А когда гости столпились у столов, стало еще легче. И совсем хорошо стало, когда подали кушанья и всеобщее внимание переключилось с Эбигейл на еду.
Барбекю на заднем дворике имеет свой смысл. Непринужденная обстановка, располагающая к общению, многочисленные блюда, приготовленные разными людьми. Похоже на ритуал племени, где взрослые присматривают за детьми, как своими, так и чужими, помогают их кормить и воспитывать. А рядом бегают собаки и подбирают объедки, которые им бросают со столов. Вот этого Эбигейл одобрить не могла.
А еще Эбигейл понравился пенный коктейль «Маргарита».
— Ну что, веселишься? — спросил Брукс.
— Да, ты оказался прав.
— Вот то-то же, слушайся впредь. — Он наклонился и поцеловал Эбигейл, а потом взял банку с пивом. — Думаю, всем присутствующим будет интересно послушать, — обратился он к гостям, не повышая голоса и не пытаясь заглушить разговоры, что велись за столом. — Мы с Эбигейл собираемся пожениться.
Мгновенно воцарилась мертвая тишина.
— Что ты сказал? — переспросила Миа.
— Главное, что ответила она. — Брукс взял Эбигейл за руку. — А она ответила «да».
— Господи, Брукс! — Лицо Миа расплылось в лучезарной улыбке. Она схватила мужа за руку и изо всех сил сжала, а потом обежала вокруг стола и обняла Брукса за плечи. — Ох, боже мой!
Потом вдруг все заговорили сразу, с Бруксом, с Эбигейл и друг другом. Эбигейл не знала, кому отвечать и что говорить. Сердце снова забилось чаще. Брукс сидел рядом и смотрел на мать, она тоже не отрывала взгляда от сына.
— Ма.
Санни кивнула, со вздохом поднялась. Брукс последовал ее примеру. Санни протянула руки и обняла его.
— Мальчик мой, — прошептала она, закрывая на мгновение глаза. А потом посмотрела прямо на Эбигейл и протянула руку.
Эбигейл, робея, тоже встала.
— Миссис…
Но Санни не дала договорить, а только схватила Эбигейл за руку и привлекла к себе.
— Ой, я сейчас расплачусь. Имею право. Погодите, дайте успокоиться. А потом пойду в дом и принесу шампанское, которое осталось с Нового года. Надо отметить такое событие.
Санни ослабила объятия и расцеловала Брукса в обе щеки. К огромному удивлению Эбигейл, Санни взяла в ладони ее лицо и тоже поцеловала по очереди в каждую щеку.
— Как же я рада! Пойду за шампанским.
— Ей надо прийти в себя, — пояснил Лорен, подходя к сыну. — Она счастлива, но должна успокоиться.
Лорен обнял сына, а потом Эбигейл.
— Добро пожаловать в нашу семью, — улыбнулся он, приподнимая Эбигейл на носки.
Все снова заговорили, бросились обнимать Эбигейл, а она не успевала отвечать на вопросы: где и когда состоится торжественное событие и какое она выберет платье.
Раздался хлопок — это открыли шампанское. Послышался смех и поздравления. Эбигейл прислонилась к Бруксу и посмотрела ему в глаза.
Семья. Теперь у нее появилась семья. Она здесь, рядом, и Эбигейл чувствовала, что пойдет на все ради ее сохранения.
Свадебные планы. Они напоминали Эбигейл катящийся с высокой горы снежный ком. Он становился все больше, набирал массу и скорость, пока не превратился в грозную снежную лавину.
И вот эта лавина обрушилась всей мощью на Эбигейл в заднем дворике Глисонов в знойный солнечный день.
— Значит, вы поженитесь будущей весной? — допрашивала Миа.
— Весной? Я…
— Нет. — Брукс погладил под столом Эбигейл по ноге. — Я не собираюсь так долго ждать.
— Рассуждения человека, который не имеет ни малейшего представления о связанных со свадьбой хлопотах. Приготовления к свадьбе Сибил и Джейка заняли десять месяцев. Мы все трудились в поте лица, чтоб сделать все как полагается.
— И получилось очень красиво, — с мечтательным видом вспоминала Сибил.
— Думаю, мы ограничимся поездкой в здание администрации округа, — заикнулась Эбигейл, но ее слова заглушили изумленные, с придыханием, возгласы всех присутствующих женщин.
— Прикуси язык, — скомандовала Миа.
Сибил толкнула сестру локтем в бок.
— Вы хотите, чтобы все прошло просто и тихо, без шума?
— Да, совсем просто. — Она глянула на Брукса.
— Эбигейл права. Все очень просто, от поездки в здание администрации округа до бриллиантового юбилея. Думаю, мы поженимся осенью. Достаточно времени, чтобы организовать небольшое торжество, но арендовать цирковой шатер не успеем.
— Меньше полугода! Шесть месяцев, за которые надо найти подходящее платье и место для проведения торжества, договориться с поставщиками продуктов, с фотографами…
— Фотографами? — перебила Эбигейл.
— Конечно. Нельзя же чтобы в такой день фотографировал твой дядюшка Энди!
— У меня нет дядюшки Энди. — Эбигейл всегда опасалась фотографов. Илья узнал ее в Нью-Йорке в считаные секунды прямо на улице. Если фотографии попадут в Интернет или газеты, ее обнаружат и разоблачат.
— Так, тогда поговорим о списке гостей. Тут я могу помочь. Сохранился список с моей свадьбы и свадьбы Сиб. А сколько человек ожидается с твоей стороны?
— У меня никого нет.
— А, ну… — На сей раз не потребовалось толкать Миа локтем в бок и сдерживать многозначительными взглядами. Она осеклась на полуслове и, секунду помолчав, заявила: — А, это упрощает дело. — С таким видом, будто слова Эбигейл нисколько ее не удивили. — Но без организационного собрания не обойтись, как и без благотворительного дамского обеда. Тебе-то трудиться не придется, — подмигнула она брату и озорно улыбнулась. — Еще программа для невесты.
— Меня все устраивает.
— В Литл-Рок есть изумительный бутик для невест, — не унималась Миа.
— Точно, «Белоснежная свадьба», — поддержала сестру Сибил. — Замечательный магазин, я там покупала свое свадебное платье.
— В общем, надо выбрать день, собраться всем девочкам и съездить в Литл-Рок. Посмотреть, что да как, устроить обед и все коллективно обсудить. Постойте, надо заглянуть в свой календарь. — Миа извлекла из сумочки телефон и принялась водить пальцем по экрану. — А что, если на следующей неделе?
— На следующей неделе, — неуверенно отозвалась эхом Эбигейл.
— Вечно ты всеми командуешь, — вступила в разговор Санни, потягивая из стакана «Маргариту». — За это мы и любим Миа, но к ее повадкам надо привыкнуть. Дай Эбигейл несколько дней. Пусть почувствует себя невестой.
— Да, люблю руководить, — рассмеялась Миа, встряхивая головой. Ее муж, наслаждавшийся в этот момент пивом, только красноречиво хмыкнул. — А представляешь, Эбигейл, что будет, когда мы станем сестрами?
— Она не отвяжется, — подтвердила Сибил.
