деревьям, где на кратчайший миг промелькнула вспышка света, а затем погасла. Шерсть вдоль позвоночника Тени поднялись дыбом, и она издала низкий рык.
Я несколько раз моргнула, задаваясь вопросом: вызвана ли вспышка света моими воспоминаниями о прошлом. Поднимать кошмары на поверхность — всегда плохая идея. Всмотревшись в деревья, я могла бы поклясться, что мельком заметила движение.
По коже пробежал холодок. Здесь никого не должно быть. Владелец соседнего участка, примыкавшего к моему, ничего на нем не строил. Ближайший дом находился во многих милях отсюда.
Я сильнее напрягла зрение, но Тень снова устроилась на собачьей лежанке. Будто бы ничего и не слышала. Я покачала головой. Очевидно, теперь я повсюду видела призраков.
Глава 7
ХОЛТ
Дверь с легким скрипом открылась, впуская меня в гриль-бар «Пристань». При движении запястье отозвалось болью — еще одно напоминание о вчерашнем дерьмовом вечере.
— Будь я проклят. Холт Хартли? Ты ли это?
Возгласа Джини было достаточно, чтобы с полдюжины посетителей повернулись в мою сторону. Пожилая пара, — как я помнил, родители моего одноклассника, — склонили головы, перешептываясь. Женщина, вроде бы, на пару лет старше меня, откровенно уставилась на меня.
Мне пришлось заставить губы растянуться в гримасе, превратившуюся в еще одну из этих проклятых вынужденных улыбок.
— Рад вас видеть, Джини.
Она обняла меня, хлопая по спине.
— И я тоже. Как же давно мы не виделись.
— Крис и Джуд здесь?
— Три мушкетера снова вместе. Ужасно за вас рада. Они в угловой кабинке. — Она указала блокнотом на столик у окна.
— Спасибо.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Прихвачу вместе с заказом мальчиков.
Полагаю, в ее глазах мы навсегда останемся мальчиками. Теми, кто забегал после школы перекусить картофелем фри и рутбиром. На этот раз в моей улыбке проскользнул намек на искренность.
— Вы все еще подаете рутбир?
— А небо голубое?
Я усмехнулся.
— Я буду его.
— Уже несу.
Я маневрировал между столиками, стараясь избегать вопросительных взглядов. У меня не было ответов, которые они искали.
— Вечный любимчик Джини. Она постоянно давала тебе картофель фри с добавкой, — проворчал Крис.
— А ты получал от нее двойную порцию мороженого и рутбира.
Губы Джуда дрогнули.
— Тебе все же не удалось не привлечь к себе внимания, да?
— По всей видимости. — Я проскользнул на один конец полукруглой кабинки. — Долго бы так все равно не продлилось.
Крис отпил воды из стакана.
— Не в Сидар-Ридж.
Сплетни распространялись, как лесной пожар в разгар лета. А так как в последние несколько лет все оставалось относительно спокойно, меня отнесли к разряду «громкая новость».
Я потер затылок.
— Ненавижу, что за мной наблюдают.
— Людям просто скучно, — сказал Джуд. — Вскоре кто-нибудь заведет интрижку, или чей-то ребенок украдет в магазине, и ты станешь старой новостью.
Стеснение в груди немного ослабло. Я знал это. Много времени утекло с тех пор, как я ощущал на себе атмосферу маленького городка, что я уже и забыл, каково это. В Портленде я мог раствориться в толпе. С соседями в моей многоэтажке я не общался, кроме вежливого приветствия в лифте. Не считая парней из моей команды, друзей у меня не было. Моя социальная жизнь заключалась в том, чтобы опрокинуть несколько кружек пива в баре за углом от нашего офиса. Внезапно моя жизнь показалась немного пустой.
К столику подошла Джини с подносом.
— Две кока-колы и рутбир. Итак, мальчики, что будете заказывать?
— Как обычно, мисс Джей, — сказал Крис.
Джуд протянул ей меню.
— Я буду рыбу с жареным картофелем.
— Тебе нужна минутка, сладенький? — спросила она меня.
Обращение «сладенький» ударило прямо в сердце — оно звучало так знакомо. Многодетная мать всего города всегда присматривала за своими цыплятами.
— Я возьму сэндвич с индейкой. С тех пор, как я уехал, еще ни разу не ел ничего более стоящего.
Она постучала блокнотом по моему плечу.
— Мы это исправим. Не волнуйся.
— Спасибо.
Джуд откинулся на спинку диванчика и пристально посмотрел на меня.
— Итак, каково тебе вернуться?
— Странно.
Это единственное, что я мог сказать ему в данный момент. Я не собирался вываливать беспорядок в своей голове на друзей, которых не видел десять лет. Им не нужно знать, как прошлым вечером я слетел с катушек или что не сомкнул глаз, потому что каждый раз, засыпая, я начинал видеть реки крови.
— Бьюсь об заклад. — Глаза Джуда вспыхнули озорным блеском. — Как тебе в гостинице?
Он делал ударение на каждом слове, и я сердито посмотрел в его сторону.
— А ты как думаешь?
Джуд расхохотался, а Крис невольно усмехнулся.
Джуд одарил меня дьявольской улыбкой.
— Мы уже слышали, что ты отказался от услуг горничной и что на завтрак взял себе овсянку и фрукты. Дженис беспокоится, что ты недоедаешь, страдалец ты наш.
Я застонал, сжимая переносицу.
— Что не так с этой женщиной?
— Слишком много лет просмотра мыльных опер. Теперь для нее все сериал, — парировал Джуд.
Я опустил руку.
— Кто-нибудь из вас знает дом, который можно арендовать на пару месяцев?
Брови Криса поднялись.
— Ты останешься так надолго?
— На данный момент таков план. Но судя по радушному приему отца, не уверен, что это уж такая хорошая идея.
Джуд с минуту изучал меня.
— Он скучал по тебе.
Мое горло обожгло огнем.
— Я разговаривал с ним каждую неделю. — За последний год напряженность в разговорах возросла, но я и понятия не имел, что отец так из-за меня расстраивался.
— Телефонные разговоры — не то же самое, что личное присутствие. Он изо всех сил пытается встать на ноги и вымещает это на тебе не потому, что ему все равно, а потому что ему больно.
Я взял стакан с рутбиром и сделал здоровенный глоток.
— Ну, теперь я здесь. И пытаюсь все исправить.
Крис искоса посмотрел на Джуда.
— Потребуется время, чтобы люди это поняли. Ты не можешь ожидать, что они выстроятся к тебе в очередь только потому, что ты сказал, что остаешься.
— Я знаю, — огрызнулся я.
Крис вскинул обе руки, защищаясь.
— Я просто пытаюсь объяснить мотивы людей.
Я с шипением втянул воздух сквозь зубы.
— Понимаю, я плохо поступил. — Я встретился взглядами с двумя мужчинами, сидящими со мной за столом. — Простите, что оборвал нашу дружбу. Никто из вас этого не заслуживал.
Джуд уставился в мою сторону.
— Ты через многое прошел. Тебе пришлось трудно.
— Я просто пытался держаться наплаву. Начать все с чистого листа… казалось в то время лучшим решением для всех. Но я знаю, что при этом причинил боль многим. На многое
