прежнего Кирана, который порой был груб к другим. Я задумалась, не был ли образ хорошего парня всего лишь притворством, к которому он привык, став известным.
– И потому мне пришлось обратиться к этому парню. – Эллисон показала на Роу, как консультант из универмага. – Что меня полностью устраивает, ведь я знаю, как его умаслить. – Она с намеком подмигнула.
Меня сейчас точно вырвет. Роу смотрел на меня взглядом, в котором плескалось что-то непонятное. Надеюсь, кислота. Вот же козел.
Зрители засмеялись над остротой Эллисон. Я чувствовала себя такой же ничтожной и невзрачной, как много лет назад, когда она напала на меня.
– Ита-ак, без лишних слов. – Эллисон потащила Роу поближе к красной кнопке. – Представляю вам Эмброуза Касабланкаса! Шеф-повара, знаменитость и звезду реалити-шоу, обладателя двенадцати мишленовских звезд и рекорда Гиннесса за самое быстрое приготовление суши!
Роу вышел вперед, сдержанно кивнув зрителям, а я спряталась за Кираном и Дилан. Не хотелось, чтобы Роу и Эллисон увидели, как я плачу. Они не достойны моих слез.
– Что ж, большая шишка, теперь ваш черед сиять. – Эллисон провела рукой по плечу Роу и прильнула к нему. – Тебе лишь нужно нажать на эту кнопочку. И хотя он мужчина, скажу я вам, что у него нет проблем с поиском таких штучек. – Она снова подмигнула.
По площади разнесся смех. Меня передернуло в шубе.
– Готовы начать обратный отсчет? – Эллисон всплеснула руками.
Они с Роу идеально смотрелись вместе. Совершенство. Ох уж эти высокие фотогеничные люди. С успешной карьерой и идеальными чертами лица. Я злилась на себя за то, что рассказала Роу, как Эллисон поступила со мной. Что поверила, когда он сказал, что я ему нравлюсь. Ну почему я такая глупая?
– Да! – хором поприветствовала толпа.
По моей щеке покатилась первая слезинка, замерзнув прежде, чем спустилась до подбородка.
– Десять!
Роу улыбнулся одним уголком рта, и на его щеках обозначились ямочки.
– Девять!
Сдается мне, после той ночи, когда мы поцеловались, он побежал рассказывать ей, что я настучала на нее. А Эллисон нашла возможность все ему объяснить. Может, сейчас он на ее стороне.
– Восемь!
По щеке стекла еще одна слеза. Киран и Дилан отошли друг от друга и окружили меня с обеих сторон, закрывая собой. Дилан гладила меня по плечу и поцеловала в щеку.
– Не нужно, Пятнышко. Ты же знаешь, что я друг, который никогда не врет, а я говорю тебе, что вижу картину иначе: между Роу и Эллисон ничего нет.
– Семь!
Но даже если Дилан права, сегодняшний вечер доказал, что я не могу рисковать своим сердцем.
– Шесть!
– Убери с лица это несчастное выражение, – сквозь зубы приказал Киран. – Эллисон получает массу удовольствия, наблюдая за тобой.
– Пять!
Роу смотрел на нас с пылом, который я прочувствовала нутром.
– Четыре!
– Уф, – Киран провел рукой по волосам. – Ненавижу быть хорошим парнем.
– Три!
Эллисон в предвкушении затрясла плечами, ухмыльнувшись мне, как Урсула из «Русалочки».
– Два!
– Черт, – пробормотал Киран и наклонился, чтобы посмотреть Дилан в глаза. – Просто знай, что мой следующий поступок ничего не значит и делается исключительно, чтобы произвести на тебя впечатление.
– Один!
Киран обнял меня за талию, наклонил, обхватив рукой затылок, и прижался самым холодным, самым сухим, самым платоническим поцелуем, которого удостаивались мои губы. Одна моя нога взметнулась вверх, как на культовом снимке медсестры и моряка, сделанном в День победы над Японией.
У меня перехватило дыхание. От ужаса я вытаращила глаза.
Киран. Целовал. Меня. Я вся похолодела. Дрожала от страха и паники. Душа в пятки ушла.
«Перестань прикасаться ко мне! – мысленно закричала я. – Сейчас же отпусти!»
Я заметила, что небо иссиня-черное кроме нескольких одиноких облачков. Не зажгли ни одну рождественскую гирлянду. Роу так и не нажал на красную кнопку.
А затем события закрутились очень быстро. Киран схватил меня за талию и шею, промычал «черт!» и наклонил так низко, что мои волосы почти коснулись земли. Он прижался ко мне губами, и мое сердце замерло. Меня охватила паника, и я почувствовала, будто вокруг меня смыкаются четыре невидимые стены.
Вот же хрень! Он прикасается ко мне.
Этот мужчина прикасается ко мне.
Я распахнула рот, чувствуя, как в горле зарождается крик. Но не успела я позвать на помощь, как Роу рывком поставил меня прямо и толкнул к своей сестре.
В ту же секунду Киран припечатался к стене фуд-трака. Из его носа хлынула кровь. Во взгляде Роу читалось желание убивать. Не знаю, из-за моего страха перед мужчинами, из-за ревности или и того и другого.
Киран запрокинул голову и хмыкнул. Он не вытирал нос, хотя его модное пальто было заляпано красным.
– Всегда пожалуйста, сволочь.
– Всегда пожалуйста? – процедил Роу, схватил Кирана за рубашку и с яростью прижался к нему нос к носу. – Я тебе сейчас устрою похороны, а ты говоришь мне «всегда пожалуйста»?
– Господи боже! – Дилан усадила меня на пластиковый стул, который я ей принесла.
Она направилась к мужчинам и отогнала Роу, словно агрессивную утку, пытавшуюся стащить сэндвич. Роу отошел – наверное, не хотел связываться со своей беременной сестрой. Дилан выудила из сумки носовой платок и прижала его к носу Кирана, запрокинув ему голову и убрав волосы от лица.
– Мне очень-очень жаль. Мой брат – первоклассный придурок, и, наверное, после этого я напишу разоблачительную книгу о нем.
– Не забудь упомянуть о том, как он толкал курево в школе и был отстранен от занятий на две недели, – Киран ухмыльнулся, возвышаясь над моей подругой, которая обычно затмевала ростом всех мужчин, кроме своего брата.
Он взялся за прядь черных волос, упавшую ей на глаза, потер ее между пальцами и медленно заправил за ухо. Оба затаили дыхание, и мне пришлось поморгать, чтобы убедиться, не привиделось ли.
– Я с тобой еще не закончил! – С пылающими щеками Роу ткнул пальцем в сторону Кирана.
Он воспользовался тем, что Дилан отошла в сторонку и снова схватил Кирана за рубашку. Все смотрели на нас, медленно подбираясь ближе. Это не сулило ничего хорошего для Кирана, который хотел соблюдать анонимность. Наша пицца с ананасами валялась на земле.
Роу угрожающе поднял палец, стоя почти вплотную к Кирану.
– А теперь слушай внимательно, красавчик. Если увижу твою задницу или – тем более – твой рот рядом с Кэл, я…
– То что? – задиристо ощерился Киран. Может, теперь он и прикидывался хорошим парнем, но эта злодейская искра в нем не погасла. – Она всего лишь твоя подчиненная, верно? – Киран наклонил голову, засунув в рот зубочистку. – Партнерша по бегу, может. Или я упускаю еще какие-то статусы?
– Сейчас же его отпусти! – потребовала Дилан, погрозив Роу
