вечеринка по случаю дня рождения, на которой присутствовало пятнадцать детей и вдвое больше взрослых. Они все отдавали дань уважения моему мальчику за то, что он такой классный (в его одиннадцатилетние), так занятие найдется всем.
— Да, детка. Можешь взять мороженое? — спросила я, доставая R2-D2 из плоской белой коробки.
— Конечно, — пробормотала она, проталкиваясь к холодильнику.
Я почувствовала тепло руки на своей спине и увидела, как другая рука предлагает мне две коробки свечей, одну синюю, другую черную.
— Нужен огонь? — прошелестел мне в ухо голос Мерри.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Да, великолепно. А ты можешь взять тарелки с вилками и позвать всех в гостиную?
Его рука скользнула вниз, к верхней части моей задницы, пальцы обхватили бедро и сжали.
— Будет сделано.
Он бросил свечи на столешницу рядом с тортом, покопался в кармане джинсов, достал зажигалку и тоже бросил ее на стол. Затем наклонился и коротко поцеловал меня в шею, прежде чем уйти.
— Все в гостиную, — объявил он, уходя. — Время для торта.
— Мой старший брат… одомашнился, — заметила Рокки.
Я посмотрела на нее, замечая, что у нее в руках коробка с мороженым, а ее взгляд устремлен в сторону Мерри, который выводил людей из кухни.
Она повернулась ко мне и широко улыбнулась.
— Ему идет, — заявила Рокки.
— Твоему брату всегда и все идет, — ответила я.
Ее улыбка стала еще шире.
Я кивнула головой в сторону ее живота.
— Кстати, поздравляю. Мерри мне рассказал.
Она перехватила мороженое в одну руку, прикладывая другую к животу.
— Спасибо.
Я повернулась к торту и взяла свечи.
Рокки подошла поближе.
— Тебе бы хотелось? — поинтересовалась она.
— Хотелось чего? — спросила я в ответ, втыкая свечи в торт и чувствуя себя при этом странно. R2-D2 был моим любимым персонажем из «Звездных войн», и воткнуть свечи в его середину (даже если эта середина была чистой глазурью) было все равно что ударить ножом любимого плюшевого мишку.
Она поставила мороженое на столешницу и взяла у меня несколько свечей, начав помогать.
— Детей, — объяснила она.
Мы с Рокки не были близки, как с Вай, Феб, Фрэнки или даже с Дасти. Но друг друга знали и симпатизировали. Однако ближе отношения у меня были с Таннером.
И все же она была сестрой моего мужчины. Поэтому пришло время сближаться.
— Да, — мягко сказала я.
— Милые малышки с твоими карими глазами, — тихо ответила она.
Я посмотрела на нее.
— Симпатичные мальчики с его голубыми.
Она снова улыбнулась.
Эта улыбка не была огромной, но она говорила гораздо больше, чем обе предыдущие, и все, что она говорила, было хорошо.
— Вам нужна помощь?
Мы с Рокки повернулись к двери и увидели, что к нам заходит Дэйв.
— Да, папа, иди в гостиную и задерни шторы, чтобы у нас было темно для свечей, — приказала Рокки.
— Понял, — сказал Дэйв. Он ухмыльнулся и повернулся обратно.
— И проследи, чтобы все приготовили свои камеры! — приказала Рокки, прежде чем тот исчез в дверном проеме.
Он поднял руку в знак того, что услышал и вышел.
— Я принесу нож, — пробормотала Рокки. — Ложка для мороженого?
— В том ящике, — сказала я, дернув головой.
Закончив со свечами, я взяла зажигалку, чтобы зажечь свечи.
— Детка, готова?
Я снова повернулась и увидела, что Мерри держит в одной своей большой руке шесть упаковок тарелок со «Звездными войнами», а в другой — упаковку пластиковых вилок. В гостиной за его спиной горел свет. Все было готово.
— Итан на месте? — спросила я.
— Да, — ответил Мерри.
Я улыбнулась.
— Тогда да, дорогой. Все готово.
Он улыбнулся в ответ, повернулся и замер.
Я тоже замерла.
Это произошло потому, что в дверь громко постучали.
Очень громко.
И в этом громком стуке определенно читалась злость.
Очень сильная злость.
Какого черта?
Мерри бросил взгляд в мою сторону, затем отшвырнул тарелки и пластиковые столовые приборы в сторону и выскочил наружу.
Бросив быстрый взгляд на недоумевающую Рокки, я отбросила зажигалку в сторону и поспешила за ним.
Из кухни я увидела сорок семь человек, втиснувшихся в мою не очень большую гостиную — комнату, украшенную черно-синими серпантинами; черные, синие и серебряные воздушные шары, в углах комнаты и вокруг потолочного светильника; на всех доступных поверхностях стояли черные пластиковые тарелки в форме головы Дарта Вейдера и белые в форме головы штурмовика, наполненные сухариками, M&M's, жареным арахисом в меду или чипсами.
И все эти люди замолчали, когда раздался сердитый стук.
А еще я увидела растерянное лицо сына, повернутое к двери. Мерри пробивался сквозь толпу людей, чтобы добраться до нее, но Колт уже был там. Он то и открыл дверь.
— Хватит стучать, — прорычал он, но тот, кто стоял снаружи, продолжал стучать в дверь.
— Я требую встречи с Шерил!
Черт.
Пегги.
Я посмотрела на Итана, который больше не выглядел растерянным.
Его лицо было бледным, а глаза устремлены на меня.
— Все в порядке. Все в порядке, — сказала я всем сразу, но повернулась к ближайшему взрослому, которым оказался Дэйв. — Сделайте мне большое одолжение, Дэйв. Не могли бы вы позвать моего сына на кухню?
— Конечно, милая, — пробормотал Дэйв.
Я протиснулась сквозь тела, глядя на дверь, где сейчас находились Мерри с Колтом.
Он распахивал штормовую дверь, и пребывал в ярости.
Колт шел следом за ним.
И он тоже был очень зол.
Черт, все происходило снаружи.
Я оглянулась на Дэйва, который был на полпути к моему ребенку.
— И… закройте жалюзи на кухне, ладно?
— Мама! — закричал Итан.
— Дай мне и Мерри секунду, малыш, — попросила я.
Неудачный выбор слов, особенно когда вокруг столько людей.
— Я не малыш! — огрызнулся он.
Я дошла до двери и сосредоточилась на нем.
— Мне нужна секунда, малыш. Нам с Мерри нужна секунда. Ты же знаешь, мы все расскажем тебе, когда узнаем, что происходит. Только сначала дай нам все разузнать. Хорошо?
Дэйв положил руку на плечо Итана. Феб тоже была рядом. Вай протискивалась к ним.
Итан смотрел на меня. И, наконец, прорычал:
— Ладно.
— Иди с Дэйвом и Феб, хорошо? — уточнила я.
— Как скажешь, — пробормотал он, вставая со своего места на полу у журнального столика, который был расчищен для установки торта, задувания свечей и раздачи мороженого, а края стола и пол вокруг него были завалены подарками.
Все было готово к приятным мероприятиям.
Чертова Пегги.
Я стиснула зубы, собралась с духом, изо всех сил сдерживая ярость, и выскочила из дома.
Мерри и Колт успели догнать ее на середине подъездной дорожки.
Я не понимала, что происходит. И сквозь фигуры двух мужчина
