ты знаешь, что здесь тебе всегда рады, – говорит она в ответ.
Я смотрю на нее и улыбаюсь, пусть даже она просто ведет себя вежливо. Я кем-то прихожусь ее сыну, кем бы то ни было, господи. Что еще ей говорить?
– Спасибо, – отвечаю я. – Я ценю ваше приглашение.
– Всегда пожалуйста.
После того, как я ополаскиваю тарелку под краном, я передаю ее миссис Торн, и она молча вытирает ее, потерянная в своих мыслях, пока время все идет.
Но меня это устраивает. Тишина. Она даже приятная. Она не похожа на ту, что была между нами с родителями, и осознание этого разочаровывает меня, но я не концентрируюсь на этом.
Закончив, я сливаю грязную воду, мою руки и отворачиваюсь от раковины, когда она останавливает меня.
– Он очень заботится о тебе. Я вижу это по глазам. Когда его первая девушка изменила ему, я знала, что стены, что он выстроит вокруг своего сердца, будет сложно разрушить. Но выглядит так, будто ты по кирпичику уже разобрала их.
– Не знаю.
– А я уверена в этом, – отвечает мама Кольта с такой знающей улыбкой, которая заставляет мое сердце забиться быстрее.
И хотя я отвергала ее больше раз, чем могу сосчитать, не могу не надеяться, что она права.
И это пугает меня.
42. Эшлин
Я все еще не уверена, как оказалась на пороге дома своего бывшего, но вот я здесь, пытаюсь двигаться дальше с его лучшим другом, который состоит в подставных отношениях с моей лучшей подругой, чтобы защитить ее от одного из своих сокомандников.
Ну, знаете, раз уж все это определенно имеет смысл.
Но после того, как я познакомилась с мамой и сестрой Кольта и узнала больше о его отце и той боли, через которую он прошел, пришло время встретиться с парочкой демонов. Один из которых нависает надо мной.
Привет, дом Тейлора. Пожалуйста, будь хорошим сегодня.
Шумно выдыхая, я закидываю лямку рюкзака сильнее на плечо и звоню в дверь.
Тяжелые шаги эхом раздаются с другой части дома, прежде чем открывается дверь.
– Привет, Эш, – здоровается Тео. – Заходи. Кольт уже выходит из душа.
– О. – Я сжимаю лямку рюкзака до побелевших костяшек и смотрю на массивное телосложение Тео. – Я могу подождать в машине или что-то наподобие этого…
– Логана нет дома.
– О, – повторяю я, облегченно выдыхая.
– Заходи. – Он открывает дверь полностью и поправляет свою бейсбольную кепку.
Я полностью уверена, что он постоянно носит ее, и даже не потому, что лысеет или что-то в этом духе. У него густая кудрявая шевелюра, но эта старая бейсбольная кепка уже стала частью его личности. Черт, да это его фишка. Я сосредотачиваюсь на мелкой вещице, избегая при этом гигантского слона в комнате, грозящего меня задушить.
Это так чертовски неловко.
– Я думаю, то, что Логан делал за твоей спиной, это дерьмово, – прочистив горло, добавляет Тео, будто тоже чувствует эту неловкость.
– Ага. Я тоже, – я складываю руки на груди и покачиваюсь на пятках.
– Он иногда бывает мудаком, но я надеюсь, ты зла на него не держишь.
Я натянуто улыбаюсь, но молчу.
– Так, ты уже встречаешься с кем-то другим? Или…
– Эй, Тео. Дай девушке немного пространства, ладно? – кричит Кольт, спускаясь по лестнице и вытирая свои мокрые волосы белым полотенцем.
Я не понимаю, как этому парню всегда удается выглядеть так непринужденно сексуально, но жаловаться я не собираюсь, особенно когда он спас меня от самого неловкого разговора.
Спасибо, Кольт!
– Привет, – говорю я, когда он спускается на первый этаж.
– Привет, – улыбается он, бросая полотенце на перила.
Пальцы так и чешутся дотронуться до волос, падающих на его лоб, но вместо этого я впиваюсь ими в свои скрещенные руки.
– Привет, – вмешивается Тео. – Мне было интересно, хотела ли бы Эш потусоваться по-дружески со мной и с тобой с Мией.
Бровь Кольта ползет к линии роста волос.
– Как я и сказал. Только по-дружески, Эш. Знаю, что я завидный парень и все такое, но я не встречаюсь с бывшими своих друзей. Это было бы странно, – добавляет Тео.
– А приглашать их потусоваться – это не странно? – смеюсь я, на секунду переключая внимание на Кольта, пока я раскачиваюсь на пятках.
– Я о том, что Мия встречается с Кольтом, а раз уж ты лучшая подруга Мии, а я – лучший друг Кольта, а Логан занят тем, что устраивает себе интрижки со всем, что движется, чтобы тусоваться…
– Тео, – практически лает Кольт, злобно глядя на него.
– Я не имел в виду… – гримасничает Тео.
– Я знаю, что ты имел в виду, – бормочу я.
Серьезно. Убейте меня сейчас же.
– Прости, – извиняется Тео, заметно смущаясь и добавляя. – В любом случае, Эш, ты можешь найти себе парня еще лучше Логана. Мы найдем тебе кого-нибудь.
– Мы? – смешивается Кольт, и ему абсолютно не весело.
Тео с энтузиазмом кивает.
– Ага. Ну же, Кольт. Ты знаешь, что я прекрасный напарник. Давай сведем твою маленькую леди с кем-нибудь? – Он обнимает меня за плечо и прижимает к груди, будто мы с ним двое закадычных друзей. – Может, сходим в бар, поищем варианты и прочее дерьмо. Как насчет сегодня? К нам приехали «Нарушенные Клятвы» и Фендер Хэйс. Они должны играть в «Морской птице» на своем воссоединении. И ты можешь взять с собой Мию. Будет весело.
– Мия, вообще-то, сама может связаться с Фендером Хэйсом, – бормочу я. – Но…
– Не шутишь? – говорит Тео в ответ. – Давай. Теперь мы обязаны сходить. Может, она познакомит нас с группой.
Он пихает Кольта локтем, пока тот потирает лицо руками, держа язык за зубами, пока он смотрит на меня, все еще прижатую к груди Тео.
– Я не, эм… – Он останавливается, паникуя. – Эш? Чего ты хочешь?
– Я? – Я смотрю на Тео, который буквально держит меня в замке, и натянуто улыбаюсь. – Не думаю, что у меня сейчас большой выбор.
– Да, черт возьми, – Тео отпускает меня и шлепает Кольта по плечу. – Давайте сходим сегодня после вашего занятия.
И затем он беззаботно поднимается по лестнице, не обращая внимания на клин, который он только что вставил между мной и Кольтом. И это отстой. Потому что после воскресного завтрака с его семьей между нами все казалось почти настоящим. Никаких барьеров. Никаких секретов. Ничего, кроме идеальных, искренних отношений… о которых никто не знает.
Привет-привет, бессердечная ты сучка.
Жуя нижнюю губу, я открываю свой рот, закрываю его и иду на кухню, не зная, что сделать
