процедил Эдуард. — У меня дел навалом, а я вместо того чтобы работать, наблюдаю тут сцену из спектакля. Иди, а я с Наташей пообщаюсь. Пойдёмте, — он указал ладонью на свой кабинет, и Касаткина, гордо вскинув подбородок, проследовала туда с видом королевы.
Чуть позже Макс узнал, что она осталась, но взамен на это Эдуард пообещал ей, что Карелин больше не станет строить из себя ловеласа по отношению к ней. Да, Акопян-младший так и сказал, объявляя Максу свою волю: больше ловеласа не строить, Наташу не трогать. Она налево, ты направо, ну и до свидания.
Карелин не понимал, в чём дело, и поначалу это непонимание затмило остальные чувства. Лишь потом пришла злость и раздражение на женщину, которая даже не потрудилась поговорить, сразу стала обвинять в чём-то непонятном, ещё и фингал поставила — хотя накануне сосалась с Максом так, что у него звёзды под веками вспыхивали. Ну неужели нельзя было просто объяснить?!
Поэтому он с тех пор вёл себя в присутствии Наташи исключительно вежливо, как и она с ним. Называл только полным именем и на «вы», лишь иногда позволял себе немного её подразнить, пытаясь пробраться под маску безразличия, которая так его бесила. Но ничего у него не получалось.
Случившееся сегодня в лифте — это впервые, когда Касаткина позволила себе больше, чем обычно. Намного больше.
Взбудоражила. Взволновала. И вновь взбесила.
До чёртиков!
В общем, ничего удивительного, что сосредоточился на работе Макс с трудом.
15
Наташа
Спустя некоторое время после того, как Наташа дала Карелину в глаз, она начала думать: может, всё-таки стоило объяснить про услышанный случайно разговор? Но затем махала рукой: а зачем? Всё равно дело прошлое. Как говорится — проехали. У Макса своя жизнь, у неё — своя.
Она по-прежнему работала помощницей Эдуарда, Карелин — множил своё состояние, да и девчонок, которые вокруг него вертелись, он тоже множил, словно почкованием. Не было ни одного года, когда он пришёл бы на новогодний корпоратив с той же партнёршей, что и в прошлом году. Даже с Лилит, младшей сестрой Эдуарда, какое-то время встречался! Акопян-младший до недавних пор тоже так делал, но Наташа теперь надеялась, что подобный разгульный образ жизни её шеф закончил и перестанет страдать ерундой в отношениях. А вот в том, что Макс Карелин подобной ерундой не перестанет страдать никогда, она уже не сомневалась.
Красавица Диана держалась у него почти полгода — не много, но и не мало. Звёзд с неба, по признанию начальника её отдела, не хватала, но дурочкой не была и старалась. Карелин её никак не выделял, повышенной зарплатой или премиями не баловал, повышать не стремился, так что сплетня о том, что Макс привёл в офис свою пассию, быстро истлела, никто даже не успел ей кости обсосать. Да и что тут необычного, Карелин так уже делал пару раз — устраивал на работу своих любовниц, то бишь. Одна со свистом вылетела из офиса и его жизни через неделю, другая до сих пор с большим энтузиазмом работала в бухгалтерии. У Дианы энтузиазма не наблюдалось, оно и понятно. Если человек привык получать деньги за секс, перестроиться в иной режим будет непросто.
Хотя Наташа вообще не понимала, зачем Диане работать в «Неоне». Хочет завязать с эскортом и начать зарабатывать самостоятельно? Развлекается так? А может, просто желает быть ближе к Максу, чтобы затем выйти за него замуж?
В любом случае, это не Наташино дело. Но иногда всё-таки было интересно, как рассуждают подобные девушки — наверное, у них как-то иначе устроены мозги, раз они могут ради денег пойти на подобную работу. Наташа не пошла бы никогда в жизни. Ну, только если бы её шантажировали жизнью сыновей, пожалуй, но это уже из разряда фантастики. Кому она нужна?
Отношений у неё ни с кем после Макса не было. Варианты имелись, но никак не получалось совпасть желаниями: то Наташе не нравился мужчина, то мужчине не нравилось то, что у неё два сына. Вот дети оказались главными отпугивателями мужиков — возможно, если бы сын был один, кандидаты в ухажёры не столь пугались бы. Но узнав, что сыновей двое, мужики сваливали в закат ещё до того, как садилось солнце.
Может, и к лучшему. Через год после того дня с подбитым Максу глазом умер Наташин бывший муж, и Егор с Димой переживали это очень тяжело и долго. Несмотря на то, что они злились на отца после его ухода из семьи, уход Виктора в мир иной оказался для детей безумно болезненным.
И не приняли бы они рядом с ней никакого мужчину. Так что всё правильно. Как говорится, кесарю кесарево, а Богу…
Наташа, конечно, не была кесарем, а Макс не был богом — но их дороги в любом случае давно разошлись, сталкиваясь лишь иногда. И столкновение в это утро всё же получилось каким-то особенно мощным…
Зазвенел стационарный телефон, и Касаткина, вздрогнув подняла трубку.
— Наташ, — раздался в динамике удивлённый голос Макса, — я не понял, а где Эдуард?
Кстати, да…
16
Макс
С Эдуардом Карелин планово встречался два раза в неделю: обычно по понедельникам и четвергам, хотя порой расписание менялось. Всё-таки Акопян-младший занимался управлением не только маркетплейса, в его ведении был ещё банк и много других организаций, так что дел хватало. Поэтому расписание, бывало, корректировалось, но о каких-то изменениях никто сегодня Максу не сообщал, и он невозмутимо попросил подготовить нужные бумаги своего секретаря, что она и сделала ещё к полудню. Около часу дня Карелин быстро выпил кофе с печенькой, чтобы перебить аппетит — на обед он решил сходить после совещания, а то ещё изжогу заработает, — и позвонил Эдуарду, дабы уточнить ответ на один насущный вопрос, не касающийся совещания. Однако в трубке вместо привычных гудков раздалось…
«Абонент не отвечает или временно недоступен».
Недоуменно положив мобильник, Макс почесал макушку. Эдуард, зная, что проблемы могут возникать неожиданно и быть срочными, недоступен мог быть по двум причинам. Первая — если он был в самолёте. И вторая — если у него стащили телефон, потому что даже из больницы во время госпитализации он Карелину отвечал. Конечно, была ещё третья причина, но думать о ней Максу не хотелось.
Вздохнув, Карелин позвонил Алисе, девушке Эдуарда, но наткнулся на такую же автоматическую фразу про недоступного абонента. И впал
