был однажды вместе с Бриареем, который тоже разделял интерес Ксена к нелепым заведениям общепита. Одно время они даже соревновались в поиске самой дурацкой кафешки. Победил Бриарей. Ксен тогда был слишком занят — выполнял специальные задания для того, чтобы покинуть «Пантеон». Совершал двенадцать подвигов, как говорили в их греческом отделе. Остальные два отдела, римский и египетский, с интересом наблюдали за Ксеном и делали ставки, сможет ли он выполнить двенадцатое задание, самое сложное, и стать свободным. Бриарей говорил, что многие поставили на то, что выполнит. Увы, проиграли. Задание оказалось для Ксена слишком сложным. Убить беспомощного и больного человека оказалось выше его сил. Даже несмотря на то, что этот человек был виновен в смерти своей жены.
Войдя внутрь закусочной, Ксен оглянулся и сразу же заметил айтишника Колю. Худой и нервный очкарик сидел за столиком и попивал молочный коктейль.
— Я от Леры. — Ксен сел напротив очкарика и закинул ногу на ногу.
Коля замер и с подозрением осмотрел Ксена. Взгляд маленьких пугливых глазок сканировал его как рентген.
— С Лерой все в порядке? — наконец подал голос очкарик.
— Да. Жива здорова. Ждет флешку.
Айтишник кивнул. Опустил взгляд в пол и принялся заламывать пальцы на руках. Суставы глухо затрещали. От этого неприятного звука у Ксена свело пальцы рук.
— Слушай, мне некогда тут с тобой рассиживаться. Отдавай флешку, и я пойду. — Ксен подался ближе к очкарику, протянул руку и положил ее на стол ладонью вверх.
Коля тупо уставился на то, как Ксен поигрывал пальцами, ожидая, когда на его ладонь ляжет маленький накопитель.
— Можно мне время? Я не успел ее взломать.
Рука Ксена замерла, а потом стремительно взлетела вверх и, перевернувшись, резко приземлилась на поверхность стола. От оглушительного звука очкарик подпрыгнул на стуле, его маленькие глазки округлились, а искусанные губы задрожали.
— Флешку. — Рука Ксена снова лежала на столе ладонью вверх.
Дрожащими руками Коля полез в нагрудный карман рубашки и, достав флешку, осторожно положил ее в протянутую руку Ксена.
— Вот и славно.
Сжав руку с флешкой в кулак, Ксен подумал о том, сколько проблем за сегодня принесла ему такая маленькая фиговина.
— У нас с Лерой был уговор, — пробормотал очкастый айтишник. — Она обещала мне заплатить за помощь.
— И сколько же она тебе пообещала? — Ксен изобразил удивление.
— 20 штук.
— Долларов?
Коля снова округлил глаза и энергично замотал головой.
— Рублей!
— Так мало? — Ксен медленно встал со стула, оправил одежду и потянулся. — Что, ж будут тебе деньги. Завтра.
— Что? — пискнул очкарик. — Сейчас!
Он неожиданно резво вскочил со своего места и даже нечаянно опрокинул стул. Очки съехали набекрень, на лбу проступили капли пота, ладони сжались в кулаки.
— Тише ты, дурак! — Неожиданный всплеск эмоций зажатого и неуверенного в себе очкарика позабавил Ксена. — Тебе же сказали — завтра. Значит, завтра.
Он подошел к покрасневшему от напряжения Коле, аккуратно поправил ему очки и, попрощавшись, вышел из кафе. Сел в машину, достал телефон и быстро напечатал сообщение:
«Нужна помощь Сета. Куда подъехать?»
Ответ пришел сразу же. В сообщении было указано название известного в городе торгового центра. Двадцать минут, и Ксен был уже на месте. Встал у входа и принялся ждать, топчась на одном месте.
Нефтида появилась сзади. Закрыла ему глаза ладонями и тихо сказала на ухо:
— Ты убит!
Она всегда подкрадывалась тихо и неожиданно. Тонкая и изящная, как породистая кошка, Неф могла застать врасплох самого крутого агента разведки. Но только не Ксена. Он просто поддавался ей, и она это знала, однако все равно продолжала свою игру.
— И тебе привет, — ухмыльнулся Ксен. — Перекусим? Или ты спешишь?
Нефтида морщилась и закусила нижнюю губу.
— Спешу, — неохотно ответила она. — У нас тут проблема нарисовалась: кто-то выполняет заказы вперед исполнителей.
— В смысле? — спросил Ксен, шмыгая носом от холода.
Нефтида откинула назад вьющиеся пряди каштановых волос, мельком взглянула на наручные часы и начала быстро пояснять:
— Ребята выезжают на задание, а цель уже устранена. Нашпигована свинцом, как мешок Деда Мороза подарками. Бывает, даже в лицах дыры, а ты знаешь, что в лицо стрелять нельзя — работу не примут. Уран страшно бесится. Думает, что кто-то из своих чудит.
— Мне Бриарей ничего про это не говорил. — Ксен достал флешку и протянул ее коллеге. — Скажи Сету, чтобы поспешил. Времени мало.
Неф кивнула и забрала накопитель.
— Будь наготове. Если эта фигня продолжится, Уран и тебя привлечет.
— Тогда поработаем вместе. Как в старые добрые, — Ксен изобразил искреннюю улыбку. Работать с этими двумя ему нравилось.
Неф показала ему большой палец и спешно попрощалась.
Ксен еще некоторое время постоял рядом с торговым центром, глядя на снующих мимо людей, мигающие рекламные вывески и разноцветные гирлянды, оплетающие голые кроны деревьев.
Несмотря на предновогоднюю атмосферу, царившую в городе, Ксен не ощущал праздника. Чувство волшебства ушло вместе с детством в неизвестные края. Теперь Новый год был всего лишь днем, когда годовой счетчик обнулялся, и отчет времени начинался с нуля.
Постояв еще пару минут, Ксен сел в машину и поехал домой. Все, что ему сейчас хотелось — выпить кофе и выгнать девчонку из своей квартиры. Накопитель теперь у него, а значит, надобность в блондинке автоматически отпадает.
Еще на пути к Нефтиде Ксен нехотя отписался своему заказчику под ником «Паук», что флешка у него. Теперь ему надо было доставить ее по адресу, и на счет Ксена упадет круглая сумма. Только вот деньги ему были не нужны. То, что хранилось на флешке, было в сто раз дороже денег.
Информация — самая дорогая валюта.
Паук наотрез отказался делиться. Предложил деньги. Много денег. Решил откупиться. Ксен согласился. Но сделал по-своему.
Теперь ему надо быстро взломать флешку и найти то, что ему нужно. Сет должен справиться с этим. Ксен был уверен в этом гениальном мальчишке на все сто.
Вернувшись домой, Ксен прямо в обуви и верхней одежде направился прямиком к ванне и открыл дверь. Лера, уже полностью одетая, сидела на закрытом унитазе и читала потрёпанный роман Стивена Кинга, который Ксен не оценил и поэтому отправил лежать в уборной.
Услышав скрип двери, Лера вскинула голову. В ее взгляде одновременно отражались испуг и интерес. Ксен выдержал паузу, чтобы немного помучить ее, и объявил:
— С вещами на выход!
Лера тут же отбросила книгу в сторону, схватила сумку с полушубком и вылетела из ванной со скоростью урагана. При этом она умудрилась слегка задеть Ксена плечом. Так же, как он задел ее утром в универе.
Не успел Ксен, развернуться
