - я юркнула к вампиру, схватив того за локоть.
К нам подошёл Ксандр, который невозмутимо заграбастал мою вторую ладошку себе.
А дальше я почувствовала себя Маргаритой Булгакова на балу Сатаны – только на коленке стоять мне не пришлось. К нам по очереди подходили гости и присутствующие в зале, поздравляли, жали руку дракону, слащаво мне улыбались. Поначалу я ещё пыталась соблюдать рамки этикета, улыбаясь в ответ, но потом мышцы лица взмолились о пощаде – а кто я такая, чтобы с ними спорить? Улыбаться перестала, рассматривать подходящих драконов тоже – какой смысл, если всё равно никого не запомню. И вообще, не рвалась в принцессы; раз Ксандр решил всё за меня – пусть сам и отчитывается перед своими подданными, почему у принцессы угрюмый вид. Меня о чём-то спрашивали, но я даже не дёргалась объяснять и отвечать, потому что в 90% случаев не понимала, о чём идёт речь. За меня отвечали мои стражи, которые просекли состояние избранной, и отводили удар на себя. Простые темы переводили в нужное русло, отваживали особо назойливых подальше.
В какой-то момент Ксандр отлепился от меня, и прошептав, что ему нужно отлучиться, оставил на тёмного, а тот воспользовался случаем, и под шумок потащил знакомиться с его императором.
Мы подошли к высокому красивому мужчине с сединой на висках.
- Ваше императорское Величество, - почтительно склонил голову демон. - Позвольте представить Вам мою жену, Елизавету Виндор ар Димитрис. - Я удивлённо перевела взгляд на демона, - ничего себе, была просто Димитрис, а стала Виндор Димитрис! Хоспади, надеюсь после принятия остальных мужей меня не будут представлять пятью фамилиями?
Мужчина хитро улыбнулся, словно уловив мои мысли. Хотя кто его знает, может демонский император телепатией владеет, и прочёл в моей голове весь тот сумбур, который там крутится. Ну, ему же хуже, коли так.
- Очень рад познакомится с избранной, - глубокий низкий голос императора заставил вынырнуть из своих мыслей и обратить внимание на ещё одну важную королевскую особу. Император величественно кивнул, и неожиданно взял мою ладошку в свои руки. Поднеся к лицу, запечатлел лёгкий поцелуй, опалив кожу горячим дыханием. По спине пробежали стайки мурашек, и я вздрогнула.
- Добро пожаловать в семью, девочка. Я рад за своего друга, вижу, он обрёл настоящий бриллиант.
Демонов император нравился мне всё больше и больше, его голос пробирал до печёнок. При всём при этом внутренний голос кричал: «Внимание! Опасность!». Я понимала – вспоминая наших политиков – что этот человек (то есть демон), имея значительную власть и влияние, ведёт свою игру, и надо быть настороже, не обманываясь мнимой доброжелательностью.
- Благодарю, Ваше Величество, - я приклеила на лицо самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Затем аккуратно выдернула руку из его лап, и присела в лёгком реверансе. Даже смущение смогла выдавить.
- Елизавета, империя демонов всегда готова предоставить вам помощь во всех ваших начинаниях, а также обеспечить безбедное существование.
Зумер тревоги в голове загорелся ещё более ярко:
- Спасибо, Ваше Величество, за столь любезное предложение. У меня теперь есть мужья и защитники, я посоветуюсь с ними насчёт своих дальнейших планов, - ответила негромко, скромно потупив глазки в пол.
Император усмехнулся:
- А ты не так проста, избранная.
- Как и Вы, Ваше Величество, – вернула ему подачу.
Взглянула демону в лицо – и увидела, что наша лёгкая пикировка пришлась императору по вкусу. Ещё бы, наверное, мало кто из их женщин был настолько независим, чтобы отстаивать своё мнение.
- Ну что ж, надеюсь всё-таки в скором времени увидеться вновь, Елизавета, – поставил он точку в нашем разговоре и снова схватил мою руку, чтобы поцеловать. Горячие губы прижались к ладони, вызывая толпы мурашки. Я стояла, как истукан с идиотской улыбкой, судорожно размышляя, что сказать, чтобы прекратить лобызание моей конечности и при этом не обидеть императора.
- Всенепременно, - вымученно выдавила я, надеясь, что не напортачила с этикетом. - Асмодей, ты обещал мне танец.
