ужасная затея.
– Ты правда так считаешь?
Беккер взял у проходившего мимо официанта бокал шампанского.
– Именно, пацан. Не стоит тебе связываться с Хьюстоном, по крайней мере, пока дерьмо со ставками не уляжется.
Броди внезапно показалось, что смокинг ему чересчур жмет.
– Хейден не связана со скандалом. Она просто на время приехала из Калифорнии.
– Но если репортеры пронюхают, что ты с ней спишь, они озвереют. Все заголовки будут буквально кричать о том, что дочь Преса трахается с одним из звездных игроков, чтобы заткнуть папашу.
– Ты так говоришь, будто думаешь, что меня нужно затыкать. – Волосы у Броди на затылке встали дыбом. – Сэм… Тебе что-то известно о дерьме со взятками?
– Нет конечно.
– Точно? – Он поколебался. – Ты ведь не… Ты не брал взятки?
Беккер уставился на него так, словно его ударили, и разинул рот.
– Ты чего? Думаешь, я бы взял гребаную взятку? Я полжизни играю в лиге. Поверь, я достаточно зарабатываю.
Броди расслабился.
– Я и не сомневался в тебе, – ответил он, пытаясь сделать так, чтобы его голос звучал максимально уверенно. – Но то, что ты сейчас сказал… ты вроде бы знаешь о скандале побольше нашего. Прес тебе на что-нибудь намекал?
Хоть Беккер и выглядел спокойным, на лбу у него вздулась жилка.
– Мне ничего неизвестно, – выпалил он.
– А меня, похоже, осенило, – неожиданно пробормотал Броди.
Беккер мигом возразил.
– О чем это ты?
Хотя обсуждать подобное, пожалуй, было не время и, естественно, не место, Броди сообщил Беккеру о том, что увидел в коридоре ледовой арены. Шепотом он рассказал о своих подозрениях насчет того, что Шейла Хьюстон могла довериться Крейгу Уайатту и передать ему информацию, а уж капитан в свою очередь рассказал обо всем лиге.
– Как считаешь, мне стоит что-нибудь предпринять? – спросил он в конце.
Беккер рвано выдохнул. Вид у него был слегка ошеломленный.
– Честно? Я считаю, это плохая идея.
– Почему?
– Не нужно тебе вмешиваться, – понизив голос, предостерег Беккер. – Ты навлечешь подозрения и на себя.
Броди глубоко задумался и решил, что в словах Сэма есть рациональное зерно. А потом вспомнил, каким подавленным в последнее время казался Уайатт, капитан команды. Он всегда был серьезным и неделями мог ни с кем особо не общаться, за исключением тех моментов, когда орал на парней за ошибки на льду. Что-то подсказывало Броди: Уайатту не повредит обзавестись другом.
Ввязываться в переделку Броди не хотелось, однако он не был уверен, что сможет наблюдать за страданиями товарища по команде, не попытавшись помочь ему.
А Беккер не отступал.
– Пацан, не требуй от Крейга объяснений. Если тебя это беспокоит, я с ним все перетру. Ну как?..
Броди прищурился.
– Ты действительно меня выручишь?
Беккер улыбнулся.
– Я, между прочим, почти старик, зато тебя ждет большое будущее. Не хочу, чтобы твоя карьера пошла ко дну, поскольку Пресли Хьюстон, возможно, решил подзаработать на карманные расходы.
– А вот и два моих любимых игрока!
Помяни черта…
Броди с благодарностью взглянул на Беккера, а потом нацепил вежливую улыбку и повернулся к Пресли. Тот приближался к ним, не выпуская из руки бокал шампанского. Для человека, которого снаружи караулили репортеры, страстно желавшие задать ему жару за обвинения в подкупе, Прес казался на удивление беспечным. Либо обвинения его не волновали, либо он отлично скрывал свою тревогу.
– Хорошо проводите время? – спросил Прес.
– Мы минуту назад приехали, – откликнулся Беккер.
– Что ж, вечеринка только начинается. – Прес поднес к губам бокал и залпом осушил его. Секунду спустя махнул официанту и тотчас обзавелся новым.
– А ваша дочь сегодня здесь? – выпалил Броди. Вышло куда более заинтересованно, чем он надеялся.
Краем глаза он заметил, как скривился Беккер.
Пресу при упоминании Хейден явно стало не по себе.
– Вроде бы Хейден вышла во двор, – сказал он.
Броди не требовались другие детали.
Он даже не сожалел, что бросает Беккера в лапы захмелевшего владельца команды. Сэм давно вращался в спортивном бизнесе и умел справляться с любой ситуацией. С проблемами он обращался не хуже, чем с шайбой. Мужик был профессионалом во всех отношениях.
Броди отошел в сторону, оглядел огромный зал в поисках выхода во двор. Заметил французские двери и направился прямо к ним.
При виде облаченной в серебристое платье Хейден у него перехватило дыхание. Она стояла, прислонившись к декоративной оградке, лицом к территории поместья, длинные каштановые волосы водопадом спускались по обнаженным плечам. Аппетитную задницу туго обтягивала шелковая ткань.
Господи. Он бы ее так и съел.
Броди замер в дверях, восхищенно смотря на Хейден. Внезапно она развернулась, ощутив его присутствие. Их взгляды встретились, и Броди обнаружил, что ресницы девушки слиплись от слез.
В мгновение ока он оказался рядом с ней.
– Эй, что случилось? – Броди положил руки на ее стройную талию и притянул к себе.
Хейден растаяла в его объятиях, прижалась лицом к плечу и пробормотала:
– Что ты тут делаешь?
– Увязался за другом. – Броди не стал откровенничать и ласково похлопал ее по спине. – И очень этому рад. Ты ужасно выглядишь. То есть печально…
– Угу, спасибо. – Из-за ткани его смокинга голос Хейден звучал приглушенно.
– Ой, прекрати дуться. Сама знаешь, что ты – самая сексуальная женщина на вечеринке. – Он прикоснулся к ее крепкой заднице. От ощущения теплого тела и округлых форм у него ускорился пульс, но Броди напомнил себе – сейчас не время увлекаться.
– А теперь скажи, в чем причина твоей грусти. – Броди смахнул слезы с ее ресниц. – Что случилось? – повторил он.
– Ничего.
– Хейден…
Она подняла голову, непокорно вздернув подбородок.
– Ничего важного, Броди. Возвращайся в особняк и наслаждайся приемом.
– К черту! Я приехал, чтобы увидеться с тобой, – признался он.
– А я хотела увидеться с папой. – Хейден отвернулась и уставилась на ландшафтный сад.
Резко похолодало, а судя по серым облакам в ночном небе, собиралась гроза. Бесконечный цветочный покров на роскошной лужайке раскачивался на ветру, наполняя мощеную площадку дворика сладостным ароматом.
Вообще-то Броди нравились такие вечера – влажный воздух, намек на дождь и гром, но сейчас, когда Хейден была расстроена, он не мог оценить всю прелесть природы.
А еще она была красива. Чертовски привлекательна. Серебристое платье, босоножки на шпильках, сияющий розовый блеск на полных губах. Броди хотел ее – столь же сильно и яростно, как в вечер их первой встречи в баре. И не только в сексуальном плане. Что-то в этой женщине пробуждало в нем желание защищать, стремление быть нежным, о котором он прежде и не подозревал.
– Пожалуйста, расскажи, в чем дело…
Хейден долго колебалась, казалось, она продолжит молчать,
