неуместного жеста или двусмысленного слова, убеждается в том, что ему нечего опасаться. Лино ведет себя безупречно. Как и Констанс, но от нее он другого и не ожидал, так как хорошо ее знает. Несмотря на это, он продолжает отыскивать объяснение такой резкой перемене и единственное, что находит, это появление детей. У Лино с первой минуты устанавливается тесная связь со старшим, а потом и с остальными малышами. Такое отношение к их детям придает Констанс уверенность, предполагает Альбан. Он никогда не мог узнать причину недоверия своей жены к кузену. Он все делал, чтобы найти ее, засыпал жену вопросами, но ничего не добился. Она всегда отвечала, что ему просто кажется, что это такое необъяснимое чувство, заставляющее ее быть настороже. Но поскольку дети для нее – это всё, а Лино любит их и защищает, а дети обожают своего “дядю”, она в конце концов начала ему доверять. Так что Альбан в результате признает, что победил на всех фронтах. У него есть то, чего у Лино никогда не будет: жена, семья, несравненный успех, а кузен, без которого он не может обойтись, является частью его жизни.
Лино больше всех удивляется своей привязанности к “племянникам”. Он отказался от любого интереса к детям и к отцовскому статусу в тот самый миг, когда гад Джорджо сообщил ему, что Констанс потеряна навсегда. Поэтому он не ожидал, что так их полюбит. Он не хочет гадать, из-за чего это: из-за того, что в них течет и его кровь, или потому, что это дети Констанс и должны были быть и его детьми. Ответ на этот вопрос принес бы ему слишком сильные страдания. А их и так хватает. Конечно, к крестнику у него особое отношение, тем более что по воле случая или генетики ребенок невероятно похож на него. Маленький Поль – вылитый маленький Лино. Стоит ему посмотреть на этого мальчишку, и его одолевают воспоминания. Между ними не только физическое сходство – у них одинаковые серые глаза, которые Альбан, единственный из всей семьи, не унаследовал, – Поль такой же неуправляемый, каким был Лино. Он прыгает, носится, набивает шишки, подвергает себя опасности, залезает на все, на что удается забраться. Если они вместе проводят уикенд, Альбан подсовывает ему сына, прекрасно зная, что только Лино способен того укротить, поскольку они друг на друга похожи. В такие моменты Лино нравится в глубине души представлять себе, что Поль на самом деле его сын. И нежный, окутывающий их обоих взгляд Констанс не облегчает ему жизнь. Он изо всех сил старается не отвечать на этот взгляд. Стоит им оказаться вместе, и начинается вечное сражение, которое изматывает его, однако он убеждает себя, что это лучше, чем ничего.
Лино проводит много времени с овдовевшей Паолиной. Он часто приходит к выводу, что в их семье власть и привилегии, связанные с чувствами и сердечными порывами, принадлежат женщинам, и это его полностью устраивает. У него отца нет, а отец Альбана был человеком малозаметным и как бы отсутствующим. Его мать и тетя доказали Лино, что постоянство, любовь, ответственность, сильная воля и свобода, – все это дело женщин, а не мужчин.
Он часто поднимается на холм напротив, тетя нужна ему. Он помогает ей справляться с трудностями и решать проблемы со здоровьем и делает это искренне, с любовью и всегдашним желанием поддержать Альбана. Они с Паолиной ведут долгие беседы, оживляя воспоминания об Элене и об их с Альбаном прекрасном детстве. Его, однако, раздражает, что при встречах Паолина регулярно задает ему вопросы насчет его жизненных выборов и отношений с женщинами. Тем не менее он не позволяет себе одернуть тетю, которая для него как вторая мать.
– Лино, ты создан для любви, настоящей, большой, той, что займет главное место в твоей жизни, и я не понимаю, почему ты еще не нашел эту женщину!
– Ты меня идеализируешь, тетя… Я такой, как мама, я не могу быть мужчиной единственной женщины, как и она, никогда никому не принадлежавшая… Чего ты хочешь? Я пошел по ее стопам…
Он всякий раз удивляется, видя, как она раздраженно, раздосадованно, почти с гневом закатывает глаза и бормочет: “Знала бы ты, Элена, как я зла на тебя”.
– Ты не прав… Мне хочется верить, мой любимый племянник, что ты просто ее еще не встретил… И я очень боюсь ошибиться…
Он знает, что она знает, но он отказывается говорить об этом, поскольку хочет защитить Констанс и Альбана. Она тоже всякий раз пресекает дальнейшее обсуждение.
– Не надо поддаваться пустым мечтаниям, – продолжает она. – Не жди невозможного.
– Не беспокойся обо мне, Паолина… Жизнь, которую я веду, меня устраивает.
Лино прекрасно умеет обманывать.
– Дорогой мой сын, все, кто с тобой сталкивается, полагают, что ты играешь с женщинами… Мне-то известно, что все наоборот… ты встречаешься с женщинами, чтобы утопить в них свою тоску…
Паолина права. Романы Лино следуют один за другим. Некоторые его увлечения задерживаются дольше и приближаются к исполнению своей драгоценной мечты о том, чтобы однажды стать частью его повседневной жизни. Они знакомятся с его родными. Лино спокойно относится к романтической составляющей своего образа жизни. Он охотно представляет Альбану и, значит, Констанс избранницу, с которой пробудет несколько недель или несколько месяцев. Его это устраивает. Он не станет лишать себя минут удовольствия из нежелания задеть ее чувства. Когда он видит, как Констанс сжимается при виде женщин, с которыми он их знакомит, Лино испытывает наслаждение. Это, конечно, ужасно, грубо, зло, порочно, но это так. Он умеет выбирать женщин, они всегда умные, блестящие и ни в чем не уступают его венецианской любви. К тому же им ничего не известно о его истории. На самом деле они часто ведут себя с Констанс очень мило. В действительности Лино ни разу не был влюблен и полностью отдает себе в этом отчет. Ну да, привязанность и желание всегда присутствуют – он же не дойдет до того, чтобы заставлять себя спать с женщинами только ради того, чтобы ранить Констанс, – и он ценит то, что переживает со своими подругами, но и только. Он никогда полностью не отдает себя, никогда особо не увлекается и не строит никаких планов на будущее. Он держится за свою независимость и не оставляет ни одну из избранниц надолго в своем доме.
Но этого Констанс не осознает. Каждое новое знакомство – очередной удар кинжалом ей в живот и в сердце, что она усердно скрывает. Все женщины, которых Лино
